無錫,北倚長江、南擁太湖,自古以來便是著名的魚米之鄉,物産豐饒,景物怡人。最重要的,無錫氣候溫和,蠶桑發達,盛産絲綢,尤其無錫的繡品更是連皇室中人都愛不釋手。
鬧街上車水馬龍,摩肩接踵,炎熱的太陽照得人睜不開眼,大家都想找個陰涼歇息的地方,最好還能有佳肴美酒。而無錫府中首屈一指的酒樓“迎賓樓”,就是這麼個好地方。
在這樓裡,有說書的、唱曲的、耍雜技的,太湖肥美的水産及長江沿岸豐盛的蔬果肉品,更是一大盤一大盤奢侈地擺上桌,場面熱熱鬧鬧、沸沸揚揚。若是出得起銀子,還可以在迎賓樓二樓指定廂房,不必和樓下食客擠成一團。
便如此刻,盡管大廳嘈雜不堪,仍有隐隐約約的歌聲從二樓的某間廂房裡傳出:
“日色欲盡花含煙,月明如素愁不眠。趙瑟初停鳳凰柱,蜀琴欲奏鴛鴦弦。此曲有意無人付,願随春風寄燕然……”
彈琴者很用心地替舊詞譜了新曲,但歌聲中卻隐約透露着哀怨,語語沉痛,令聽者蕩氣回腸,不禁涕淚……是心裡頭藏着太多事,出口的歌聲,就自然而然愁苦了起來。
“對不住.各位大爺。”淨月難過地低下頭。“大爺不喜歡這首,那我換一首‘春遊樂’好了。
調了調弦,淨月斂斂心神,專注地想唱好這首春遊樂:
“遊童蘇合彈,倡女蒲葵扇,初日映城時,相思忽相見……”
“停!”小胡子又拍了下桌子,橫眉豎目地瞪着淨月:“一首好好的春遊‘樂’都被你唱成春遊‘怨’了!”
“總管,我還是覺得很好哇……”倒喪眉像是不懂得看臉色,不怕死地說道:“您瞧這妞兒,唱得好又長得俏,這迎賓樓有很多客人都是沖着她來的呢……”
“嗯?被你這麼一說——”小胡子從頭到腳将淨月打量了一遍。“還真是個美人胚!剛才光和你們閑嗑牙,倒沒住意到……啧,嬌嬌嫩嫩的。算了,大爺叫你别唱了,過來陪我們喝酒更實在。”
“啊?”不會又來了吧?淨月臉上出現了為難,每隔幾天就會發生一次這樣的事,她雖稱不上習以為常,但至少不會像第一次那麼驚慌。“大爺,小女子隻唱曲,不陪酒的。”
“叫你過來就過來,啰嗦什麼?”小胡子起身,伸手想去拉淨月。“知不知道我是誰?”
淨月機伶地閃過,她不想得罪客人,但這小胡子的動作已經過份了。一直退到門邊,她朝外頭扯開嗓子大叫:
“周老闆、周老闆!”
一個幹瘦的中年人聞言從另一間廂房走出來,乍看之下,還有幾分商不孤的影子。隻是這人臉上少了商不孤那種精明幹練,卻多了幾分算計的嘴臉。
“商姑娘?”唉,這棵搖錢樹過一陣子就要喊這麼一次,這次不知道又被哪桌客人看上了。
走進廂房,周老闆一看到被稱為總管的小胡子,心裡暗叫一聲不妙,但臉上仍陪笑道:
“呂大總管,這位姑娘唱得不好嗎?要不我幫您換一位。”
“不,我就要她。”呂總管摸摸胡子,眼神透着幾許邪念。“不過,我不要她唱歌,我要她陪我們喝酒。”
“商姑娘是不喝酒的。”周老闆搓搓手,讨好地嘿嘿直笑。“上回縣太爺的公子來,她也是隻有唱唱曲,相信呂總管不會為難我們吧?”言下之意就是說,如果硬要她唱,可是要冒着得罪縣太爺兒子的風險。
“媽你個巴子!拿那個敗家子來威脅我?”縣太爺平日還要靠他們呂府捐金呢!呂總管平常仗勢欺人,管他是縣太爺的兒子還是皇帝的兒子,一把抓住淨月:“不喝嗎?我們偏要你喝!”
就在周老闆急得如熱鍋上螞蟻,淨月也不停掙紮的時候,呂總管突然臉色一變,松開了他的手,眼光不停地朝四周張望。
“怎麼了,總管?”
其他人見狀都奇怪地望着呂總管,但見他張望了老半天。也沒看出什麼東西,倒喪眉的仁兄開口了:
“總……總管,我看算了吧!最近府裡風聲鶴唳,就怕那死對頭找上門來,我們最好不要在外頭惹事……”
呂總管終于停止東看西看,不過臉上還是有着迷惑的表情。聽見了同伴的話,他忿然朝周老闆瞪了一眼:
“哼!算你們好狗運,老子不想聽曲了,我們走!”
周老闆訝異地看着這幾個霸王莫名其妙地離開,心想怎麼這次這麼容易就放手了?目光移向淨月,她也是滿臉疑惑。
“你……唉,下次小心點。”周老闆有些遺憾自己開的不是怡紅院,否則有了淨月,怕不賺得翻過去?“方才東廂房有兩位客人指名要你去唱曲,已經等了很久,人看起來還滿正派的,應該不會再發生剛才的事了。”
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