張達豐和方叔在小河邊談話之後,一連好幾天都沒有出現在磚窯廠。方義在廠裡和另外兩個班頭幫他打理一切事務。
不過,大家對張達豐的缺席并不感到驚訝,因為張達豐有三個磚窯廠,另外兩個廠子也時刻需要他,總不能一直守在這邊的廠子裡。
其實,張達豐是病了,躺在鎮上的家中休息。他的房子裡住着他的嶽父和嶽母。另外兩個廠子之所以不用他太操心,是因為分别由他的兩個舅舅在幫他管理。
自從兒子溺亡,妻子精神失常住進上海的康複醫院後,張達豐便給予了妻子一家人最多的關心和照顧,似乎隻有這樣,才能讓他彌補對妻子的所有虧欠。
張達豐向來注重修身養性,所以身體一直保養得很好,43歲的年紀看上去也就三十多歲。然而,這次他卻病倒了,頭痛得厲害,隻好躺在床上修養,一日三次服用藥物。醫生說并沒有什麼大礙,隻是需要多些休息,少些煩惱。
嶽父和嶽母對張達豐也一直都很好,跟對待自己的親生兒子沒有什麼區别。這次張達豐病了,老兩口十分心疼,一起對他百般呵護。
張達豐在心中非常感激嶽父嶽母的好。隻是,他有口難言。對于他來說,兒子才是他心中一直難以言說的痛楚。直到見到方義後,他才感覺那塊傷疤好了很多,似乎正在愈合。可是,方叔的話卻如針刺一樣,讓他的傷口瞬間崩裂。沒人知道,他是多麼希望方義能夠像現在這樣,一直陪伴在他的身邊……
初秋的氣息彌漫在整個百家村,從田野到小院,從小河邊到茅草屋。屋前屋後,再也沒有了知了的叫喚,卻響起了秋蟲的各種鳴叫,尤其是在涼涼的夜裡,那聲音會直接從人的耳朵進入到心裡面。
方家後院裡的那棵高大柿子樹上的小燈籠一個個都成熟了,遠遠望去,仿佛秋陽下的一樹花開。
方叔早就迫不及待,午飯後,獨自扛了梯子爬到樹上去摘柿子。
九兒到處玩耍,也玩到了後院裡,忽然看見方叔挎着一隻竹蘿騎在大樹枝上摘柿子,趕緊也跑到了樹下仰頭看。她睜着一雙大眼睛在樹下盯着,口裡還不停叫着:“那邊有個大的!那邊有個大的!”
秋季開學後,方家的四個調皮鬼隻好又背着破舊書包去學校念書了。久違的學校,讓他們又尋找到了那種新鮮感,倒是肯乖乖地待在昏暗簡陋的教室裡,聽高音炮似的中年老師在講台上講課。不過,與低年級的妹妹方菊相比,他們的精神狀态還差得遠呢。
田地裡并沒有太多的活兒了,因此吃過午飯後,方梅和方蘭跟着李嬸到山林裡砍柴去了。秋天的林子裡會有很多驚喜,尤其是各色各樣美味的山果子,這讓倆姐妹十分期待。
這天傍晚,方家倒是收獲了不少好東西,讓大家都感到格外興奮。方叔從樹上摘了滿滿一竹蘿的鮮紅柿子。方梅和方菊從山林裡摘回來一大堆野果子。方義在從磚窯廠回來的路上,竟然用一顆石子擊中了一隻大灰兔。因此,今晚又可以享用美味的兔肉大餐了。
一頓豐盛的晚飯後,方叔有意無意向方義打聽張達豐這幾天的情況,沒想到得到的回答是:張達豐好幾天沒來廠子裡了,可能去另外的兩個廠子忙去了吧。
方叔這一夜都沒有睡好。他總在擔心張達豐會不會在想什麼新的花招來和他較量。但不論怎樣,他覺得張達豐都是鬥不過自己的,因為他很快就會送方義離開百家村去遙遠的江南。即便張達豐再有能耐,也沒有辦法了。
過了兩三天,第一場秋雨飄落在村子上空,迷迷蒙蒙一片。這場秋雨過後,天氣更加涼爽了,到處都是滿地金黃的落葉,讓秋思也愈加濃厚了。
