當方義從母親那裡得知父親傷了腳踝躺在床上時,心裡猛地吃了一驚。這一驚,除了心疼父親外,更多的是害怕,他已經預感到大事不妙。
進廚房匆匆吃了一碗飯後,方義在家中坐立不安。不得已,他隻好将在學校發生的所有事情都悄悄告訴了母親。
李嬸聽完以後,臉色大變,急得團團亂轉,“你應該早點告訴我啊,或許我們還有挽救的辦法。再熬三個月,你就畢業了,至少會有一張初中畢業文憑,有文憑才能找個好單位啊!”
方義很委屈,說:“就算早點告訴你,又有什麼用?校長親自寫的告示在全校通告。他那種勢利眼的人,隻會巴結有錢的,像我們這樣窮的家庭,他怎麼可能搭理!”
“那怎麼辦?怎麼辦啊?”李嬸急得眼淚都快要流下來了,“依你爸爸現在的脾氣,他恨不得一張口能吞下一頭牛。要是知道你被學校開除,那還不扒你的皮呀!”
方義心裡害怕,嘴上卻犟:“那怕什麼?就讓他打呗,反正我能受得起。”
李嬸拿手指着方義的頭,顫抖得快說不出話來,“你……還沒被他打過,你不曉得他的厲害!說不準……他會真打死你!”
方義隻記得小時候調皮,的确被父親狠狠打過很多次,但也沒有像母親說的那麼吓人。于是,他便安慰母親:“媽,你别擔心。事情既然到了這一步,連退路都沒有,就面對吧。放心好了,不管爸爸怎樣懲罰我,我都能受得住的。”他心裡也十分着急,差點兒将他一直在偷練少年功夫的秘密都脫口而出了。
李嬸當然不相信方義的話,盡管他知道現在的兒子已經不比從前,長高了,力氣變大了,膽量也有了,但畢竟還隻是個15歲的孩子,哪裡能夠經得起沒心沒肺的丈夫氣頭上一頓牛鞭子的狠狠抽打?不行,一定得想辦法!即便不能想到辦法扭轉局面,也要想到辦法将功折罪。
忽然,李嬸眼前一亮,“家裡西瓜嶺上的那塊地還沒翻,剛好你爸的腳傷了,不能下地幹活,急得不行。你現在就去,帶上老黃牛去把那塊地深翻一遍,然後再回來告訴你爸實情,或許可以将功補過,讓他不會下死手打你。”
方義仔細一想,好漢不吃眼前虧,還是去試試這個法子吧。
準備了一番之後,方義從牛圈裡趕着老黃牛往西瓜嶺去了。
方家在西瓜嶺上的那塊地,面積有兩畝,不算很大,但也不算很小。幸好方義是練過功夫的,面對這一塊地,并沒有太大的壓力,他估摸着在太陽落山之前便可以完成任務。
下午的太陽熱辣辣地照着,雖然還是春天,但一直在地頭面朝黃土背朝天賣力幹活兒的莊稼人,還是活生生地感覺到了夏天的熱度。
半個小時之後,方義感覺渾身上下不自在,全都被汗水浸透了。他脫了外衣,光着膀子揮汗如雨地趕着老黃牛不斷前進。可是,黃牛已經老了,而且最近目中無光,四肢無力,幹活的效率竟不如從前的一半。
又過了半小時,方義實在忍受不了老黃牛蝸牛一樣的耕地速度,将它牽到了不遠處的青草坡上,讓它在那兒一邊吃草一邊休息。
“老牛啊,老牛!你是不是病了?怎麼速度這麼慢呢?以前的你并不是這樣幹活兒的呀。”方義皺着眉頭,站在一旁看着老黃牛自言自語,唉聲歎氣。
老黃牛仿佛聽懂了方義的話,慢慢地扭過頭來看着方義,然後仰頭“哞哞”地叫喚。那聲音如穿透長空的哀樂,凄慘悲怆。
方義忽然之間感到了一種不祥的預兆。他再也不忍心讓老黃牛幹活兒了!它看上去那麼瘦弱,那麼惹人憐憫,那麼讓人心疼。
方義回到地裡,對着還有一大半尚未耕完的田地發呆。他想了又想,不如自己來試一試,代替老黃牛耕地吧。于是,他雙手緊緊握住鐵犁,調整好方向,使盡全身力氣直接往前推。鐵犁居然順滑地動起來了,而且速度很快,比老黃牛從前的速度還要快。
方義興奮極了。他卯足了勁兒,一圈又一圈飛馳在這塊地上,不到半個小時,他居然出色地完成了任務。
簡直不可思議!幹完活,他站在最後一塊被翻開的泥土前,心裡有說不出的欣喜。練功吧,所有的莊稼人都去練少年功夫吧,真是太管用了!但一刹那間,他的心頭一陣冰涼。他想起了那本武功秘籍,想起了那本已經丢失的武功秘籍……
此時,方義感到口幹舌燥,便坐在地頭的一塊草地上休息。遠處,彎彎的小河正閃着粼粼的波光,閃閃亮亮,如同滿地發光的金子。
牛呢?老黃牛呢?
