元宵節晚上,誰也沒有料到,會有一場大火突然來襲。
這一天,章家莊裡很多人都爬上山頂到龍王寺看祈福法會去了,剩在莊裡的大多是婦女、老人和小孩。當有人發現章強家着火時,一切都已經來不及了。漫天的熊熊大火,照得天空發亮,仿佛整座大山都在燃燒。
“快來人啊!救火呀!燒死人啦——”住在莊裡最北邊的寡婦譚月娥聽說章強家失火了,吓得面如土色,從家裡拎着一桶水去救火,一邊奔走一邊哭喊。
整個章家莊早已炸開了鍋!人們一個個吓得魂飛魄散,提着水桶,端着臉盆,抱着葫蘆瓢……跌跌撞撞,紛紛趕去章強家救火。
譚月娥見火勢越來越大,無法撲救,哭着喊着要沖進火海裡去救人,幸好被衆人攔腰抱住。“你是不想活了嗎?這麼大的火,你進去了就等于是送死啊!”大家都嚷着勸她。
“他不能死啊!不能啊!”譚月娥痛哭流涕,肝腸寸斷,一下子癱坐在地。
人們早就被這場莫名的大火給吓蒙了,再加上譚月娥這麼一哭一鬧,心裡更是摸不着底,也顧不上她了,各個稀裡糊塗地繼續撲火去了。
此時已是夜裡九點鐘。鳴鐘三聲後,龍王寺元宵祈福法會宣告結束,方丈帶着弟子們念完最後一卷經,香客們便紛紛跪地燒香磕頭,祈求菩薩保佑新的一年有好收成,合家大小平安。
正在這時,大殿外忽然來了一個十來歲的小男孩在門口東張西望。他兩眼來回穿梭,終于認出了章強。于是,他急忙溜進黑壓壓的人群,左轉右轉,來到章強身邊,雙手緊緊抓住章強的胳膊,輕聲附在耳邊說:“爸爸快回家,你家裡着火了!”
章強正在口中念念有詞,為章勝回程祈求平安,冷不防耳邊聽到有人說話,吓得目瞪口呆,慌忙站起身,一把抱住小男孩來到大殿外。
“小傑,你說什麼?再說一遍!”章強急得眼都紅了,用力搖晃小傑的胳膊,疼得小傑哇哇直叫。
小傑掙脫開章強,退後幾步,說:“你家着火了!火太大,我媽救不了,以為你死了,坐在那裡哭呢。”
章強腦袋嗡的一聲響,一股強烈的潮濕悶氣從心底直往上湧,刹那間隻覺頭暈目眩、天旋地轉。
這時,章勝也慌慌張張地從大殿裡追了出來,一見眼前的情形,丈二和尚摸不着頭腦。
“快走!回去救火!”章強見到章勝,忽然腦子清醒過來,說着就往山下飛快地跑去。
章勝大驚失色,不再追問什麼了,帶着小傑也往山下奔去。
原來,譚月娥私下裡一直在和章強來往,兩人平日表面上隻是鄰裡關系,一旦避開人群,便彼此親密如恩愛夫妻。譚月娥讓兒子小傑當着人面時稱呼章強“叔叔”,私底下便叫“爸爸”。章強家突然發生大火,譚月娥以為章強也被火海吞滅,哭得死去活來。
小傑是個乖巧機靈的孩子,見他娘哭天喊地,自己也在心裡難過,但怎麼也不肯相信章強已經被火燒死了。他知道龍王寺每年元宵節都會有祈福法會,章強往年也悄悄帶他去過,便心存一份僥幸來寺裡尋找章強,果真被他找到。
當章強和章勝趕到家時,大火已經撲滅,但卻早已吞噬了一切,所及之處全都燒成了灰燼,到處濃煙滾滾,剩下的全是黑乎乎的一片狼藉。
鄉親們高舉着火把,見章強和章勝已經回家,有幾位老人慌忙丢下手裡的水桶圍過來安慰:“火勢真的太大了,我們都盡力撲救了,可是沒辦法啊……”
章強立在一片冒着滾滾濃煙的廢墟前,先是呆若木雞,随後瘋狂地沖進濃煙裡,哭着叫着尋找他的妻子和三個孩子。
章勝被眼前的一切吓傻了,好半天兩腿都挪不動地方,嘴裡一直在重複:“怎麼會這樣?怎麼會這樣?”
