越往裡頭走,洞裡的空間越逼仄。
大家下馬,借着洞外漏進來的日光,牽着馬匹摸索着徐徐前行。随着周遭的光線越來越黯淡,四人皆不由自主地緘默不語,一個個屏息凝神留意洞穴深處的動靜,就怕從前方的沉沉黑暗裡會不會又突然蹿出個什麼要命的東西來。
越深入洞中,黑暗越沉,那股子嗆鼻的氣味也愈發濃烈起來。
洞外透進來的日光被黑暗吞噬掉了最後一縷光明,一種叫作“恐懼”的情緒,在漆黑的空間裡被無限放大。
小卒哆哆嗦嗦地從袖袋裡摸出了打火石,“锵、锵”兩下之後,“轟”地一聲,空氣裡爆燃起一個火球,小卒躲閃不及,被燎掉了眉毛,臉皮也被火球周圍灼熱的空氣燙得通紅。
四人生生吃了一驚。除了趙淩雲的烏獬豸,其他人的馬匹皆被驚得四散而逃。有人想去追馬,被趙淩雲一句:“别追了,先走出去再說。”喝住了。
幸好沒有碰到其他助燃之物,爆燃的火球隻燒了一瞬,刹那就熄滅在了半空裡。山洞在須臾之間又沉入了一片黑暗之中。
但就是剛才那片刻的光亮,讓衆人看清,不遠處的前方,主洞的空間變得豁然開朗,寬敞得容得下十匹戰馬齊頭并進。
“這、這、這是怎麼回事?”小卒大驚失色,顧不得臉上被火球燎得火辣辣生疼,結結巴巴地問趙淩雲。
趙淩雲心念電轉,突然想起臯城驿站分别之時,慕容成嶺曾贈與他一柄秦王匕,助他通過大燕關隘時暢行無阻,記得那把匕首的刀鞘上鑲嵌着七顆大小不一的明珠,被排列成了北鬥七星的模樣,每到晚間都會泛出瑩瑩之色。
他從靴桶裡拔出秦王匕,七顆明珠果然如同夜幕上的星辰般,熠熠閃爍着冷光。明珠雖小,但在這漆黑洞中照亮眼前的十多步是足夠了。
“這是怎麼回事?”
沒有人能回答小卒的問題。
趙淩雲借着朦胧熒光觀察着周圍的情況,發現除了主洞之外,這裡還有好幾個岔洞,有些岔洞的洞口亂石堆砌,有些則隐隐傳來水流之聲。
趙淩雲小心翼翼地用帕子裹了手指,蹭了些粘附在洞壁上焦黑的東西,遞到鼻子前頭聞了聞。雙眉緊蹙,濃烈嗆鼻的氣味正來自于這種附着于洞内石壁之上的粘稠焦黑液體。
結合适才小卒打火石的幾點火星便可引發空氣爆燃的現象……“猛火油”三個字瞬間躍出了趙淩雲的腦海。
走在前頭探路的士兵,剛才在山洞逼仄處,蹭了一身“黑油”,此刻,他已經離開秦王匕可以照亮的範圍,率先行至山洞空間霍然變得寬敞的地方。
士兵的腳下傳來“咔嚓”一聲,他看不清前頭的景象,隻覺腳下有異,嘟哝着“這是什麼?”,随後,蹲下身,從袖袋中掏出了火折子,吹亮……
“不要!”趙淩雲見狀大呼,話音還未落下,前頭探路的士兵已被火光吞沒。
他嘶叫着倒地打滾,全身蜷縮成了一團火球。周遭的空氣中也随之升騰起一個又一個爆燃的光團。
熱浪滾滾襲來,慘叫之聲不絕于耳。
小卒被吓得心驚膽裂,邁不開步子。
另一個士兵則一把扯斷牛皮繩,拽下烏獬豸馬鞍邊上挂着的水袋,不假思索就直沖着火光跑去救人,才沖出幾步便被趙淩雲眼疾手快地猛地一把攔腰抱住,拼命攔下。
緊接着,趙淩雲使盡渾身力氣,一手抱着一個死命掙紮的,一手拉着一個呆若木雞的,迅速往後撤,烏獬豸則緊随主人。
無暇思考,趙淩雲以迅雷不及掩耳之勢,靠着身體的本能反應和第六感的驅使,退進一處有流水聲的岔洞,三人一馬甫一閃進岔洞裡面,外頭就有一陣熱浪滾滾逼來。
洶湧的氣流推着他們一齊涉水往岔洞的更深處擠去,灼熱的空氣仿佛能把肺髒煮熟烤幹,叫人不能呼吸。
緊接着一片火光就在岔洞前燃起。
外頭成了一片火海,岔洞入口處的積水潭隔絕了外面的火蛇,救了他們的性命。
就當三人感覺空氣将被耗盡,無論如何用力喘息也吸不進去一口空氣的時候,外頭的大火終于熄滅了。隻剩幾縷零星火舌還在舔舐着已成焦炭的屍首。
“哥!”方才要沖進火海救人的軍士率先蹿出岔洞,徑自向前奔去,爆燃後洞中缺氧令他的腳步踉踉跄跄。他撲通一下,跪倒在了屍體邊上,放聲恸哭。
随之趕到的趙淩雲也蹲下身子,輕拍着他不停起伏聳動的後背。
失去兄長的士兵,抽抽噎噎地問道:
“殿下,為什麼拉着我不讓我救人?”
趙淩雲繼續輕拍他的後背,一邊安撫一邊回答道:
“如果本王沒有猜錯,這洞裡石壁上附着着猛火油。“
“我曾在史書上讀到過‘攻城,以石漆燃火焚樓橹,敵以水沃之,火愈熾。’這書上說的石漆便是猛火油。”
說着,他把沾了猛火油的帕子遞到死了兄長的軍士面前,接着說道:
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“‘以水沃之,火愈熾’……适才,我若是讓你過去,你不僅救不了你的兄長,還會枉送了自己的性命……節哀吧。”
待最後一星火舌熄滅,緩過神來的小卒騰出了他養蛐蛐的竹筒罐子,幫着撿拾了一點骨灰,讓失去兄長的兵士随身帶着回家。
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