正月初十這天上午,離家幾十年的江南人回到了章家。一家人見面後,抱成一團,哭成一片。
這個從江南回來的人名叫章勝,是章強的大堂哥。雖然整個章家莊都是章家後代,但同一條血脈相連的章勝小家庭裡,如今隻剩下這兄弟倆了。其餘的人,在兵荒馬亂的年代,失蹤的失蹤,逃難的逃難,病故的病故。
離家二十多年,往事不堪回首,千言萬語道不盡。章強和章勝倆兄弟緊緊擁在一起,抱頭痛哭不止。經過鄉鄰們不斷的安慰和勸說,兩人才分開,在桌旁坐下來說話,一把鼻涕,一把眼淚。
方叔在一旁看着,兩行熱淚不知不覺滾下臉頰。這一幕被站在不遠處的方義瞧見了。
方義心中很是納悶,除了上次因喬叔過世父親痛哭流涕之外,平常哪怕是見了生離死别的場面,他也是不會輕易落淚的。這兩行淚,流得有些蹊跷。于是,他開始暗中留意父親的舉動。
章強夫婦倆忙前忙後,準備了一大桌豐盛的酒菜,為章勝接風洗塵。當章勝得知章強特意請方家戲班子慶賀自己回家時,又是一陣悲喜交加。過往二十多年的風風雨雨,在此刻變成難以掩飾的淚眼迷蒙、欲言又止。
一切準備就緒,章強走到方叔身邊,示意方家戲班子開始登台表演。
章強家門前的場地上早被村民們給塞得滿滿的,大家各自從家中搬來椅子凳子,拖家帶口的坐在台下,熱熱鬧鬧地看大戲。
在山裡人看來,山路從來不好走,山外人很少會走進山裡來,更别說像看大戲這樣的新鮮事兒了,也不知要積攢多少的好運氣才能趕得上這麼一回。
方叔帶領徒弟們在戲台上賣力高唱、盡情表演,引來台下觀衆一陣又一陣的歡呼和掌聲。
當方義在台上表演孫悟空《龍宮借寶》時,台下的喝彩聲仿佛浪潮一樣,一浪高過一浪,響徹山谷。孩子們也學着台上的樣子,在台下貓腰踢腿,狂喜不止。
章強陪着章勝在桌旁一邊吃飯一邊觀看台上演出,看到精彩處,倆人也時不時地放下碗筷齊聲喝彩。
“江南那邊也有大戲看,但是比較正式,得規規矩矩地看。還是咱們這個更有意思,熱熱鬧鬧的合胃口。這戲班子你是哪裡請來的?居然還有這麼小的孩子!”章勝邊吃邊說,口音已經改變,不再是地道的家鄉話。
章強笑着介紹:“這是從山外三十多裡遠的百家村請來的方家戲班子。我閑時常去山上龍王寺裡燒香拜佛,時不時就聽人說,百家村裡有個戲班子很受歡迎,十裡八村都願意去請來唱。剛好你這次回鄉探親,我前幾天就下山走了一趟,把他們請了過來。那個小武生叫方義,是班主方師傅的大兒子。”
章勝點了點頭,心裡越發感激章強。雖然他們倆隻是堂兄弟,也二十多年沒見,平時來往書信也不多,但感情卻早已勝過了親兄弟。
“虎父無犬子。這孩子将來恐怕比他父親要厲害多了。看年齡,估計跟我家章堯差不多吧。可我們家章堯卻恰恰跟他相反,整天就知道在房裡看書練字,兩耳不聞窗外事,就跟個大姑娘似的。”章勝說到這裡,臉上顯然露出一絲不悅。
“大哥,你這話就不對了。看書練字是好事呀,将來謀個一官半職,那肯定比戲子強多了嘛!”章強放下手中一杯酒,一本正經地說,“别瞧方義現在在戲台上耍得漂亮,博得陣陣喝彩,但從長遠看,又有什麼用?将來哪怕再強,也不過跟他父親一樣是個浪蕩江湖唱戲的。”
