未待李青雲出聲,那位老者便繼續講述道:
“兩年前河道潰堤,我們尚未恢複元氣,今年河堤再崩,耕種的作物盡數淹沒,注定顆粒無收。放眼全郡十數縣,唯有我青山縣,飽受天災人禍之苦。”
“朝廷不必提,便是相鄰的縣城,皆嚴令禁止我等災民入境求援,一旦被發現,便是亂箭穿身之厄運。”
“以往鄉親們無不畏懼服役勞役,現如今卻是争先恐後盼望着能參與勞役,隻為還能混一口飯吃,多活一日算一日!”
思緒至此,老者稍作停頓,仿佛疲倦已極,順勢坐在一旁的木墩上,手指向窗口,續道:
“看見了嗎?”
“窗邊的那幾具枯骨,乃是村裡人傾盡所有從鄰村購得的婦孺。”
提及此事,老者的嗓音越發悲涼:
“不久前,我忍痛将相伴我十餘載的妻子與女兒,賣給近村的人家,隻為保全我和三位孩兒的性命。”
“她陪伴了我十多年,家中積蓄多年的糧食才換來了她,這麼多年來,怎可能沒有情感牽絆,最終還不是淪落到被人牽着繩索離家而去?”
“現今我多麼渴望能再次聽見女兒喚我一聲父親,可是這已成為奢望,為了活下去又能如何呢?”
“若不将她們賣出,我和三個兒子隻怕都要喪命;即便賣了她們,也未必能保住我們的性命。”
說到此處,老人拭去淚水,指向遠處一間屋舍,聲音愈發凄楚:
“那裡就是我的家,變賣妻女所得的銀錢轉瞬即逝,我隻得挖掘所謂的‘仙土’充饑。”
“這‘仙土’需先篩細,再澆上水制成面團,放入鍋中蒸煮,片刻便可食用,但這玩意吃多了便會送命。我小兒子無知貪食過多,次日清晨醒來,我們隻能對着炕上他冰冷僵硬的身軀嚎啕大哭。”
“這‘仙土’僅能填飽肚皮,卻不能被消化,更無法排出體外,我們隻能相互扶持着從身體内摳取出來。”
“吃‘仙土’終究非長久之計,家中另外兩位孩兒的遺體,如今便躺在家中的炕上。”
李青雲此時方明白,為何縣郊那些屍體的腹部會微微隆起,原來其中滿載的竟是緻命的‘仙土’!
老者的兒子,都是因食用‘仙土’而慘死于家中。
李青雲下意識地瞥了一眼老者的腹部,發現其腹部微微凸起,宛如孕婦一般。
隻不過,與孕婦不同的是,老者的腹部看起來堅硬如鐵……
若非李青雲适時出現,遞予老者一枚凝元銀丹,恐怕這位老者這兩日便會在修為耗盡之際駕鶴西去。
那枚凝元銀丹雖非靈石,但也足以換取一些辟谷丹和臨時維系生機的草藥。李青雲此刻方悟,為何老者僅是黯然拭淚,而并未哀嚎痛哭,顯然是曆經滄桑,早已淡漠生死。
“罷了,此處情形已然明了。”
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