貪污一案在禦史台的嚴查之下,最終牽扯出一百三十七位大小官吏,其中就包括江彥儉在内,二房鄭老夫人得知之後險些暈了過去,急急忙忙跑去東府,哭天喊地的哀求次子出手相救。
威遠侯看着跪在身前的大嫂和侄子侄女,以及在一旁尋死覓活的生母,想起前幾日那番寒心之語,硬起心腸,長歎道:“大哥貪污一案證據确鑿,聖上已經責令禦史台嚴懲,我縱使有心也是無力。”
鄭老夫人急聲道:“聖上向來對你恩寵有加,你既有心,又怎會無力?那可是你一母同胞血濃于水的嫡親大哥,你萬萬不能見死不救!”
江彥儉的妻子黃氏,以及子女亦是叩首道:“求二弟(二叔)救救老爺(父親)。”
威遠侯連忙上前攙扶,無奈道:“大嫂快快起來,不可如此,若是能救,我怎會不救?實在是案子鬧得太大,非我能力所及。”
鄭老夫人同時上前哀求道:“鈞兒,你若是記恨前幾日母親說的話,母親這就向你道歉,隻求你不要遷怒到儉兒身上,出手幫幫你大哥吧。”
侄子侄女再次叩首道:“求二叔救救父親,侄子(侄女)必将此生銘記二叔恩情。”
威遠侯上前将跪在地上的幾人攙了起來,卻是不開口說話。
鄭夫人激動拉扯他的衣裳,哭喊道:“你好好瞧瞧她們,若是儉兒有個萬一,她們可就都成了孤兒寡母了,你作為嫡親叔父,于心何忍啊?”
黃氏悲泣道:“老爺有一房妾室剛懷了身子,雖是庶出,可也是老爺的血脈,求二弟看在未出生的孩子份上,幫老爺度過眼下的難關。”
莫說隻不過是庶子,就是嫡子即将出生,也不能夠因此而改變些什麼,威遠侯聽着隻覺得荒唐,開口說道:“此案牽連一百多位大小官吏,共計貪污三千多萬貫之巨,聖上是鐵了心要整頓朝綱,我隻不過是區區刑部尚書,無力插手如此大案,大哥這次怕是在劫難逃。”
鄭夫人雙眼一黑,直挺挺的倒了過去,好在身旁的楊嬷嬷眼疾手快,迅速伸手将人扶住,侯府裡又是一陣雞飛狗跳,待到鄭夫人醒來,第一時間拉住次子的衣袖,悲呼道:“儉兒若是出事,那我也不活了。”
匆匆趕來的三老爺聽了這句,頓時拉長了臉,責怪道:“母親又不是隻有大哥一個兒子,怎的說出這般胡話來,這讓我與二哥該如何自處?”
威遠侯見三弟趕來,心中稍稍松了口氣,接着話頭繼續說道:“這次的貪污案是由禦史台主審,大理寺從旁協助,聖上不讓刑部插手,就已經是在警告我了,若貿然出手,隻怕适得其反,不僅救不了大哥,還有可能為威遠侯府招來大禍。”
三老爺贊同道:“這件事我也聽說了,主要是大哥太過貪心,摻和進了不該摻和的事情,咱們威遠侯府上下這麼多人可全指望着二哥,母親切不可因小失大。”
黃氏泣聲道:“都到了這個時候了,三弟不說能幫上什麼忙,可也不該數落起老爺的不是,當務之急合該想辦法保住老爺一丢性命,那官丢了也就丢了,隻要能保住老爺性命,我們什麼也都不要了。”
三老爺氣笑道:“眼下哪裡還是大嫂你要不要的問題,大哥糊塗,怎麼大嫂你也是個拎不清的,還想辦法?能有什麼辦法?那可是三千多萬貫錢啊,隻拿一百多條人命來填,就已經是聖上開了天恩了。”
黃氏聞言頓時癱軟在地,呐呐開口道:“怎麼辦?那該怎麼辦?老爺他不可以死的,不可以的”
鄭老夫人看了看幺子,轉過頭又看了看次子,彷徨無措開口詢問道:“真的就沒有辦法了嗎?儉兒就非得死嗎?這是在剜我的心頭肉啊,你們難道什麼都不做,就眼睜睜看着你們的大哥去死嗎?對同胞手足都這般無情無義,那我還活着有什麼意思?你們都别攔着,我不要活了……”
三老爺急忙上前安撫,他心中猜測不透聖意,隻能将目光轉向二哥。
威遠侯沉默片刻,在生母殷切期盼的目光中漸漸心軟,出聲道:“我試試看吧。”
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