沈老夫人有三個兒子,老大沈宗浦,也就是沈玉檀的生身父親,當年任督察禦史,深得聖上寵信。然而母親生下她沒多久,沈宗浦被外派督察水患,結果死在任上。母親陳氏悲痛過度,也跟着去了。
故而沈家還剩下沈宗誠和沈宗義兩房,沈宗誠和鄭氏共有二女,大女兒沈玉棠前年入宮,小女兒沈玉清也早定了親,對方便是皇後的侄子趙雲軒。
當初鄭氏與趙雲軒母親是手帕之交,定下這門親事,沈家實在是高攀。二房本來打着攀龍附鳳的算盤,沒成想太子兩年前冬獵斷了一條腿,大瀛不可能會讓一個殘廢當皇帝,太子早晚得換人。這一點,朝堂人人心知肚明。
這些年來,皇上有意打壓太子,連帶着皇後和趙家一并遭殃,趙家外表光鮮亮麗,實則早就成了一副空架子。像沈宗誠這種趨炎附勢的人,又怎麼肯把女兒嫁給趙雲軒。
沈玉檀看了一圈下來,慢慢收回目光。
沈老夫人剛好走下來,拉着她的手上下打量,“長大了,檀兒一晃都成大姑娘了。模樣生得也端正整齊,随你母親。”
“都過來瞧瞧。”老夫人拉她過來,挨個指給沈玉檀看:“這是你二叔父、二叔母,還有你三叔父、三叔母。”
沈玉檀一一行禮,趙宗誠和鄭氏笑着叫她起來,鄭氏還虛扶了他一把。怎麼看都像一副親人團聚,其樂融融的景象。
可沈玉檀知道除了老夫人,沈府沒人真的在意她。尤其是二房,巴不得她代替沈玉清去趙府受氣。
“當初尚在襁褓時,屬你活潑好動,白白嫩嫩的,招人疼愛。這些年你在荊州長大,多虧了你舅舅一家,将你養得這樣好。如此娴雅知禮、姿容端莊,這樣看來,在京城世家女兒裡你也是頂頂拔尖的。”老夫人說着說着,回憶起了當年的事,幾度哽咽:“若是你父親泉下有知,也定會倍感欣慰。”
老夫人眼看又要垂淚,鄭氏忙寬慰道:“今日檀兒回府,是喜慶日子,該好好熱鬧一番,母親切莫再傷心了。”
“老二媳婦說的是。”沈老夫人擦開眼淚,由沈玉檀攙回座上,吩咐下人在身旁添了一張凳子,讓沈玉檀挨着她坐下,道:“我讓人備了酒菜,請了玉春堂的戲班過來。等咱們一家人吃完團圓飯,再好好聽場戲怎麼樣?”想了想又添了句:“若你覺得吵鬧,就把戲撤了,陪我這個老婆子說會話。”
沈玉檀柔柔一笑:“檀兒聽祖母的安排便是。”
沈玉清看着眼前這一幕,隻覺得十分刺眼。她向來嘴甜,每回都能哄得老夫人笑逐顔開,說老夫人孫輩裡最疼沈玉清一點也不為過。原本聽說沈玉檀回府,她抱着看笑話的心态出來,還精心打扮了一番。想着一個州府出來的姑娘,姿容樣貌想必連她的一根手指頭都比不上。不過也就像三房的沈玉柔一樣,成為她的墊腳石,越發襯得她盛京第一才女的稱号越發實至名歸。
直到沈玉檀掀簾子進來的一刻,她聽到屋裡人的吸氣聲,再看少女唇角帶笑、眸光璀璨,走路行禮的姿态都像用尺子量過那樣正好。又聽老夫人将她誇得天花亂墜,甚至說“在京城世家女兒裡頂頂拔尖”,可曾将她這才女之名放在眼裡?
沈玉清心中不痛快,卻不能表現出來,隻好嬌嗔道:“孫女在底下聽着,祖母快把二姐誇成天上的仙女了。祖母逮着就不撒手,也不放二姐跟我們小輩說說話。”
“多虧清丫頭提醒我。”沈老夫人才想起這麼一茬,忙又挨個介紹:“方才說話的是二房你三妹妹玉清,這邊是你四妹妹玉柔,和你五弟沈襄。”
二房官高卻無子,三房好不容易有個男丁卻是庶出。因此沈玉清瞧不上沈玉柔,沈玉柔也看不慣她那副作風,姐妹二人勢同水火。
沈玉檀目光在二、三房之間流轉片刻,笑着道:“檀兒記清了。”
老夫人又細細問了她在荊州的事,等天色漸晚,說得差不多了,招了招手,立馬有人搬進來桌椅、菜品。
沈家用飯一貫安靜,今日因着沈玉檀的到來,免了那些繁冗複雜的規矩,衆人也敞開了話匣子,說個不停。
沈玉清怏怏不樂,飯也沒吃幾口。倒是向來話少的沈玉柔拉着沈玉檀講盛京的風土人情,說得頭頭是道。
上一世沈玉柔可沒有這麼熱情,沈玉檀撚着袖口想,當初她怎麼沒發覺,沈玉柔或許是個不錯的盟友。
沈玉柔念叨着,不知道怎麼就跑到嫁娶之事上去了。老夫人也在旁邊搭話:“玉珍前年及笄,府裡也許多年不添喜事了,我原本想等她成婚時好生操辦。不料這孩子一心想着入宮,竟是白做了一場打算。”
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