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第 34 章 祥瑞（第1頁）

與此同時，二橋村，謝家。

若是謝拾在這裡，定然會驚訝地發現，他三叔謝森不知何故竟從鎮上回來了。一家人難得相聚，卻是個個面帶愁容，從院外路過隻能隐約聽見模糊的“争吵聲”。

直到謝家老二謝林突然起身，結束了一家人的“争執”，令院中為之一靜：

“……不用說了，讓我去罷。”

“老二？”

“二弟？”

“二哥？”

迎着父母兄弟錯愕的目光以及妻子複雜的眼神，謝林一臉誠懇：“大家聽我說，讀書從來不易，如今拾哥兒不過是起步，将來在科舉之路上要花的銀錢海了去，不必要的花費很該能省則省。”

自大齊立國以來，民間百姓除了要繳納田賦之外還須服徭役，主要是裡甲正役、均徭，以及雜泛差役。名目繁多，五花八門。

随着吏治敗壞，隻有百姓想不到的，沒有官府攤派不了的徭役。正常的修堤築壩也就罷了，某些魚肉鄉裡的貪官，就連自家修個宅院都能想方設法攤派到百姓頭上。

此外，又有銀差與力差之分。前者指百姓通過納銀代役，後者則是百姓親身充役。

銀差有牌坊、歲貢、馬匹、草料、工食、富戶、柴薪、表箋、日曆和齋夫、膳夫折價等名目，往往派在遠地；力差則有皂隸、獄卒、書手、庫子、門子、鬥級、長夫、殷實、祗候、馬夫、巡攔、鋪司兵、驿館夫等名目，多在近地承當。＊

譬如這一回，萬壽節将至，大小官員都在絞盡腦汁為聖天子賀壽。得知東南出了祥瑞，天子大喜，特意下旨興師動衆，使人一路護送“祥瑞”到京師，如此一來，沿途州府縣衙豈敢懈怠？隊伍每到一地，地方官府都會加派人手護送“祥瑞”，且一行人吃馬嚼，都得享受最高規格的招待……

總之，方方面面人手都不夠，于是縣衙明發公文，便有了此番征百姓服役的操作。

如謝家，便被攤派了一名“驿館夫”的力差，得自帶幹糧到驿館服役，以備招待使者隊伍。

謝林口中所謂“不必要的花費”，指的是“雇人代役”，此事民不舉官不究。

從前，偶爾遇上又苦又累又有危險的差事，謝家便使過這個法子，唯一的缺陷就是太費銀錢，以謝家的家底實在使不起幾回。

這一回，謝林卻以為大可不必。

現下田裡的活不多，少他一人也無妨。兒子還要讀書，家中的錢财自然能省就省。

雖說驿館夫是個吃力不讨好的苦差事，不僅自帶幹糧，旦有錯處指不定還得罰錢，但他又不是細皮嫩肉、吃不得苦的貴人。

不得不說，他的話很有道理。

身為長兄的謝木卻有異議：“既然這樣，我去就是了。我是家裡老大，身體又比二弟壯實，哪能讓二弟去服役？”

長子乃家中頂梁柱。不僅上面的爹娘，還有下面的兩個弟弟，都是他的責任才對。

謝林卻一口回

絕：“大哥照顧我們已經夠多了。從前三弟未婚，我又無子，每逢官府征役，總是大哥自告奮勇，說弟弟們還沒有香火，而你兒女俱全，所以就該你去。現在弟弟已經有後，大哥就不用多說了。”

不等兄長再說什麼，他又道：“另一個，以咱家的家底，這大半年供拾哥兒念書已是豁出了全力，大哥大嫂三弟弟妹雖是毫無怨言，我卻不能占了便宜還賣乖。”

他言語坦誠，堪稱推心置腹，一時間，謝木也不好再說什麼，全家人都安靜下來。

餘氏盡管不舍得丈夫吃苦受罪，卻很識大體。自家兒子由公中出錢念書已經占了大便宜，什麼都讓大房分擔未免說不過去。

她勸道：“爹，娘，就依相公的罷。兒媳入門以來享盡了福氣，爹娘慈愛，妯娌和睦，等了十年才得了拾哥兒，全家傾力栽培。都是一家人，哪有總是讓大哥大嫂付出的道理？咱們也總該替家裡出出力。”

話都說到這個份上，謝大有老兩口隻好同意：“老二媳婦說的是，就這麼辦罷。”

一家人這便行動起來，替謝林收拾行囊、裝點糧食，又免不了仔細叮囑他一番。

……

白雲觀中，從小道童口中了解過“東南出祥瑞”的來龍去脈，一老一小冷靜下來。

“嗐！”玄真道人撇了撇嘴，重新坐回石凳子上，“老道還以為有什麼新鮮花樣呢。原是這些不入流的小把戲。”

據說祥瑞出自東南沿海某個偏僻漁村，前夜風雨如晦，第二日晴光普照，漁人一覺醒來便發現數座奇石破土而出，再定睛看去，隻見遠處海面仙霧袅袅、雲蒸霞蔚，有仙山若隐若現，又有白龜浮出水面……況且又見奇石龍虎相生、觀音捧桃祝壽，漁人以為此等神物非凡人所有，惟聖天子方能得之，于是連忙上報官府，敬奉天子。

以上，就是當地知府的說辭。

對此，玄真老道半個字都不信。

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