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第6章 小小的約定(第1頁)

維瑞蒂.科頓還不到七點就醒了。她看了看身邊還在沉睡的好友瓊林.普賴爾,蹑手蹑腳地爬下床去盥洗室整理好了自己。

普賴爾夫婦還沒有起床,維瑞蒂回到瓊林的房間?,獨自坐在窗前向外張望。街上行人寥寥,早班的公共馬車沿着道路輕快地跑着,車夫打着哈欠,時不時收緊缰繩控制馬的速度。街對面的面包店已經支開門面,店主正忙着将櫥窗擦亮,并擺好标注價格的立牌。遠處,聖塞缪爾教堂高高聳立的鐘樓是那樣醒目。

她在瓊林家住了一個星期,仍舊熱衷于眺望窗外的景色。在東區,在她自己的家裡,無論何時向外看去,得到的都隻是一片灰暗、嗆人的霧氣和死氣沉沉的狹窄街道。

但這裡終歸不是她的家。大約七點半左右,維瑞蒂聽到走廊裡的腳步聲,知道普賴爾夫婦已經醒來。又過了一會兒,瓊林在床上翻了個身,然後緩緩地坐了起來,眼中還殘留着些許迷茫。

“我真佩服你,維瑞蒂。”她帶着睡意喃喃道,“你總是起的那麼早。我就做不到。”

在東區時還要起的更早些,因為走路來上學要花費大約一小時……維瑞蒂笑了笑,說:“早安,瓊林。”

瓊林含糊地應了一聲,夢遊似的走到了盥洗室洗漱,出來時已經完全清醒了。她幫維瑞蒂收拾好東西,相互閑聊了幾句,這時已經有香煎培根的香氣彌散在空氣中。普賴爾太太用有些尖銳的聲音呼喚她們:“好姑娘們,下來吃飯吧!”

飯桌上擺着松軟的吐司,可以搭配黃油、奶油或果醬,香氣濃郁的紅茶用于緩解培根與香腸的油膩。坐在餐桌那頭閱讀《貝克蘭德日報》的皮埃特.普賴爾含笑向她們點了點頭,而指揮着女仆在每個人盤子裡放上一隻煎蛋的女主人麥琳.普賴爾則格外憐惜地摸了摸維瑞蒂的發頂。

“多吃一些,親愛的。”她替維瑞蒂将一縷滑落的淡金色鬓發别到耳後,“你太瘦了,需要充足的營養……”

維瑞蒂趕忙謝過普賴爾太太的好意,坐到餐桌邊吃完了豐盛的早餐。今天是星期日,是休息日,她和普賴爾一家一起呆在起居室裡,趁着教堂的鐘聲還未敲響九下,拿起普賴爾先生看完的報紙匆匆翻閱幾下。

她還未讀完那則“百合花街突發傳染性疾病”的調查報道,叮叮當當的門鈴聲便響了起來。

女仆前去迎門,維瑞蒂則收起報紙,将它們疊好放回原位。瓊林有些不舍地貼近了她,挽住她的胳膊小聲嘟哝道:“又是你的那個‘哥哥‘?”

維瑞蒂知道自己的朋友,或者說普賴爾一家對自己的監護人印象都不怎麼好,并且這壞印象并不是全無根據。她無奈地笑了笑:“他是我的家人,瓊林。好啦,我該走了,明天我們學校裡見。”

普賴爾夫婦和瓊林一起将她送到門口。道格拉斯正如約等在那裡,手裡擺弄着一隻舊鴨舌帽。維瑞蒂一眼就看到他額角包紮的白色紗布,忍不住心頭一緊。好在對方神色看起來還不錯,這傷似乎并不嚴重。

見到他們出來,道格拉斯停下多餘的動作,向普賴爾夫婦略微躬身緻意,随後目光掃過兩個小姑娘。瓊林努力忍住自己向母親身邊靠的動作,維瑞蒂卻忽然覺得,今天的道格拉斯似乎……有些不同。

“感謝你們對維瑞蒂的照顧,”男人沖她伸出手,略微笑了一下,而後轉向普賴爾夫婦,“我想,她給你們添了不少麻煩……”

普賴爾夫婦對他的客套話表現比較冷淡,隻禮節性地回應了幾句。維瑞蒂當然知道其中原因,東區出身的賞金獵人絕對不會成為普賴爾家的座上賓。

而她自己,若不是身為瓊林的朋友、同時皮埃特.普賴爾又是她們在護理學院的老師,對維瑞蒂的品格和才智有着充分了解,恐怕也不會有機會踏入這間房子。

她跟着對方向瓊林告别、向普賴爾夫婦道謝,然後跟在道格拉斯身後離開,并不由自主地慶幸這一周的食宿費用早在一開始就結清了,想來普賴爾夫婦不會樂意在家門口跟一位賞金獵人計算金錢,這有損他們的體面。

兩人沿着街道慢慢走着。維瑞蒂手中忽然一輕,她側頭看去,發現道格拉斯?替自己拿起了那隻裝着書本和幾件衣物的布包。

她詫異地看着他的舉動。男人被她盯得似乎有些局促,很快轉開視線,低聲說:“嗯,我們先不回家,這次的委托比較麻煩。我會在附近的旅館開個房間,你再住兩天,等我處理好……”

維瑞蒂拉住了他的衣袖,睜大了眼睛:“住旅館?不,我可以……”

“嘿,嘿。”道格拉斯擡起手打斷她的話,“相信我,這是有必要的,不用擔心錢的事。這是為了你的安全……維瑞蒂。”

不知道為什麼,她覺得道格拉斯在念自己的名字似乎有些遲疑。這時道格拉斯帶着她拐進了一個裝潢普通的旅店,向前台說到:“開一個房間。”

前台的服務人員看了看黑色短發、淡褐色眼睛、明顯是成年人的道格拉斯,又看了看淡金長發、眸色深綠、看着也就十四五歲的維瑞蒂,試探着問道:“請問二位……是什麼關系?”

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道格拉斯可疑地沉默了一秒,維瑞蒂急忙趕在服務人員臉色變得更精彩前胡編亂造了一個回答:“他是我的舅舅。”

前台人員看起來正在艱難的說服自己接受這個答案,不過随着道格拉斯面無表情地掏出一卷紙币,他說服自己的速度顯然加快了不少,很快給他們開了一個臨街的單人房間。

道格拉斯留下兩天的房費和半蘇勒小費,想了想,又讓前台送一份包含咖啡的早餐到房間,才帶着維瑞蒂上樓去。

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