在所有鄉親們的幫助下,終于從廢墟中找到了周大嫂和三個孩子殘缺不全的遺體……整個莊子陷入了一片深沉的哀思之中。
“老天爺,你為什麼不懲罰我啊?一切都是我的錯,應該懲罰我啊!”章強無法忍受眼前的事實,發瘋了似的一邊哭喊,一邊跑向了後山。
章勝和鄉親們都能理解章強此時此刻的悲痛,便任由他去後山發洩。章勝忍着悲傷與莊裡的幾位老人商量着如何置辦後事。
人們議論紛紛。有的說是天幹物燥着的火。有的說是章強家的燈籠引起的災難。也有人說,保不準是有人故意放的火。就這樣,在人們的随意猜測中,有些小道消息便不胫而走,章強和寡婦譚月娥的私情在莊裡開始悄悄傳播開來。
章強一方面懷疑這是老天在懲罰他,另一方面卻又懷疑這場大火是否跟譚月娥有關。譚月娥曾多次在他面前提起:“要是你的老婆和三個孩子都忽然沒了的話,那我們一家三口就可以永遠生活在一起了!我讨厭一直過偷偷摸摸的日子。”
夜裡的後山上,到處一片黑黢黢。一場大火驚醒了林中的飛禽走獸,樹林裡到處是各種奇怪的鳥叫聲。
章強來到往日與譚月娥私下幽會的地方,滿腹心事無法訴說,靠在那棵大樹底下悲傷地流淚不止。忽然間,他仿佛看見一個熟悉的身影也朝這邊緩緩走來。“是誰?”他情急之下大叫了一聲。但眼前除了各樣猙獰的樹影外,什麼也沒有。
夜越來越深。山風呼呼地刮來,松樹林裡一片亂響。時不時有鳥兒嘩啦啦撲騰着翅膀從頭頂上飛過。不遠處,點點磷火也在随風飄動,四處漂浮。
章強無力地拖着雙腳,卻不知該往哪裡去。轉眼之間,家破人亡,隻剩他一個人,如同這黑漆漆的松樹林裡到處遊蕩的一個陰魂。
也不知怎的,章強迷了路,搖搖晃晃來到了山崖邊。往事一幕幕重現。他想到了有那麼一年,譚月娥曾在這裡尋死覓活,最終被他救下,從此兩人相好,成了隐秘的情人。又有那些年,他曾追趕着野狼、野豬、野兔……到這裡,一一将它們成功擒獲,并将它們的牙齒弄下來做成一串串的項鍊,将其中最好看的狼牙項鍊送給了譚月娥。
“哈哈哈……”突然,山崖邊上傳來一陣驚心動魄的狂笑。
那陣奇怪的笑聲伴着冷冷的夜風吹進章強的耳朵裡,令他不禁打了個冷戰。但很快,他似乎明白過來,這笑聲如此熟悉,難道是她?想到這裡,他趕緊打起精神,朝笑聲傳來的方向拼命地跑去。
果然,當章強來到近前時,看見懸崖邊上有一個人影在輕輕地搖晃,正要上前去問話,忽然聽見那人開口說話:“強哥,你等等我!我也來了!”
章強确定,這就是譚月娥的聲音。他急忙高聲呼喊:“月娥,你這是要做什麼?我在這裡啊!”
譚月娥正要縱身一跳時,忽然耳畔傳來熟悉的聲音,便趕緊停下腳步站在那裡。她仔細揉了揉眼睛,終于看清楚了,是章強!他居然還活着,他沒有被燒死!
“章強,你……還活着!”譚月娥轉悲為喜,興奮地大喊,轉身朝章強奔跑過來。
誰料,譚月娥一不小心腳底打滑,頓時倒地翻身,跌落進萬丈懸崖。
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