冷不丁,方義發現不遠處那塊青草坡上一片空空,老黃牛不見了!頓時,他吓得目瞪口呆。這可是好幾戶人家共有的一份最大的财産啊,比自己的小命都值錢多了,要是萬一有個好歹,該怎麼向大家交代?
不論之前的事情,大大小小發生過多少件,也沒有這一件讓方義感到驚心動魄!急不可耐之下,他的身體被瞬間激活了,施展少林輕功縱身飛起,落地後又幾個空翻,一眨眼到了青草坡上。仔細一看,傻眼了!老黃牛不知什麼時候從草坡上滾落到下面去了,靜靜地橫卧在草坡下的一塊地裡,一動也不動。
它死了!它肯定是已經死了!
方義一縱身飛起,彎腰落在老黃牛身邊,雙膝跪地,放聲痛哭……他後悔自己一開始沒有仔細觀察老黃牛的狀态,如果知道它已經病得很厲害,就絕對不會強迫它耕地。他對不起它!雖然不是他親手殺死的,但說到底,他還是一個間接的殺手,在最後關頭要了老黃牛的命。
方家西瓜嶺上的這塊地,離喬雪家最近。喬雪的母親劉嬸正在門口曬一袋子受了潮的陳年小麥,忽然聽見不知從哪裡傳來嗚嗚咽咽的哭聲。她急忙站起身來,手搭涼棚,四處觀望。但看了半天,也沒見到人影兒。可是,那哭聲卻越來越大,越來越凄慘,聽着讓人也會跟着一起難過。
劉嬸聽不下去了,循着悲涼的哭聲一路找來,卻發現竟是光着膀子的方義跪在老黃牛旁傷心欲絕。
“哎呀,這不是方義嗎?老黃牛——,它這是怎麼啦?”劉嬸也瞬間吓得雙腿直哆嗦,跌跌撞撞來到老黃牛跟前,趴下身子盯着老黃牛的那雙眼睛看。隻見那雙哀怨的雙眼大大地睜着,裡面全是淚水,連頭下面的一大塊青草地都被浸濕了。
劉嬸又哆哆嗦嗦地将兩根手指伸到牛鼻子跟前,隻感覺涼絲絲兒的,早已沒有了一毫熱氣。它死了!
“方義,這到底是怎麼回事?牛怎麼就死了呢!孩子啊,這回你可作下大禍了!沒有牛,我們幾家的土地可怎麼辦啊?”劉嬸也忍不住哭了起來。
這頭老黃牛一共由四家供養和使用,這四戶人家分别是方家、喬家、梁四爺家和史家。那史家的當家男人,村民們背後都偷偷給他起了個綽号——“小豹子”。如果他在百家村裡算是暴脾氣第二,那就再沒人敢稱第一了。要是讓他知道老黃牛的死和方義有關,不等方叔将方義活活打死,他就會先動起手來了。
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