高氏世居中山,距縣治十六裡,以種田為生,兼有樵獵。晉人王羲之曾言“中山兔肥毫長故可用”,謂中山兔毫制筆最佳。高遲父親獵兔賣與制筆匠人,後發現獵兔之利不及制筆之利百一,于是轉而制筆售賣,後又發現制筆之利不及讀書之利萬一,于是又傾力供高循、高遲兩兄弟讀書。高循刻苦求學,高遲則半途而廢。南梁立國後大興縣學,政治清明。高父因制筆的營生結識一大姓士族。後由其舉薦,高循從書吏起家,再舉秀才,漸入仕途。他也搬出中山,移居縣治。再後來他由縣入京,遷居蔣陵裡。高遲領他們去的,便是高循在縣治的舊宅。
不多時,三人來到一座朱漆斑駁的宅院前,門口收拾得幹幹淨淨,門上無匾,鋪首銅環鏽迹斑斑。
高遲動情道:“天兒,這是你家。這些年高氏衰微,不知多少高門大戶想把這宅子占為己有。我隻好長年守在這裡。後來徐仆射說你要回來,我也放心了。”
“徐仆射來過?”高天很是吃驚。
“徐仆射是好人。”高遲點頭道。
“族人中可還有做官的?”高天又問。
高遲連連搖頭:“高氏本為寒門,哪能出來做官,便是為吏也十分困難。本來想着琦兒也入仕,熬個三代,升為士族。可惜——”他砰地推開大門,打斷了未盡之言。
高遲拉着族孫穿過正堂去後院,推開一屋,裡頭供奉着高氏先人的靈位。高天一眼就認出其中所謂祖父高循和父親高琦的靈位。
因為這兩塊靈位漆色簇新,還散發着漆味,應該是新做的。想來也不奇怪,高循父子流放蠻荒之地,生死未蔔,而今高天一出,世人才知道真相。高氏族人想必是聽到了徐陵的說辭,才添上這兩塊靈位。
高遲一邊抹淚,一邊燃香,遞給高天,朝高循靈位道:“阿兄,你孫兒終于回來了!”
高天敬香磕頭,捧起切碎的草稈投入火盆。他心想,若是高氏祖先有靈,一定責備自己冒認祖宗,卻緻真正的高氏遺孤流落在外。自己定要設法補償。
祭禮完畢,高遲将二人引入正廳,以清酒招待,抱歉道:“敝處簡陋,這清酒還是前日徐仆射過來招待他用的。”
高天說了他流落嶺南的經曆,高遲聽得直落淚,道:“回來就好,回來就好。這裡有宅有田,你馬上搬回來住,再也不要出去了。”
高天感受到叔祖的善意,心中溫暖,道:“天兒還要在外求學,複振高氏門楣。”
髙遲欲留飯,但他獨居在此,一日兩餐,不過弄些瓜菜果腹而已,哪能擺出像樣的筵席。
高天推說要事在身,又搜刮老道,再添上自己随身所帶銀兩,盡數交給叔祖,隻說是用于修葺宅院。
髙遲辭謝,最後還是收下了。送别時,他殷切的目光中透露着深深期待:“下回來中山,叔祖帶你見見族人。”
二人饑腸辘辘,欲在街邊買些吃食,忽見有兩個道士疾行,從身旁穿過。一個道:“此地離無想山還有半個時辰的腳力,快些走,莫耽誤了正事。”
另一個道:“唬什麼,那邊宴席五百桌,想快也開張不了。”
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