延安府衙内的縣丞名喚劉業,此刻他正身着綠色繡黃鹂犀牛的朝服坐在公案後,堂下呂秀才已經被包紮後勉力支撐着坐在一旁的凳子上,隻是經過的驚吓一時間面上的青紅之色依舊。
片刻後,就見那章姓瘦高捕快帶着一衆人等穿過中門走了進來,其中一名小捕快将洪三娘推搡了壓跪在地上才解了她項上鎖鍊。一聲驚堂木,堂前屋外的人群都安靜了下來。
“堂下所跪何人?又為何被緝拿在此?”
許是一路走來,洪三娘終于穩定了情緒,她低頭叩拜,聲音有些嘶啞:“賤婦洪三娘原家住西園四道胡同乾七院子,于五年前成孝8年冬嫁與呂小川為妻。去年八月初九,我提出與他和離,他欺我不通文筆,寫了賣身契并于當日将我賣與那船商胡培。民女反抗不成被欺辱被羁押最後被販至南陽府一貴人家中做奴仆,我趁交易未成打暈那守衛婆子逃跑。一路輾轉回來,回來就是要手刃這個衣冠禽獸。”越到後面,洪三娘的聲音愈發凄厲,最後兩句更是聲聲泣血字字帶淚。那原本安穩坐在凳子上的呂秀才,此刻面上又挂上驚吓之色,搖搖欲墜一般。南陽府距離延安府足夠九百七十餘裡,在場的很多人平生連聽都沒聽過,更遑論去過了。一個弱女子,沒有身份牙牌就意味着不能入城不可随意行走,否則輕則被官府抓去牢裡重則被心思歹毒之人直接擄了去,更别說,一路跋山涉水還要避着人家,毒蛇猛獸輕易就能要了她小命,輾轉二字實在讓人不敢深思。不說旁人,連座上縣丞劉業和各位捕快都對她投去震驚的目光。
“堂下男子可是罪婦口中所說呂秀才本人?”劉業一改先前對呂秀才的客氣,此刻的問話頗為威嚴。
那呂秀才顯然知道此刻衆人心中的自己是何等惡臭,也不敢拿喬,忙起身長拜,說:“拜見縣丞大人,生員确姓呂名喚小川,也是此婦人口中的夫君。可是大人萬不可被她給欺騙了去,去歲八月初九,她并不曾與我提出和離,隻說她年幼被父母因家貧将她賣到腌臜之地,現在成了秀才夫人,想要回鄉去見見父母,三娘與我而言就是一普通婦人,我哪裡曾想她居然一去不複返。今日聞得此事才了解真相。三娘說我騙她寫了賣身契,純屬一派胡言,大人若是不信可盡管去家裡搜查。而言我賣她與胡姓船商,就更是紅口白牙的污蔑,三娘一月未歸的時候,我擔心她托人去了旁縣洪裡村打聽,才知道她人并未歸家,我還曾報官尋人,大人盡可查了當時的記錄去。更何況,大人可查冰人錄,洪三娘與我仍是夫妻關系,再者生員生為聖人學子,深受教化,萬萬做不得此等禽獸下作之事。”言之鑿鑿,恨不能聲淚俱下。
人群中一時都有些緩不過來神,剛才還在為洪三娘千裡歸鄉手刃奸人的故事感動落淚,此刻又分分鐘覺得這分明是一套私奔所托非人回來倒打一耙公子前夫的桃色秘聞,兩邊都說的情深意切,兩邊又都合情合理,相比下來反而是洪三娘孤身奔波千裡卻毫發無損更讓人無法信服,一時間圍觀的衆人議論紛紛起來,心疼洪三娘的少了,為呂秀才大呼不值得人倒多了。更有甚者,人群中走出一個長身玉立得公子,他書生打扮黃色絹衣褚色頭巾,朝着上首得劉業深鞠一躬後,說到:“大人,生員乃陳彥禮與呂公子是為同窗亦為好友,聽到洪三娘一番言辭實在忍不住想要抱打不平一番。萬望大人允我說上幾句。”态度言辭都夠謹慎,隻可惜話語間卻又一番親昵。還不待于術左右打聽,人群中認識得人已經将那陳彥禮給扒了個底朝天,原來他是延安府内最大藥堂濟壽堂大當家的二公子,從小敏而好學,早早就考了秀才如今就等着參加一年後的考試博得進士頭名呢,在這延安府也算得上是頂頂好的俊才。
