一陣風吹來,在麥浪之上翻滾,卷出一股熱氣,直撲人面而去。
孫土柳直起腰杆,擡起手抓起脖子上挂着的汗巾,擦了擦額頭,又摘下笠帽,使勁地搖着風,對隔壁田地裡的孫壯喊道:“大壯老哥,這天熱得很啊。”
孫壯一手持鐮刀,一手抓着麥稈,彎腰割下一把麥子,擡起了黝黑的臉:“哪年夏日裡不熱?趕緊幹活吧,王老人可是說了,興許過兩日會有雨,這麥子熟了,可不敢遭雨打。”
孫土柳咧嘴:“今年打下來糧食都是咱們的,我想好了,賣個兩石,換個幾百文,到時候給家裡添置點布匹,孩子都十二了,總光着屁股不像話。”
“賣什麼賣,全都屯起來,餓不死才是硬道理。”
拄着拐杖的王老人走了過來,聽聞這兩個家夥想賣糧,當即訓斥一番,又催促兩人快點。
孫土柳、孫壯哈哈大笑,彎腰繼續割麥子。
王老人見人勤快了,這才放心地朝着路邊走去,然後坐在地頭外的一棵大楊樹涼陰下,滋溜着一壺米酒,眯着眼享受着。
一輛馬車緩緩而來,停了下來。
楊廷和下了馬車,攙着李東陽下來,馬夫将馬車停到路邊。
李東陽看了看忙碌的田間地頭,老臉之上堆滿笑容,走向王老人,招呼道:“老人家,這裡是何處,百姓如此勤勉。”
王老人擡頭審量了下李東陽、楊廷和,砸吧了下嘴:“看你說的,哪裡百姓不勤勉,誰會和莊稼過不去。隻不過往年一到收成時,人人愁苦各類稅賦和徭役,今年不同,不用交稅賦,徭役也少得很,都盼着過好日子,哪個敢不勤快點,老夫拿棍子揍他。”
楊廷和見老頭有些威嚴,說話不同尋常百姓,揣測道:“想來是這裡的老人吧?”
王老人呵呵笑了笑,道:“我是這孫王莊的觀農老人。”
楊廷和、李東陽連連點頭。
老人制度,是朱元璋設計治理鄉裡的三駕馬車之一,另外兩輛馬車是糧長制、裡甲制。
按照朝廷規制,民間戶婚、田土、鬥毆、相争,一切小事,須要經由本裡老人、裡甲斷決。若系奸盜詐僞、人命重事,方許赴官陳告。
換言之,一般程度的小事是不允許直接跑縣衙裡告狀的。
當然,這對于喜歡訴訟,動辄告狀的江西等地,有些不太适用,沒辦法,文化程度高,總需要找個地方顯擺下學問……
老人和裡長、甲長一樣,都是服徭役的一種,出于管理地方百姓的需要,老人類型頗多,如木铎老人、窯場老人、旌善亭老人、觀農老人等。
李東陽寒暄一番,詢問投獻田地之事。
王老人笑道:“我家田也投獻給皇莊過,隻不過今年皇莊廢去,田又回來了。”
李東陽眼神一亮,坐在了王老人一旁,問道:“明明是自家的田,為何偏偏要投獻給皇莊,那管莊太監難道不要你們的收成?”
往老人一瞪眼:“怎麼不要,二稅一,比朝廷的正稅重了十餘倍。”
楊廷和皺眉:“如此苛刻,為何還要将田送過去?”
王老人喝了一口米酒,搖頭歎息:“誰家願意給他們送地送糧,這不是朝廷徭役太重、太頻,家家戶戶吃不消。将田投獻給皇莊,管莊太監再不是好人,也不會讓官府将咱們抓去服徭役不是。你們有所不知,有時候,一次徭役下來家破人亡……”
李東陽沉默了。
這一路走來,問了許多人,聽到的答案幾乎一樣。
百姓投獻田地給官家、勢要之家,目的不是逃避稅賦,畢竟朝廷稅賦很低,遠遠低于官宦、勢要之家等索取的部分。
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