方叔的農家戲班子從起初到現在,也有十來年了。
方叔從前并沒有想過自己将來除了種地外,還是個會唱戲的。當初隻因他嗓子好,又曾跟着别人學過幾段戲文,每當農閑的時候,坐在大樹底下或田埂上哼唱幾句,消消閑、解解悶。可後來鄉親們都認為他唱得好聽,唱詞也有趣,于是建議他成立一個戲班子。
無心插柳柳成蔭。方叔倒真沒把大家的話放在心上,可沒過多久,接二連三就有人專程上門來拜師學藝,拗不過熱情和人情,隻好答應下來。
方家戲班子剛開始隻有三個人,一個唱,兩個敲鑼打鼓,邊唱邊舞,生動活潑。逢年過節博取人們開懷一笑,也順便讨幾個賞錢。後來,戲班又添了成員,變成五個人、六個人,直到現在的七個人。唱的不再單是廬劇,也學了些徽劇和京劇的曲目,最大的變化是多了一個會舞刀弄槍的武生。
這個武生是陳家莊人,名叫陳更,今年28歲,兩個孩子的父親,卻是方家戲班子中年齡最小的一個。他力氣大,身體結實,腦瓜子靈活,學什麼像什麼。愛看熱鬧的觀衆們都非常喜歡看他在台上表演。
陳更有自己的想法,一直都不贊成方叔的偏見,說什麼“戲子無用”一類的話。他還認為,方家戲班子應該有更年輕的新人進來才好。而對于自己的接班人,他倒是早早就相中了一個——方義。他特别喜歡方義,總是忍不住稱贊:小小年紀力大無窮,身上有一股子說不出的倔強勁兒。
這次為了能将方義帶到章家莊去演出,陳更想了一條苦肉計。
方家戲班子在百家村的東邊山林裡有一處基地,取名叫做梨園,其實也就是山崗子上樹林裡幾間簡陋的茅草棚。為了不打擾鄉鄰們的日常生活,方叔和徒弟們在這片林子裡朝陽的位置搭建了這個場所,供平時演練使用。
正月初九這天,方家戲班子進行最後一次排演。
方叔這幾天心裡像十五隻吊桶打水——七上八下。他一會兒擔心,擔心戲演得不好,到時讓江南人笑話;一會兒又高興,如果能從江南人那裡打聽到可靠的消息,說不定這次就可以找到慧子了;一會兒又糾結,要是江南人自己也壓根兒就不清楚江南那邊的情況,所有的希望也就要落空。
陳更也看得出來,向來多愁善感的方叔,這次更是滿臉蒙上了一層煙霧,愁得都快分不清哪裡是鼻子、哪裡是眼睛了,隻顧獨自坐在林子西邊一個光秃秃的大樹樁上抽煙解悶。
陳更和其他五個班組成員在戲台上各自忙着演練。忽然,他用眼角的餘光瞟到了在不遠處偷窺的方義,于是他假裝去後面上廁所,将“金箍棒”丢在台子上。
果然不出陳更所料,方義到底按捺不住性子,在好奇心的強烈慫恿下,跑上台子自顧自地耍起了“金箍棒”。
要不是陳更一聲吆喝,方義說不定很快就要挨方叔的打罵了。方叔從來不允許孩子們來梨園玩耍,尤其是方義,他擔心戲子們會把孩子們給帶壞。
陳更将方義拉到北邊崗子一條山路邊,悄悄地告訴方義:如果也想去章家莊,那就得馬上執行一條計策……
方義是學武練功的人,對于舞槍弄棒的事,他向來最感興趣。更何況,這次章家莊要求連演三天,肯定是非常熱鬧的場面,他早已心裡癢癢,巴不得跟着戲班子一起去長長見識。他很爽快地答應了陳更,配合着演一場小戲。
陳更回到台子上繼續演練。當他用右腳挑台子上的那根棍子時,假裝沒站穩,忽然向前一個趔趄,随之直接從一米多高的草台子上迎面栽倒下去。
“陳更,你怎麼啦?”其他人聞聲,吓得趕緊一窩蜂跑到台子下,将陳更扶起來。
“沒事……沒事!”陳更站起來後,一瘸一拐地來回走了一圈,還笑着沖大家擺手。
有人趕緊跑進西邊林子裡去報告方叔。不一會兒,方叔火急火燎地趕來,一疊聲地問發生了什麼事。其他人就将剛才的情形趕緊描述了一遍。
“沒事吧?不會影響演出吧?”方叔又急又氣,不停重複這兩個問題。
“沒事倒是沒事……就怕到時……”陳更支支吾吾,欲言又止。
“那就是有事了?你怎麼回事啊?這麼不小心!馬上就要上戰場了,你竟然摔壞了腿,簡直就是個天大的笑話!”方叔氣急敗壞地罵起來。
大家都不敢說話,默默地聽方叔發飙。林子裡的風聲在耳畔嗚嗚作響,仿佛無數聲号角在催促他們趕緊出發。
就在這時,一直隐藏在樹林裡的方義故作正經地來到方叔面前,“爸,我媽說飯做好了,讓你們趕緊收拾好東西回家吃飯。下午還要趕路呢。”
還沒等方叔開口說話,陳更連忙搶先說:“師傅,您别生氣!我倒是有一個主意。我這腿估計歇息一天不上台就沒事了。不如……讓方義跟我們一起去吧,讓他替我一天,先擋一擋。以前我跟他說過一些腿腳功夫的練法,他天生聰明,一說就懂,一看就會。”
陳更不說話還好,這一開口,可把大家都吓傻了。方叔就更不用說了,眼睛瞪得似銅鈴一般大小,“你說什麼?再說一遍!”
陳更知道自己現在已是騎虎難下,幹脆壯着膽子說:“師傅,我知道您的規矩。不過,眼下不也是沒有辦法的事嘛。以前我建議您收幾個小徒弟以防意外,可您并沒有采納我的意見。什麼事都會有個‘萬一’,是不?這要是真碰上個‘萬一’,困難歸困難,可事情還得按照原計劃辦呀,對不?就這一次!您讓方義替我演一天。我保證後兩天親自上台,不會有一點閃失!”
聽了陳更這一番話,方叔呆若木雞,面無表情,一動不動杵在那裡。風吹亂了他的頭發,似鳥窩一般。
陳更趁機趕緊朝方義使了個眼色。方義心領神會。隻見他輕輕一躍,飛身登上戲台,隻用腳尖輕輕一點,那根棍子便乖乖地飛起來落在他的手心裡。随即,他手拿木棍,左旋右轉,上下翻飛,輕松自如地舞動起來,果真如同齊天大聖在耍金箍棒。
“好!”大家也顧不上此刻方叔的感受了,不自覺地鼓起掌來,一個勁地叫好不停。
滿腦子漿糊一樣的方叔,使勁擦了擦眼睛,簡直不敢相信眼前的一幕,百思不得其解。向來乖巧懂事的老大,怎麼瞬間搖身一變成了齊天大聖呢?這棍法果真是看一眼就學會的?而且,看他這身段,這步法,這體态,尤其這棍法,簡直絕活兒啊。
看着台上翻轉自如的方義,方叔的頭腦慢慢清醒過來,眼睛也漸漸明亮起來。他覺得陳更的話有道理,碰上了“萬一”,就得另外想法子辦事了。更何況就方義這身手,到時往台上一站、一演,那還不是招來滿堂喝彩麼!如此細細一想之後,他心裡剛才升騰起的那些怨氣便全都消散不見了。
“這也是眼下沒有辦法的辦法。那就這樣吧,讓方義跟着一塊去。”方叔說完,扭頭就往家去了。
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