閑暇時,劉勉也會坐在高高的谷堆旁邊,和身旁的小夥伴聊聊未來的夢想。
說來也奇怪,劉勉在未中秀才前,好像沒有過什麼朋友。可是就在前不久縣衙派人來傳“喜報”時,劉勉的朋友一下子多了起來。這些朋友有時候會來找劉勉聊天,有時候會來問劉勉關于院試的情況,但是不論說什麼,都會飽含崇敬的目光和誠懇的語氣。
劉勉對于小夥伴的推崇,從一開始的不好意思、難為情,漸漸變得習慣,最後竟享受着衆人的追捧。這種虛榮在他的心裡所占比例越來越大,以至于他總感覺自己比别人高人一等。可是,事實情況卻是,他在他所處的環境中确實無比優越,這種優越的環境滋養着他的優越感,即使這種優越感是無根之木、轉瞬即逝,但是此時此刻已是永恒。
“劉勉哥,你的夢想是什麼呀?”一個小孩子奶聲奶氣問道。
自己的夢想是什麼?劉勉好像沒想過這個問題,但是好像已經有了答案,那便是最厲害的人。可是誰才是最厲害的人呢?大明宰相!可是丞相已經沒了。劉勉想到了什麼,回道:“我想當錦衣衛指揮使!”
“錦衣衛指揮使是什麼呀?”另一個孩子稚嫩的語氣問道。
“錦衣衛指揮使你都不知道。”劉勉一臉無語解釋道:“錦衣衛指揮使可是一人之下萬人之上的存在,神擋殺神,佛擋殺佛!很厲害的!”
“哇!這麼厲害。”第三個孩子贊歎道:“劉勉哥哥以後是最厲害的人了。”
“哈哈,那是。”劉勉笑着,看到眼前有個熟悉的背影,那個背影彎着腰收割地上的稻谷,等到那人站起來,劉勉才看清,那人便是之前欺負過自己的常阿四。
那常阿四已經十三歲,過了遊手好閑的年紀,被常老三帶着下地幹活已經兩三年。看着常阿四光着膀子在田地裡臉朝黃土背朝天地忙碌,那黝黑的臂膀時而掄起鐮刀時而擦着臉上的汗,劉勉沒有一絲同情。他在聖賢書裡學過:這就是報應。
自從中了秀才,領上了縣裡的廪米,劉勉再也不用下地幹活,最多在劉廌上山砍柴一個人忙乎不過來時搭把手。他坐在豐收的谷堆旁,看着眼前忙碌的農民,仿佛那些人就是為自己服務的奴隸,他們一茬一茬割下來的稻米,堆在旁邊的稻米,便是給自己的貢品。
一天晚上,劉廌回到家,對着正在看書的劉勉道:“兒子啊,你爹我接了一筆大生意,去隔壁縣給盧老爺送柴火。”
“盧老爺那麼遠怎麼要您的柴火?”劉勉問道。
“盧員外的兒子過段時間結婚,辦酒席要很多木材。定遠縣的樵夫都叫上了,人手還是不夠。盧管家派人來我們這裡問,我就趕緊答應了。你這段時間先把書停下,等把盧員外的婚事忙完再看。”
“好!”
聽說盧員外是方圓有名的大戶,前朝秀才,當朝舉人。那盧員外中了舉人卻不去做官,開起了五大錢莊,做起了生意,成了四川最有錢的人。能有機會去盧員外的家裡看看,見見世面,劉勉别提有多開心。
天還沒亮,劉廌就帶着劉勉上山砍柴,得在中午盧家做飯前送過去。
看着前面排隊的樵夫,劉勉擡頭望向前面的高樓,樸素的門口還比不過縣衙的大門,劉勉失望地對站在前面的劉廌道:“爹,這就是盧府啊?感覺也不怎麼樣嘛,比縣衙的大門還差一點。”
劉廌笑道:“這個門肯定比不過縣衙的大門呐,畢竟這隻是盧府的後門。”
“後門?”劉勉驚訝道:“我還以為這是盧府的大門呢,怪不得連個牌匾都沒有。一個後門都快比上縣衙的大門,也不知道盧府的大門是什麼樣子。”便問道:“我們怎麼不從大門進呐,還在這裡排隊。”
“你這孩子說的簡單。”劉廌回道:“盧府的大門那是誰都能進的?那都是給賓客留的,我們這些幹活的,特别是送柴火的,隻能從後門進。”
“為什麼我們要從後門進呐?”劉勉問道。
劉廌想了想回道:“因為進了後門就是廚房,放下柴火就能出來了,不用繞過大廳。”
“哦。”劉勉好像明白了些什麼。
前面送柴火的樵夫已經進去了,劉勉跟着劉廌擔着兩擔柴,穿過後門,跨過門檻,将那砍好的柴堆在柴房裡。正要走,背後傳來一聲:“劉師傅,等一下。”
劉勉跟着劉廌轉過身去,看到一位年近二十的青年,那青年頭梳發髻,身着絲綢绫羅,對着劉廌道:“劉師傅你來的正好,那邊有些大柴需要你去砍一下。這些砍柴的人呐,為圖省事,柴火都不砍細,那麼大一塊,怎麼燒啊?”
“好,正好我也帶了斧頭來。”劉廌回道。
“那就謝謝劉師傅了。”那青年笑道:“劉師傅的柴火是最好的,還能補補别人的漏。以後有什麼事情,我一定叫我爹想着劉師傅。”看到旁邊的劉勉,那青年問道:“這位是劉師傅帶的小工吧?”
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