隊伍行進了兩個多時辰,終于遙望到源北縣的城樓,但見城門緊閉,城外簇擁着一群人,衣履破爛、面容憔悴、身形瘦削,似乎是從别處逃難而來。
“先停下休整,莫要繼續前行了,楊二你帶兩個人到前面探探情況回來報告。”
鄭成元叫停隊伍,心中生疑,城外這些人莫非是流民?且目測人數衆多,他們不能輕率上前,畢竟他們有馬有物資,而那群流民則未必。
“大家都打起精神來,今晚恐怕不太平。”慕逸白對大房的人說道。
“白哥兒,你是不是察覺到什麼了?”
“母親,您不必擔憂,隻是我見城門口聚集衆多流民,今晚我們想要進城恐怕不易。”慕逸白不想母親等人太過憂心,但該有的警覺還是要有。
“依目前的情形來看,那些流民若是初到此地,或許還有些餘糧,隻是在等待城門開啟,進去尋覓栖身之所罷了;但若是他們已在此蹲守數日,多半是處于饑餓狀态,如今我們的隊伍如此顯眼,有馬有車,确實需要提高警惕,不過也無需太過擔憂,這些日子我們也沒有荒廢。”傅雲汐寬慰大家。
“汐兒所言甚是,這些日子我們一直在練習揮劍,我如今都敢說自己能抵二個男子了。”
蔣姨娘頗為樂觀,她所言不虛,這半個多月來,大家每日飲用靈泉水,享用山珍海味,行走數十裡,練習揮劍,成效顯着,連慕逸恒這文弱書生都健壯了不少。
“我看你倒是自信滿滿,莫不是自吹自擂罷了,哈哈。”見羅氏調侃蔣姨娘,衆人紛紛笑出聲來,緊張的氛圍霎時消散了。
楊二等人腳力頗佳,雖未騎馬,但未及一炷香的時間便折返回來。
“頭兒,那邊的情形不容樂觀,城門緊閉,我們跟官兵說明了我們是流放隊伍,手中有朝廷的文書,他們卻說沒有縣令的命令一律不得開門,城門口聚集了大量的流民,看樣子已經盤踞數日,估摸有大幾百人。”
“什麼?有文書也不開門?看來城内狀況也不樂觀,這樣,你們幾個随我再去一趟,把文書遞上去,其餘人保持警戒。”
“好的,頭兒。”其餘官兵皆聽從鄭成元的指令,站立在隊伍四周,保持警戒。
鄭成元帶着幾人直奔城門口,呈上流放文書,說道:“我們奉皇帝旨意押送犯人前往塞北,途經此,需進城休整一日,補充物資,這是朝廷蓋章的通關文書。”
“縣令有令,外來者不得入城,本地人無故不得出城。”官兵查看文書後,遞還給鄭成元。
“兄弟,我們可以在外等候,但煩請你通報一聲,這是皇帝的指令,至少要縣令親口發話,我們才能不進城。”
“我不是不去通報,而是城内混亂,糧食減産,入不敷出,今年大旱,又有許多周邊百姓來投奔,糧食肯定不夠,你們進城也無用,街上鋪子都關了,都是流民。”
守城官兵的話讓鄭成元心裡一涼。
“那也勞煩兄弟跑一趟,我們一路耗盡物資,急需補給。”
“那好吧,我去通報,但你們别抱太大希望。”
鄭成元的手下奉承了官兵兩句,并塞了一吊錢,他們沒幹等着,因為官兵來回需要半個時辰。
鄭成元帶人愁眉苦臉地回來後,隻是休息,沒說話。
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