初夏的清晨,顧清河和孟黎鸢草草地收拾了下行李便跟着陸家莊招工管事上了藥王山。同行的還有十幾個别的村子的年輕男女。二人觀察了下,招進來的男子看起來都很結實,反觀女子都柔弱可人。
領頭的管事說:“進莊子前還要再篩選下,選不中的話就會被送下山,選中了的話就是真的進莊子,算是陸家莊的人了,日後好好伺候主子,富貴無限。”
參選衆人一聽到“富貴”二字,就想當然的認為會是自己,都滿眼放光,紛紛點頭應和。
途中休息時,顧清河悄悄囑咐孟黎鸢:“我看這些新招的女子中,就屬你容貌最為秀麗,如若陸家莊真的貪圖美色、坑害少女的話,那你就是首選目标。你記住,到時候無論他們說什麼,你都要堅持帶着不能人事的‘夫君’進莊子。他們心裡的算盤越是肮髒,就越會不惜一切代價地留下你。”
孟黎鸢瞬間就明白了:“嗯,我知道了。如果他們一味地遷就我,想将我留下,那這個陸家莊必定不簡單……我到時候就順水推舟,讓他們把你留我房間養病。”
孟黎鸢擔心顧清河的身體,覺得“金屋藏嬌”比較适合他。
顧清河立即否定了她的提議:“不行,時間緊迫,我必須主動行事。你讓他們給我安排一個藥師的身份。這個身份有些權力,可以迅速與府裡下人打成一片,方便打探消息。我在前院查探,你就隻管在後院見機行事,我會找機會與你彙合。記住了,情況不對立馬就跑!我給你的紙鶴要随身攜帶!”
孟黎鸢悄悄指着腰間的位置,小聲道:“放心,都在這兒呢。”
她腰間除了顧清河早上給的連音紙鶴,還有顧澤給的救命點睛紙鶴,隻是他記得顧澤的叮囑,沒有告訴顧清河。
她想了想,又補充道:“我還帶了些自制的毒藥和迷藥,自保應該夠了,放心吧!”
顧清河笑笑:“行啊,越來越機靈了。”
孟黎鸢咧嘴笑笑:“不能拖您後腿啊!”
臨近中午時,管事帶着應招的男女到了陸家莊門口,未從正門入,而是帶他們繞到陸家莊另個偏僻的側門。側門進去是一處規格不太正式的院子,孟黎鸢一眼就認出是管家主事的管事廳。
進院門後,男子先排成豎排在一旁等候,女子則被一個個叫進屋裡相看、查驗。一切如顧清河預料的一樣,孟黎鸢前面的七名女子沒有一個能通過篩選。那些個女子本以為做不了上等丫鬟,做下等丫鬟也行,誰知道陸家莊根本就不收——他們要的隻有資質上乘的上等丫鬟。
孟黎鸢前面最後一名女子是阿進嬸子的遠房侄女。臨行前阿進嬸子還拜托顧清河二人幫他照看些,說姑娘頭一次出遠門。那個姑娘名叫萱萱,年齡比其他姑娘似乎大了些,生的确實好看,與孟黎鸢相比雖然遜色些,但是和其他女子相比又勝出了幾條芙蓉街。
萱萱進屋後好一會兒才出來,出來便由管事的宣布入選。管事的婆子命随行的婆子給了萱萱好大一把碎銀,其他落選的姑娘見了各個羨慕不已。
最後還剩一人是孟黎鸢,婆子看她的眼神很是滿意,直接領着就進去了。顧清河猜測孟黎鸢定能入選,她的姿色在星武城裡應該是前十的排名,至于到底排在第幾,得看大家各自側重的審美點了。
孟黎鸢跟着管事的婆子進去,屋内大廳很是寬闊。上方主位上坐着一個三十多歲的男人,衣料比其他人要好,面色威嚴,婆子介紹說:“這就是田管家,旁邊的是田管家的侄子,田副管家。”
孟黎鸢知道,來的路上管事的就說了,陸家莊攤子大,管事的多,但是莊子裡說話一頂一的是大管家田虎,還有個便是田虎的侄子——二管家田瑞。
田虎為人深沉,話不多,辦事果斷,對下人們極好,但是狠起來也是很不講情面的。他至今未娶,房裡也沒小妾,最是喜歡研磨書寫,經常叫些細心的姑娘前去陪他寫寫畫畫,有順眼的就往少莊主院裡送,算是丫頭們的福星。
田虎的侄子田瑞,詭計多端,為人陰險,有些好色,總喜歡言語上調戲姑娘,但也沒見幹出什麼出格的事來。陸家莊在外擺不平的麻煩都是這個副管家田瑞去與人糾纏,深得莊主夫婦歡心。
孟黎鸢向堂上二人福了福身子,行了個禮。大管家田虎隻看了一眼便點頭:“上前說說你的來曆。”
孟黎鸢往上堂邁了幾個小碎步,田虎眼神深邃地看着她。她從田虎的眼中看不出驚喜,也看不出厭惡,倒是他身旁那個二十多歲的侄子,一副急不可耐的樣子。
“小婦何氏,外地人,随相公小何來張家村投奔親戚,尋治病良方……”孟黎鸢還未說完,就被田虎給打斷了:“相公?你已為人婦?可惜了……”
“大管家,這個小娘子雖然已婚,卻……”領孟黎鸢進來的婆子想解釋,卻又不好直接說。
“有話直說!結結巴巴的,急死個人!”田虎這個侄子其實很想留下孟黎鸢,這樣的姿色對他來說就算嫁了十次也是個香饽饽。
“小娘子的相公病弱……不能人事。”婆子猶猶豫豫終于将“不能人事”四個字給吐了了出來。
田瑞一聽,激動不已,滿臉歡喜。而他叔叔田虎卻依舊不動聲色,隻是吩咐堂下的另個婆子:“帶去驗驗。”
“是。”應聲的那個婆子将孟黎鸢帶到大廳側邊一處隐蔽的隔間裡進行查驗。
婆子很有經驗,隻讓孟黎鸢脫下外衣,查看了手臂和雙膝以下的部位,便滿意地點點頭。接着又讓她走兩步看看,甚是滿意。最後,婆子将隔間的一處屏風展開,讓她脫掉外衣站在屏風内。
前面的檢查孟黎鸢都很配合,到裸身查驗時她很是猶豫。婆子解釋說:“放心,我們不會直接看你的身子,這屏風透光不透肉,你光着身子跟着我的指令擺幾個姿勢,我們隻查看下你的體态,不會把你怎麼樣。”
孟黎鸢看了下屏風,的确是江南頂級的綢緞,透光不透肉,透氣不透味。她裝作很是猶豫的樣子,然後又一副豁出去的模樣,便進了屏風裡面慢慢解了裡衣。
隔間裡隻有她和婆子二人,兩個管家和其他人都在大廳内等着,他們看不見但是聽得到。
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