劉業似是滿意對方的彬彬有禮,擡手示意其上前說話。
陳彥禮作勢撣去衣襟上不存在的灰塵,緩步上前:“大人,洪三娘的口供漏洞百出,實在無法取信于人。其一,我與呂秀才是十年同窗,呂秀才為人謙和有禮。與洪三娘子成婚之前,呂秀才因家貧也為了照顧老母,曾離開書院與農人一同耕種,在如此艱難的情況下,仍然堅持伺候母親,連書院先生都誇其品行高潔,可見呂秀才其人至純。而洪三娘之前便來自那風塵之地,品行如何猶未可知。其二,洪三娘所說呂秀才所作所為都是一家之言,無憑無據。更甚者,連那胡姓船商在座又有誰人知是真是假,沒有證人證言某隻能暫時存疑。更甚者,方才洪三娘的證言還有個非常大的漏洞,相信大家都看到了,洪三娘在外流浪半年有餘,除了形容消瘦之外,沒有任何創傷,更何況還是跋山涉水回來,一個壯年男子尚且不敢豪言在外可全須全尾,女子就更别談了。再退一步講,洪三娘是如何在沒有牙牌的情況之下,逃過層層官檢更别說還回到延安府内,這不是在講咱們大明的關行檢疫毫無用處?”那公子果然好口才,不等人辯駁又道:“其三,姑且認定剛才所有皆是妄議。我想請問縣丞大人各位同僚各位鄉親,方才呂公子所言可都聽清楚了?他一則在察覺洪三娘并未如期回鄉後就報官尋妻,二則至今仍與洪三娘是夫妻,三則呂公子已然是為秀才且仍舊刻苦讀書志存高遠想要更進一步的人何必做此等于己不利與他不利之事?以上拙見,縣丞大人确要明察秋毫。”一番言辭,絲絲相扣,令旁人聽了頓感醍醐灌頂七竅皆開,更别說後面提出來的疑問确實讓人無法辯駁。是啊,呂秀才已然是為前程似錦未來可期的官人,就算進士及第不成,單靠秀才身份與普通人也是貴不可言,賣妻一說實在無法理解,退一步講,即使嫌棄洪三娘的身份,将之休棄旁人也說不得什麼,無端遞出這麼個大把柄,匪夷所思,匪夷所思。
而此刻的洪三娘已然目瞪口呆,哭喊着:“大人,大人民婦不曾說謊。那呂小川當了秀才,我深知身份低賤當時便提出了和離,我們二人并無兒女拖累,我隻願拿回嫁妝繼續之前的日子即可。可他當時便不願還起咒發誓對我不離不棄,我隻當身付良人更加努力照顧他的起居,還想着後有餘力便買了女婢回來充盈門庭。可是呂小川,嘴上說着甜言蜜語,後面卻慢慢将我冷落。着人提點我才曉得,他往來書院的友人都會借口我的過往嘲笑與他,我深感慚愧,于去歲八月初九那日重提和離之事,卻不曾想着了這衣冠禽獸的道。我所言據是事實,隻是确實空無證據證言。那胡姓船商我也是第一次見,何來的私奔等龌龊事。千裡回鄉,更是無從辯駁其中疑點,隻信上蒼憐我孤苦。我無身份牙牌自然隻能避着人煙小心打探,至于混進延安府是因為昨日我看到有人數衆多的車隊混入其中罷了,萬不敢行差踏錯啊大人。”
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