目前來說,荊州對于劉備集團重要性要遠勝于江東。江東政權穩固,領導人孫權風華正茂,一時之間不會有太大的波動。此可以為援而不可圖。
荊州富庶,但荊州内部派系林立,領導人劉表雖有一定的話語權,但行事多被地方大族幹預。其中最能左右荊州态度者,更是以荊州蔡家為主。對于地方大族而言,能夠遠離戰火、在他人征戰之時獲得一點蠅頭小利,便是極好之事。至于對外擴張?除非穩赢之局,否則一點開戰的想法都沒有。
每當劉表有心向外之時,便有世家大族暗地裡使絆子、蔡夫人在一旁吹枕頭風、蔡瑁等人出工不出力等等糟心事煩身。加之年歲漸長,久而久之,劉表也被消磨得毫無進取之心。雖無向外之心,但劉表治下的荊州除了荊南四郡無法掌控以外,轄區内也是一番和樂景象。
對劉表而言,最大的敵人不是外敵,而是身邊的蔡夫人與蔡家。劉琮因娶蔡夫人的侄女為妻,蔡夫人因此愛劉琮而惡劉琦。雖然劉琮聰慧可愛也深得劉表的喜愛,但劉琮畢竟并非長子。而且礙于蔡氏一族在荊州的權勢,劉表極其擔憂死後蔡氏一族将劉琮當作傀儡擺弄。
因此,劉表心中一直屬意将荊州之主的位置交到劉琦手中。如此一來,蔡氏也不敢明目張膽地弄權。為此,劉表一直在明裡暗裡地削弱荊州世族與蔡氏的地位和掌控力。當劉表得知蔡瑁在豫章郡不敵孫策之時,第一反應不是惋惜反倒是驚喜。劉表正好趁此機會分出了蔡瑁的部分兵權。
但最令劉表驚喜,并自認為找到破局關鍵的,還是劉備的聲名鵲起。這個與自己有着同宗關系且素有美名的“兄弟”,正是荊州破局之人。
當然,劉表也沒有認為劉琦、劉琮能夠壓制劉備。無論劉備是否有心,底下人也必定不會放過荊州這一塊肥肉。劉表雖然也在意這一州之權。但隻要自己生前劉備不奪權、自己死後劉備能照顧劉琦、劉琮二人,即便荊州讓給劉備又有何妨?
說到底,荊州本就應是天子之物,并非一人之物。自己既能鸠占鵲巢,又為何不準他人“竊取”?隻要劉琦、劉琮能得安穩,這荊州給劉備奪取總好過被蔡氏把控。
劉表便是這麼個想法。
所以,在劉表得知劉備有意派人來結盟抗曹之時,欣喜之情溢于言表。一旁的蔡氏也察覺到了别樣的危機。
夜晚,蔡氏暗暗聯系自己的弟弟蔡瑁談論劉備結盟一事。
“我弟,你說劉備他們為何突然要來跟我們結盟?”
蔡瑁樂呵呵地說道:“姐,這是好事啊。豫州現在都被曹操占了,曹操随時都有可能南下攻打荊州。有玄德公與我們結盟,曹操也不敢随意進兵了。”
蔡氏白了對方一眼。豫章之時,蔡瑁就被韓愈以計謀算過。雖然蔡瑁自己還沒有感覺,但蔡氏通過最後的結果便得知一切都是劉備方的計謀。
“那劉備怎會有這麼好心?聽說此次前來結盟的代表是劉備的四弟韓愈,此人頗有才名。傳聞韓愈此人能發掘天下英雄。我總覺得韓愈此行不止是為了結盟,可能還要在荊州找尋什麼人才或者有其他目的。我弟,等代表到來,你一定要派人将他們的行蹤記錄起來。”
蔡瑁不屑地說道:“咱們蔡家、還有其他家族在荊州發展了這麼久。要是有人才早都為我們所用了。其餘不過都是些鄉野村夫罷了,還能發掘什麼人才。姐,我跟你說,這韓愈還是個好人呢。等他來時,我也要去找他提點一番。”
蔡氏有些無語,自己這個弟弟還是有夠一條筋的。
“也好,那便這樣吧。”蔡氏敷衍完蔡瑁後,便對暗處的人說道,“韓愈入境後,務必派人随時盯緊,看看他們來此究竟所為何事。”
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