章勝喜上眉梢,高興地端起酒杯向章強敬酒,一飲而盡。
酒過三巡,菜過五味。兩兄弟吃飽喝足後,卻也已經醉得分不清東西南北了。章強的妻子周嫂子趕緊從人群中叫來三個孩子,一起幫着将兩個醉漢攙扶進房裡休息去了。
台上鑼鼓喧天,精彩連連。台下觀衆們熱情不減,幹脆連午飯也不正經吃了,一邊胡亂填飽肚子,一邊賴在原地看戲。方家戲班子也豁出去了,就着這股子熱情和興緻,将看家本領都使了出來,一直演到日落西山才閉幕下台。
鄉鄰們都散去了,舞台也收拾幹淨了,方家戲班子這才圍坐在桌旁準備吃晚飯。盡管午飯都沒趕上吃一口,肚子也早就餓得咕咕叫,但大家心裡卻是暖暖和和的,都對今天的場面感到十分滿意。
方叔雖然嘴上并沒有誇贊方義,但心裡卻是高興的。方義在台上的表演遠遠超出了他的預料。
方義雖然知道自己在台上的表演博得了滿堂喝彩,但心裡卻難以高興起來。他的心事太多,卻無法向人訴說。隻有當他使出全身力氣舞槍弄棒時,才覺得什麼是真正的輕松。于是他想,要是從此以後都能跟着戲班子出來跑江湖混口飯吃,就太好了,怎麼也比憋在百家村裡強。想到這裡,他便不再恨自己是個“讨生活的”了。
當章家兄弟倆再次出現在晚餐桌上時,兩人的酒都已經醒了,又熱情地招呼大家吃菜喝酒。當然,要不是周大嫂子為他們倆特意做了醒酒湯,他們也難以恢複到現在的清醒狀态。
飽餐一頓後,大家各自散開。
而此刻的方義倒是不得閑,章家的三個孩子圍着他團團轉,要求再給他們演一遍孫悟空《龍宮借寶》。方義被糾纏得無可奈何,隻好胡亂耍了幾趟棍法。可他心裡卻是着急萬分,想知道緊閉房門的屋子裡,父親正在跟章家兄弟聊些什麼,看起來神神秘秘的樣子。
方義假裝肚子疼,才趁機逃離了章家三姐弟,蹑手蹑腳地來到章強房間的窗戶旁,偷聽裡面的動靜。
木窗格子裡透出昏黃的光暈。章強、章勝和方叔三人正在裡面說話,雖然聲音不大,但站在窗外的方義還是能聽清他們說的話。
隻聽章勝先是歎了一口氣,接着又說:“江南那裡到處都是青山綠水,地方的确很大,但如果真要找出兩個家鄉人,也不能說完全沒有希望的。比如說我吧,漂泊到江南以後,有一年我聽說家鄉人都早已不在了,就抱着試試看的心情寫了一封信托一個到處跑生意的人帶出江南,盼望着會有熟人收到。可是好幾年過去了也沒一點消息。正當我灰心喪氣的時候,章強的一封回信突然來到我手裡,就這麼才又聯系上了。後來就一心計劃着回鄉探親的事兒。”
屋裡沉默了半晌後,方叔猛吸幾口煙,皺着眉頭說:“問題難就難在這裡。都走了這麼多年了,她卻從來連一封家信都沒有寫過,也不知道現在是死是活。”
“方師傅,你也别太灰心。慧子她不是沒讀過書麼?就算她很想寫一封家信回來,怕是也難吧。說不定她也曾托人寫信回來過,隻是最後沒有落到你手裡罷了。”章強見方叔焦慮,便拿話來開導。
“慧子?”站在窗外的方義不由得輕輕說出了口,他大概知道了他們談話的内容。原來父親還有個姐姐!那也就是姑姑了。可為什麼從來都沒聽說過方家還有個姑姑呢?
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