“一群無知小輩,竟也敢妄議朝堂諸公。”
這聲冷喝如平地驚雷,而這話裡的意思更是絲毫不留情面,無疑是把在座的舉子都罵了個遍。
衆人循聲看去,發現這出聲之人原來是先前在角落酣睡的男子。一時間,衆人臉色各異,互相交換了一下眼神,又各自搖了搖頭,最後發現竟然沒有人認得這位不速之客。
角落裡的魏謙一早就看這幫舉子不順眼了,這一聲好罵聽得魏謙暗爽不已,又隐約覺着這男子的聲音有些耳熟。魏謙定睛看去,發現還是位大叔,模樣還挺合眼緣的。隻見此人濃眉如墨,虎目炯炯,颔頸間髭須濃密,盡顯威嚴。雖然隻是身着布衣,但在一衆瘦弱的年輕舉子中,便如同虎入羊群一般。
魏謙不免又多看了這位大叔兩眼,然後轉頭看向趙崇明。
趙崇明猶自一臉無辜,可對視上魏謙投來的目光,趙崇明雙眉一展,兩眼一眯,憨然地笑了起來。
魏謙咽了咽口水,心想還是小胖子更可口一些。魏謙已經不禁開始意淫起,把小胖子養成大叔時的模樣了。
一旁,王仲禮直起身來,拱手問道:“敢問閣下何人?”
男子雙手虛擡,回了一禮,随口答道:“姓潘,單名一個‘定’字。”
王仲禮聽潘定的談吐,顯然也是位讀書人,隻是潘定的服飾打扮卻不像是發迹的舉人。王仲禮于是又試探問道:“敢問老友是何年發解?”
大約是沒想到有這麼一問,潘定稍稍頓了片刻,才回答道:“潘某是弘德八年癸酉科舉人。”
王仲禮粗略一算,弘德八年距今已有二十年了,便猜想着潘定多半是一名久試不中的落魄老舉子,心下難免輕視了幾分,低笑了一聲,拱手見禮道:“原來是潘前輩。”
其餘舉子聽了,面上難掩輕視之色,而趙崇明看向潘定的眼神中滿是驚訝和意外。
也難怪這些舉子看不起潘定,雖說是“三十老明經,五十少進士”,但是要真到了四五十歲才中進士,那官場上的前程也差不多一眼就能望到頭了,多半是外放到地方上做個縣丞、知縣之類的地方官,等到年老的時候,頂多再混個四五品的虛銜緻仕歸鄉。
可在場的舉子哪一個不是年少得志,正是意氣風發,雄心勃勃的年紀,都是奔着博一個庶吉士的出身去趕赴春闱的,也就自然看不上潘定這麼一個二十年前的老舉子。
果不其然,得知了潘定的底細後,虞姓舉子甩開折扇,率先發難道:“想必潘前輩在此間也聽我等晚輩聊了許久,不知潘前輩可有高見,何以教我?”
潘定擡眼看向虞姓舉子,也不客氣,點了點頭,說道:“也好,潘某正好聯想起一樁奇事來。”
衆舉子心裡都憋着氣,就準備着聽潘定能說出個子醜寅卯來,好挑他的刺。
潘定神色淡淡,講道:“這夜航船上,一向是無奇不有。當年,有一位書生和一名和尚一道在船上夜宿,衆人夜話的時候。書生侃侃而談,無所不知,當真是好不潇灑,和尚便隻能蜷着手足,卧在角落。後來和尚聽書生說起《論語》時,聽出了書生有破綻之處,于是和尚便問書生:澹台滅明是一個人還是兩個人?那書生答:是兩人。和尚又問:那堯舜是一個人、兩個人?書生又答:自然是一人。那和尚便說:聽相公這話,還是容小僧伸伸腳罷。”
虞姓舉子聽完,眉頭立皺,面上不悅,問道:“閣下這話又是何意?莫非是要将這不知堯舜,不學無術的書生,與在座的諸位年兄作比不成。”
衆舉子本就覺得潘定說的這則“奇聞”是在含沙射影,又經虞姓舉子這麼一挑明,哪裡還坐得住,紛紛對潘定怒目而視。看這架勢,潘定不給個說法怕是不會罷休了。
面對衆人不善的目光,潘定卻是面無表情,點頭應道:“正是如此。”
這四個字一出口,室内陡然陷入一片寂靜。
不過很快,就有兩三個血氣方剛的舉子直起身來,指着潘定呵斥道:
“好膽!”
“你這老匹夫,好生狂妄無禮。”
……
魏謙在角落裡看着眼前的這一出好戲,暗中偷笑不已。魏謙本以為他已經算得上是不守規矩的了,不想還有比他更嚣張更放肆的人物,潘定這一頓操作下來,簡直就相當于指着這些舉子們的鼻子罵:“恕我直言,在座的各位都是垃圾”。
但魏謙轉又想到,那小胖子豈不是也被這姓潘的給一塊罵了。
魏謙于是趕忙擡頭張望,發現趙崇明正坐在原地,一言不發,可兩道八字眉已經耷拉了下去,眼神閃爍,看上去十分局促。魏謙這下笑不出來了。
潘定環視衆人,對着四周的冷眼和怒視,橫眉冷笑道:“方才我聽諸位談及海運時,都是頗有見地。既如此,那潘某倒想要問諸位讨教一番。”
潘定先朝一人問道:“閣下方才援引太白詩句:海客談瀛洲,那可知瀛洲之地所在何處?”
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被問的人支支吾吾,不知如何作答,一張臉漲得通紅。
潘定便又換了一個人發問:“閣下說:海外皆夷狄。然而夷狄也服王化,其中又有我大明藩屬幾何?“
這個人倒是光棍,連連搖頭,拱手緻歉。
潘定還要再問第三個人,但那人已經以袖掩面,不敢面對潘定。
眼見就要問到自己了,龔姓舉子自然不會坐以待斃,先出聲辯駁道:“海外不過是化外蠻荒之地,盡是些蕞爾小國罷了。這些小事,古往今來的聖賢尚且不曾在經書典籍上有所提及,我等即便不知,又有什麼幹系?”
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