四面水聲滔滔中,先生蒼老的嗓音飄忽不定,仿佛是從極遠的地方傳來:“其實這原本都是你家老爺的意思。他同我說,他不想被埋在地下,下邊太暗,他……他怕孤單。”
少年正抽着鼻子,聽了這話竟然一時收住了眼淚,呆呆地問道:“是老爺……老爺的意思?可是為什麼……為什麼偏偏要來這麼遠呢?”
先生凝望着浩浩江流,悠悠的眸光中漸漸生了許多笑意,他緩緩回憶道:
“許多年前,我便是在這條江上,第一次遇着了你家老爺。他那時出言不遜,得罪了與我同行的長輩,因此被教訓了好一頓。可你家老爺那臭脾氣你也知道,又哪裡是肯吃虧的人。他那時奈何不了我的那位長輩,又見我披着帷帽,隻以為我是位尚未出閣的小娘子,于是他便在下船的時候揚言說要壞了我清白。”
聽到這,少年不禁破涕為笑。他不難想象自家老爺年少輕狂的模樣,就連那氣急敗壞的神情都好似在眼前活靈活現。
少年擦了擦鼻涕,問道:“老爺他總愛說這些渾話,定然又把先生你惹惱了不是?”
先生捋了捋颔下的銀須,笑着搖了搖頭,回答道:“我當時隻是在想,這天壤之間,竟還有你家老爺那般的人物。他那張利嘴刻薄起來從不饒人,可向人求起情來卻又連半分骨氣都沒有,偏偏他心眼還小,最是記仇。”
少年連忙辯白道:“老爺對外人是冷淡了些,可他待先生、還有待我都是極好的,老爺他……他是個好人……”
少年說到最後,聲音越小,反倒覺得不好意思起來。畢竟他也知道,自家老爺平日沒少在鄉裡橫行霸道,就連附近幾個大族的族長都是對其敬而遠之,敢怒不敢言。
先生擡頭望向天際,隻見遠遠有一點孤影在雲間掠過,不知是什麼禽鳥。
“是啊。你家老爺就像那天上的鷹,他生來桀骜,活得也恣意,世人的非議與眼光,于他而言不過是那燕雀嘈雜。”
少年雖然聽不懂先生的話,卻想到了從前的事,附和道:“老爺也這麼說過,他說他是老鷹,還說先生你……”
少年一頓,自知後面的話是對先生不敬,于是趕忙把話憋了回去。
先生卻不以為意,笑着接過話道:“說我是老麻雀。”
少年撓了撓頭,也不知道該不該點頭承認。
先生笑聲蒼涼,繼續回憶道:“可老麻雀偏偏就在書院裡又遇着了老鷹。你家老爺當初嘴上說着記仇,可在書院裡大半個月都沒将我認出來。之後更不成想,他還沒來得及報複我,反倒是先讓我給連累。他因為我遭書院的弟子排擠,還挨了一頓好打,他腿上的病根也是那時候落下的。”
“難怪老爺總說,他的腿都是因為先生你才折了的。”
先生搖了搖頭,本想說些什麼,又好似沒什麼需要再言說的了。
“那後來呢?”少年又好奇地問道。
“後來啊……他同我在書院裡讀了兩年書後,便陪我去了京城。等他授了官,被差遣去了南方,我也就跟着他去了。我原以為能同他在南京終老,但橫生了一些變故,你老爺隻好帶着我又回了京城,而這一住,就是十來年。”
“可老爺說他不喜歡京城,他說北邊冷,天還總陰着,而且那地界上連些個像樣的吃食都尋不着。”
“是啊,北地苦寒,又哪裡是久居之地?隻是世事從來不遂意,命裡半點難由人,你家老爺原本可以像鷹一樣飛得自由,活得潇灑,可大半輩子都為高天風雨所累。”
“既然如此,那為什麼不早早歸鄉呢?”
先生輕笑了一聲,轉又歎道:“說來可笑,直到諸般事了,我與他辭官緻仕之時,竟都已經是半百之齡,兩鬓成霜了。人都道是衣錦還鄉,可我倆卻不知何處是故鄉。後來還是你老爺念叨着:‘素衣莫起風塵歎,猶及清明可到家’,他說這詩是陸放翁在臨安寫的,于是我與他便去了杭州府,在臨安縣外安了家。再後來,就遇着了你。”
少年恍然點頭,嘀咕道:“原來是這樣。哼,鄉裡那些嘴碎的,成日在背後嚼舌根子,說您和老爺到臨老了還離鄉遠居,定是在北邊惹了天大的禍事。當真是坐井觀天,實在可惡。”
先生不禁啞然失笑,隻低聲自顧感慨了一句:“這一輩子風風雨雨,兜兜轉轉的,終是這般過來了,也就這般過去了。”
先生又替少年擦了擦臉上未幹的淚痕,笑着問道:“你知道你家老爺當初為什麼要收養你嗎?”
少年搖頭,他從前也不是沒問過,可他家老爺從來不說,反而還罵上他兩句。
“那一年,你家老爺在南塢山上栽梨樹時,正巧看見你在你父親的墳頭前哭。他心中憐惜,讓人打聽了你的身世,本想幫扶你一把,又怕不慎壞了你母親的名節,隻能讓人暗中接濟。可你母親過世後,他聽說你又被族中耆老欺占了田産,他左右氣不過,索性就帶人闖了你們族裡的宗祠。”
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