這一天,章勝從江南回到了章家莊。
村長趕緊讓人将那三間小茅屋打掃幹淨,讓章勝暫且住進去。村長見章勝與上次回鄉探親相比,整個人都瘦了一圈,便不忍心将章強已經在龍王寺圓寂這件事告訴章勝。
直到第二天,章勝帶着一束鮮豔的塑膠花去給弟媳和三個侄兒侄女上墳,在回來的路上,遇見了村裡的兩位老人,他們告訴他,章強已經不在人世了,因為生了一場大病,前不久在龍王寺圓寂。章勝聽到這個消息,頓時捶胸頓足,坐在山路邊大哭了一場。
傷心過後,章勝爬上了山頂,親自來廟裡看望。
方丈很熱情地接待了章勝,并将章強生前和死後的情況都一一告訴了章勝。章勝跪在地上給方丈磕了三個頭,感謝他對章強和小傑的照顧。方丈慌忙起身,将章勝扶起來,并一再好言好語勸解他。
後來,方丈提到方叔和方義曾在寺裡幫着處理章強的後事,章勝心中十分感激。正好他也受了慧子夫婦的托付,這次回來要到百家村找方叔談事兒,因此,三天過後,他便離開章家莊,一路打聽,來到了百家村。
方叔萬萬沒有想到,正當他在家裡心心念念地盼望着章勝回來時,章勝果真就出現在了他的面前。
方叔見章勝瘦了很多,像是變了一個人,心裡不好受。一見面他就對章勝千恩萬謝,感謝他付出了那麼多的辛苦,幫忙找到了慧子。
章勝第一次來到方家,見方家十一口人住在四間矮小簡陋的茅草屋裡,心裡也不好受,盡管口裡說的都是十分動聽的客套話。
不過,對于方家的九個孩子,章勝第一眼就喜歡上了,一會兒抱抱這個,一會兒又摟摟那個,尤其是對最小的九兒,他最是疼愛,從兜裡拿出好多五彩的糖果給她吃。
一番熱鬧之後,章勝打開費盡心思從江南挑回來的一擔禮物,擺在大家面前,“快看,這些都是你們的慧子姑姑和姑夫讓我從江南帶回來的禮物,吃的,穿的,用的,玩的,什麼都有!快拿去分了吧。”
孩子們高興得一陣歡呼,不過,誰也不肯上前動手去拿。
章勝見他們這樣,覺得很有教養,狠狠地誇贊了他們一番。然後對方叔和李嬸悄悄使了個眼色,希望他們趕緊點頭同意。
方叔當然不想讓章勝在孩子們面前失了面子,于是對方義說:“老大,你來把這些禮物好好分派一下,誰也不許吵鬧,否則全部沒收。”
方義答應一聲,招呼四個弟弟過來幫忙,将兩個大木箱子擡到了一旁,然後認真地給弟弟妹妹們分禮物。忙活了好半天,每個人都分到了一份各色禮物,高興得歡蹦亂跳。
方榮、方華、方富和方貴各自将自己的那份禮物又分了一遍,留一份給自己,其餘的都拿出去送給村裡的小夥伴們了。因為秋天的他們,夜裡不得不打擾那些小夥伴們,又要借他們的被窩睡上一覺了。
李嬸帶着兩個小助手方梅和方蘭進廚房做晚飯去了。方梅和方蘭收好自己的那份禮物,開心地跟在李嬸身邊幫忙。
方叔陪着章勝坐在堂屋裡喝茶,說話。當提到慧子的交代時,方叔對章勝使了個眼色,讓他小聲點兒,别讓方義聽到,這件事到現在,方義是一點兒也不知道的。
章勝感到十分驚訝,這麼好的事情,為什麼不早早告訴方義?
方叔指着正在給九兒剝糖果的方義,低聲對章勝說:“兄弟姐妹們相處得這樣好,他能同意離開嗎?”
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