馮承乾說是出海看熱鬧,實際上是在避嫌。
雖然朝鮮隻是一個彈丸小國,但是牽扯到了美國、英國、俄國等列強。德意志第二帝國為大清提供貸款,幫助大清增強軍備,已經引起了美英俄等國嚴重不滿,馮承乾要是在這個時候出面,必然會引來更為嚴重的外交風波。再說了,大清戰敗是遲早的事,馮承乾沒有必要為此惹上一身騷。
如果曆史沒有發生變化,那麼下一場海戰将在九月十七日打響。
還有近兩個月呢,哪有熱鬧可看。
至于朝鮮的地面戰争,馮承乾并不關心,或者說并不擔心會出現預料之外的結果。
之前發生的事情,與馮承乾熟知的曆史相差不大,比如李鴻章任命葉志超為總兵,而這個貪生怕死的家夥最終将葬送掉入朝清軍。至于日軍偷襲漢城,也與馮承乾熟知的曆史相差不大。
接下來的一個多月裡,主戰場在陸地上。
艦隊出海的第八天,即八月一日,馮承乾收到了裡希特霍芬發來的電報,大清與日本已經正式宣戰。
隻言片語中,裡希特霍芬還提到了一件重要的事情:大清希望盡快結束戰争。
仔細一想,馮承乾就明白了過來。
今年恰逢大清皇太後,也就有有名的慈禧太後六十歲壽誕,大清已經為此花掉了數千萬兩白銀。肯定是慈禧太後下不想讓戰争打亂了她的慶壽安排,才給李鴻章下了懿旨,讓首輔盡快結束戰争。
戰争才開打就想着結束,這也太高瞻遠矚了吧。
報着這樣的想法,大清不敗才是怪事!
八月八日,艦隊回到了膠州灣。
此時,朝鮮戰場上的局勢依然十分混亂,交戰雙方都在調整兵力部署,還沒有爆發大規模戰役。
當然,這樣的局面維持不了多久。
日軍有備而來,清軍則是倉促應戰。雖然交戰雙方的兵力旗鼓相當,但是日本在各個方面都占有優勢。
此時,德皇也下達了指示,讓馮承乾自行處置遠東事務。
事實上,這是德皇在強調,馮承乾是帝國遠東事務大臣,直接向皇帝負責,不用向帝國宰相負責。
馮承乾非常清楚德皇的意思,隻是現在他确實不好出面。
回到膠州灣,馮承乾做得最多的事情,就是應付在大清開設工廠的帝國企業家,幫助他們排憂解難。
最大的問題,就是如何償還大清購買軍火的欠款。
雖然大清肯定得還錢,但是能不能還錢是另外一回事。按照貸款協議,大清用膠州灣地區的租借權來抵償利息,獲得膠州灣使用權的是帝國政府,因此帝國政府需要替大清支付貸款利息。
這不是一筆小錢,不是靠湊款就能獲得的。
再說了,那些到大清辦廠的帝國企業家都想賺上一筆,而不是拿着一疊帝國政府開的白條回去交差。
所幸的是,裡希特霍芬已經替馮承乾考慮到了這個問題。
在貸款協議中有一條,即膠州灣地區為免稅區,隻是這個免稅是針對大清的,即大清不得在此征稅。如此一來,帝國就可以在膠州灣地區征稅,然後用稅收來支付利息,确保企業利益不受損。
對此,企業家都表示歡迎。
隻是,在稅率的問題上,企業家卻有不同的看法,認為不應定得過高,以提升帝國産品在大清的競争力,占領更加廣闊的市場。在銷量上去之後,總稅收并不會因為稅率降低而減少。
最初,馮承乾認為這行不通,畢竟列強在大清的勢力範圍早就劃定了。
在與企業家多次磋商之後,馮承乾最終做出讓步,采納了企業家的建議,定出了一個較低的稅率。
雖然列強瓜分大清已成定局,但是大清不是印度,并沒被某一個強國獨占,仍然是一個擁有主權的國家,因此列強在大清開辟市場,仍然得看商品的競争力。如果帝國企業的稅率低一些,那麼帝國産品的售價就要低一些。顯然,在大清這樣的國家,價廉物美的商品更有競争力。
隻是,馮承乾也沒有拿帝國的利益開玩笑。
利用這個機會,馮承乾以克虜伯公司為核心,創建了“帝國企業聯盟”,并且明确要求該組織為帝國利益服務,企業的營銷政策必須與帝國的基本政策同步,不然将無法獲得特别稅收赦免權。
德意志第二帝國要想發展壯大,必須把帝國企業整合到一起,形成集體力量。
借此,馮承乾也與衆多帝國企業家建立起了私人關系,對他今後回到帝國打下了堅實的基礎。
忙到九月份,馮承乾才算清閑了一些。
九月七日,平壤戰役打響。
雖然清軍裝備精良,還有天時地利人和,但是窩囊的總兵,最終會讓這場不該失敗的戰役變成清軍在朝鮮戰場上最嚴重的慘敗。
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