趙祯聽了,招呼一聲,披上衣服,起身就走。廣惠、晁蓋、宋萬三人也一同起身,帶着莊丁直奔碼頭。
遠遠的見了劉唐、阮小二、阮小五、韓伯龍、李猶五人正圍着幾個筐子,趙祯大笑着上前,都見了禮,互相介紹了,趙祯見五人一路辛苦,興奮中難掩疲憊之色。
趙祯道:“兄弟們一路辛苦,一路可順遂?”劉唐道:“稍有波折,倒也順利采買了兩船海鹽。”
趙祯點了點頭,道:“衆位兄弟且去莊中用過午飯,各去歇息,今夜與衆位兄弟接風洗塵。剩下的不需兄弟操心,我自來安排。”
劉唐指着身前的筐子道:“莊主,這是沿海漁戶家中收購的幹海貨。我等自去了濱州鹽場,那處人多吃海裡魚蟹蝦貝之類,我等嘗過這新鮮海貨,确與河裡不同,别有風味。也采買了些,讓莊主及衆位兄弟嘗嘗鮮,隻可惜路途遠些,不能帶回活物。”
說着,掀開蓋着的草簾,一筐鮑魚幹、一筐海米、剩下的都是甜曬魚幹,趙祯讓趙元禮都送去後廚。
趙元禮安排莊丁上船,将一袋袋細鹽搬運下來,趙祯讓人解開一袋鹽,但見袋中海鹽顆粒均勻,顔色潔白,都是上等的海鹽。趙祯剛來時,西溪村中所用鹽潮濕烏黑,難以入口。莊上所用食鹽還是趙祯從主世界購了一批帶進幻世界。
梁山鄉所用食鹽都是從郓城縣買來的,鹽商為了牟利,在鹽中摻過雜質和水分,雖然号稱官鹽,價格更是高達60文,入口苦澀,不能多吃。晁蓋上前抓出一把海鹽,說道:“莊主,這鹽粒大色白,都是上好的海鹽,可不是市面上以次充好的貨色。”
趙祯見幹活的莊丁都忙着搬運,無人注意,低聲說道:“晁蓋哥哥不知,這是劉唐兄弟去河北路濱州場收來的,自然極好。”
晁蓋道:“鹽商可恨,我等莊戶每日勞作,必須吃鹽方才有力氣,買來的鹽多是苦澀難入口的,如今有了這條路子,以後也有好鹽吃用。不知鹽價幾何?”
趙祯道:“這個還要問過劉唐兄弟,待夜裡吃酒,再來問詢一番。”趙祯站在碼頭上看了看,見趙元禮安排的有條不紊,莊丁分工合作,一部從船艙搬運到甲闆,再有一部從甲闆搬到碼頭上,裝車、運輸、卸車、入倉各司其職。趙元禮親自站在船首計數,讓趙集去西跨院庫房處監管入庫。
天氣炎熱,趙祯一衆人回了莊上,讓李小二熬些綠豆湯、淡鹽水送到碼頭上,讓幹活的莊丁取用。
傍晚時分,趙祯設下宴席,為劉唐等人接風洗塵。去時56人,回來也是56人。東園裡擺下六桌,都是李小二從未時到酉時帶人忙活了三個時辰做出來的。桌上除了日常吃的豬羊雞鴨鵝等,今日趙祯特意吩咐殺了一頭公牛,配着時令菜蔬,滿滿堆了一桌,成缸的清酒端上來,今日去收鹽的鄉兵也在邀請之列。
見人來的齊了,趙祯道:“衆位兄弟一路辛苦,今日略備薄酒,感謝衆位兄弟辛,同飲。”
衆人起身,叫道:“同飲。”邊上伺候的都是心腹莊丁,隻管燙酒送上。一時間觥籌交錯,吃喝了一個時辰,鄉兵酒足飯飽,趙祯讓先回了營地。
趙祯讓重整杯盤,再備酒肴,與衆人飲酌。閑雜人等都散去了,趙祯這才開口問劉唐道:“兄弟,把一路上的事說說與我等聽聽,正可佐酒。”
劉唐道:“路上往返一路順遂,我等駕兩艘大船去了濱州沿海,喬裝一番,使韓伯龍兄弟扮作護衛,李猶扮作管家,與我一同先找了相熟的竈戶,因是做過買賣的,那邱四郎見我等三人,招呼了一聲,悄聲問道:兄弟好些日子不曾來了,今日可是要買鹽嗎?
我回了句:正是來買些好鹽。如今鹽價多少?邱四郎環顧四周道:此地不是說話去處,随我來。引着我等三人去了他家。
邱四郎道:劉大郎,這回還是一石鹽嗎?這邱四郎祖輩都是竈戶,家中叔伯五個,他這一輩兄弟十七個,都是竈戶。也學了些拳腳,在當地也是一霸。
我想着以後怕是要常來常往,攤開了說道:兄弟,我也不瞞你,如今私鹽買賣也不好做,整日東躲西藏,穿梭迷霧,一個不好,就丢了性命。你看我等原先七八個同來的,如今怕是隻剩我一個了。我今投了個大财主,兄弟可看了嗎,遠遠的那兩艘大船,便是千石鹽也要的。
邱四郎聽了,高興道:當真?我回道:上千裡路,隻來逗你嗎?如何不當真,隻不曉得如今行市,先來伱處打探一番。次後我還要去一趟刁口鄉,去尤大郎處拜訪一番。
邱四郎道:兄弟,你要早些來,你這千石鹽一日就能運走,如今找誰也無如此多海鹽了。
我問道:這是為何?
邱四郎道:兄弟不知,我等身在鹽場,也有許多管束,大大小小的鹽官、辦事的胥吏,哪個不是雁過拔毛,獸走留皮的鑽營搜刮的好手。
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