漁村往東二十裡之外,有一座高山,山上盤踞着數百人,自稱山賊。其首領乃前朝名将之後,擅使一把鋼刀。因其面有兩道深疤,面容甚是可怖,故人稱“活閻王”。
此人性情殘暴,作惡多端,欺壓良善,附近村莊皆受其擾,百姓苦不堪言。
數日前,萬安镖局大少爺萬星辰押镖歸來,欲早日歸家,遂乘一小舟改道而行。
镖局有規矩,無論來去,皆須沿既定路線行進,蓋因所有規劃之路線均最為安全。即便途中有攔路打劫之山賊,亦已提前打點妥當,談好買路錢,見是萬安镖局之人,便不會動手。
萬星辰對此路甚為熟悉,孰料此次臨時改道,竟緻三十餘名镖師喪命。
他亦未曾料到,此地竟有一夥兇悍之匪。此衆山賊武藝高強,以數百之衆,對付三十餘名镖局之人,猶如探囊取物。
萬星辰身中數刀,插翅難飛,無奈跳河求生,卻因傷勢過重,昏迷于水中。幸而被漁網撈起,為漁民所救,得以及時救治,保得一命。
他尚未及緻謝,便被活閻王手下尋得,用被褥裹起後擡走。
活閻王此行隻為求财,本欲劫镖大發一筆,不料所劫乃空镖。手下兄弟傷亡近百,此番買賣大虧。
萬星辰被綁至山寨,遭活閻王非人折磨,求生之念,令其屈服。
活閻王得知萬星辰乃镖局大少爺,心念一轉,覺此筆買賣或未結束,僅是開始。
萬星童随着兩個年輕人下了船,朝着山寨而去。
兩名青年乃活閻王之屬下,數日來一直留意陌生人。凡尋萬星辰者,必先查清身份,而後誘至山上。
今日竟遇萬星童。聞其乃萬星辰之弟,二人遂捏造賠償銀兩之事。若萬星童上鈎,此買賣便成,亦可在活閻王面前立功。
沿曲折小徑行至山腰,二人止步。
“萬少爺,再往前則危險矣。此處暗哨遍布,有陌生人闖入,極易誤傷。萬少爺在此稍候,我與他們見過數面,我先去通傳一聲,以免誤會。”
萬星童抱拳:“所言極是。有勞兄弟了。”
“客氣,客氣。萬少爺稍等。”
此人言罷,匆匆上山。其須先将計劃禀報活閻王,以防萬星童上山後識破。
萬星童與另一人在山腰等待,心中焦急萬分,不時仰望。
“萬少爺莫急,我兄須臾便歸。幫主姓王,待見面,你稱其王幫主即可。王幫主早年與人拼鬥,面有兩道傷痕,觀之甚怖,然你萬不可露驚恐之色,隻因王幫主十分忌諱。”
“多謝兄弟告知。兄弟,你等常來山上嗎?”
“我們豈會常來這裡?雖言幫主是善人,然用官府之言,他們都是山賊悍匪。我們不過是普通百姓,實不願與他們有半點瓜葛。”
“山匪?”萬星童一愣。
他本以為這漁幫是村民組織的一個幫會。沒想到在官府眼中是匪。既然能稱之為匪,那就說明他們也幹了不少壞事。如果真是這樣,那這件事看起來就麻煩了。
那人見萬星童起了疑心,也怪自己口快說錯了話,忙遮掩道:“官府眼中聚集在一起的都是匪,哪怕是好人,哪怕是做善事,隻要不聽官府号令,都稱為匪。王幫主做再多好事也擺脫不了這個罪名。”
萬星童疑惑道:“那請問,這王幫主的漁幫是主要做些什麼?”
“漁幫嘛,這聽名字就是打魚的,他們一起捕魚一起販賣,有了錢一起分,還時常救濟貧苦百姓。”
“那為什麼會被稱作匪?”
“呃……”這人想了想,說道:“這話說起來就長了。官府看到他們賺了錢,于是便要加收稅錢,他們不肯,官府就幹擾他們捕魚。一來二去,那就成了官府眼中的匪。”
“原來如此。”
這人害怕再聊下去又會露出破綻,忙說道:“萬少爺稍等,我内急,我去方便一下。”
“好。請便。”
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