大燕南疆,定遠侯身死,戍邊軍群龍無首,大燕和林邑國的戰局再度陷入了膠着。
上一回的教訓還曆曆在目,南疆戍邊軍不敢冒進。
上一回秦王慕容成嶺率領平南援軍奔赴此地襄助,原本毫無懸念的戰事,卻因為中了水源裡林邑藥師的投毒,一夜之間軍中疫病爆發,将士一一病倒,戰局一時間節節敗退。
最後得虧秦王殊死一搏,帶病冒險深入林邑軍駐地後方,燒毀敵方的糧草這才得以險勝。
此番往事,南疆戍邊軍的将士們全都記得。
南疆戍邊軍副将有着謹慎的性子,他不怕對手骁勇善戰,就怕敵人不擇手段使陰招。
老侯爺在世的時候,經常告誡他,“明槍易躲暗箭難防,光明磊落厮殺于疆場,咱們戍邊軍從來沒怕過,但要提防為求勝不擇手段的敵人。”
兩度交手,副将清楚意識到,林邑蠻子正是老侯爺口中那種“不講武德”的小人。
這一仗打得膽戰心驚,謹小慎微處處設防,無法酣暢淋漓地放手一搏,時刻提防林邑使出什麼見不得人的幺蛾子手段,讓他們死的不明不白。
不日,一道密旨八百裡加急送到了南疆戍邊軍副将的手裡,皇上慕容煜密令:“死守六日,等候援軍!”
密旨除這八個字以外再無他言。對于援軍是誰,如何接應,隻字不提,僅下令需要他們無論用什麼方法,抵擋林邑六日,等候援軍。似乎這支援軍将是天降神兵一般,隻要他們一到,大燕必勝無疑。
戍邊軍副将,是個奉令唯謹的人,收到密旨後,不問東西,使盡渾身解數,硬是用戍邊軍的重甲部隊,為大燕南疆砌了一道銅牆鐵壁,大有一夫當關萬夫莫開的氣勢。
不過,固若金湯的堅守并不足以把觊觎大燕疆土的林邑蠻子趕出去。
秦王慕容成嶺和薛真卿于領旨後的翌日清晨出征,與李崇王猛的湘州守備軍彙于雲貴六诏山山麓。
出征的清晨,就在薛真卿即将跨出房門的寸前,時隔兩月有餘,趙淩雲的木鸢傳信終于來了,姗姗來遲,但還好終究是來了。出征在即,薛真卿來不及細看,便将木鸢和信箋一并收進了身上的暗袋中,掀袍擡腳跨過了門檻。
暗袋裡木鸢的分量有些沉甸甸的,一掂便知,趙淩雲這次寄來的是封長信,說不定和前幾次那樣,還夾帶着“私貨”。
行軍時,秦王慕容成嶺從來不居中軍,他在前軍領隊,和軍士們一起逢山開路、遇水搭橋。令副将殿後與糧草辎重同行。王府先生“薛敬辭”則被安排在了中軍的車辇之中。
“卿兒:見信如晤,展信舒顔……”
薛真卿剛剛打開趙淩雲的信箋看了起首的第一行,車辇外傳來了慕容成嶺的聲音:“薛先生。”
薛真卿連忙收起信箋納入暗袋,車辇外話音剛落,慕容成嶺便掀了車簾登車與“他”對坐。
“薛先生”,慕容成嶺的嗓音清朗語調沉穩,聞之總讓人會有心生安穩定心的感覺,此刻的薛真卿卻沒有實感,她正因秦王突然登車前堪堪藏起趙淩雲的密信而心髒突突突地急跳。
慕容成嶺:“薛先生,前面便是臯城了。不知先生是否聽說過去年夏暮秋初,臯城疫病封城的事情。”
薛真卿颔首,暗自調整着呼吸,施施然答道:
“略有耳聞。聽聞,那場疫病是随班師回朝的平南軍将士帶進臯城的。”
“不瞞先生,那時率領平南軍的主将正是在下”,秦王慕容成嶺毫不諱言當年的事情,說道,“決定停軍臯城的也是在下,最後下令遷走半城百姓,封閉臯城的還是我。”
秦王慕容成嶺在臯城與疫病抗争生死一線的時候,薛真卿那時正在老君山上忙于墾荒、屯糧、立法、練兵,對臯城疫情的事情隻知其一,不知其二。她正襟危坐,擺出一副洗耳恭聽的樣子。
慕容成嶺清了清嗓子,将如何在南疆得了疫病,如何停軍臯城,以及最後犧牲兩千七百餘将士的性命才終于止住病情擴散的事情詳詳細細講與薛真卿聽了。
薛真卿心中雖惦記着懷裡趙淩雲的密信,不過面上做足功夫,頻頻颔首,适時給出秦王認真聆聽的反饋。
說着說着,慕容成嶺頓了頓,低低苦笑了一聲,接着又道:
“後來班師回朝後,先是被禦史台彈劾‘自大輕敵、預判不足’……”
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