章勝在江南所住的村子叫北湖村。在它的東面是東江村,南面是南灣村,西面是西海村。
這四個村子之間都被一座座高高的山嶺或寬寬窄窄的湖泊給隔開了,彼此間需要翻山越嶺或者乘水路船隻才能達到。而這四個村子所包圍的一處平坦的中間區域,便是烏嶺鎮。烏嶺鎮因盛産優質茶葉而被白陵縣直接管轄。
幸運的是,從北湖村或南灣村到烏嶺鎮,走七八裡的一條平坦砂石路便可以順利到達。相反,從東江村或西海村到達鎮上,卻需要翻過幾座山才能到達。
北湖村同其他村子一樣,隻有極少的農田,收獲的水稻有時還不夠一家人一年的食用。但山林面積大,從這裡的所獲往往是一家人的主要經濟來源。還有江河湖泊,這裡面的所得常常也很不錯。因此,這兒村民們的生活狀況,同百家村相比,的确是有天壤之别。
工廠人多力量大,夏茶已經采摘結束。章勝是散工,在茶廠的工作暫且告一段落,等待秋茶采摘時,再去廠裡上工。而現在的他,最主要的任務是繼續打理自家位于山上的那三畝茶園。
章勝見方義獨自悶悶不樂,臉上一點笑容都沒有,便知道他又在思念他的百家村了,于是建議方義一起上茶園散散心。
方義已經在章家待了三四天,隻有沉浸在章堯的書房裡時,他才會忘記想念家人的痛苦。可一旦走出書房,他的眉頭便總是凝成大大的疙瘩,嘴角一絲兒笑容也不見。雙眼中也總是噙着濕潤的相思。
盡管方義與章堯相處得很好,兩人有很多默契之處,章堯待他也情同手足,吃喝一處,玩耍一起,同床共寝……但這依然代替不了他已經生活了15年、在他心中牢牢紮根的百家村,尤其想念母親以及他的八個弟弟妹妹。最牽挂的是他五歲的小九妹——方蓮。每每想起九兒大大的眼睛、紅紅的臉蛋、咯咯的笑聲,他的心就禁不住隐隐作痛,不争氣的眼淚偷偷滑落臉頰……
章勝和章堯也很理解方義的心情,這世上沒有什麼比骨肉分離更難受的事了。于是,他們想方設法要讓方義開心起來,漸漸淡忘北方遙遠的家鄉。
這天上午,天氣晴好,章勝帶着方義來到了山上的茶園。
溫暖的秋陽柔柔地照耀在一碧千裡的丘陵上,一叢叢茶樹在陽光下靜靜吐露芬芳,美如一幅畫。
方義登高望遠,呼吸着山裡極其新鮮的空氣,欣賞着一大片的綠色,覺得眼前一亮,内心為之一振。這種感覺似曾相識。他想起了那天跟着父親一起去龍王寺時,歇息在半山腰涼亭裡的情景。不過,還是覺得眼前的壯麗景觀要更勝一籌。
章勝其實并不打算讓方義真的幫忙摘茶葉,而是希望他能夠看見更多的新東西,從而忘卻一些舊的東西。在他的心裡面,故鄉如今已經沒有了和他有血緣關系的親人,因此,他早就把方義和方義的家人當成了自己的親人。他很理解方義此刻的心情,好比他那天見到章強家失火一幕的那種感受……不過,相比他而言,方義反倒是幸運的,至少方義在北方還有值得牽挂的親人。
時間,一切的一切都還需要時間。時間是世上最好的藥,它可以治愈所有的傷口。
方義在茶園裡來回轉悠了幾圈後,居然提着竹籮筐來到章勝身邊,學着摘茶。章勝暗自高興,仍然默默無語,卻有意放慢了動作。
方義頭腦靈活,不一會兒就掌握住了要領,專門找那些嫩芽采摘。眼尖手快的他,幹起活來的速度遠遠超過了章勝,令章勝大吃一驚。
這天晚上吃晚飯時,章堯告訴章勝一個消息,鐘家的願望落空了,今天早上生了第八個女兒,取名叫鐘驕。
章勝不由得笑了起來,問:“是哪個字?我猜肯定不是嬌嫩的‘嬌’吧。”
章堯點點頭,對章勝豎起了大拇指,“您厲害,猜對了!”
章勝解釋說:“其實我不是猜的,是老早就聽人說的。鐘老闆一直期盼這最後一個是兒子,天天吃齋念佛,連金蟬寺的台階差不多都被他給踏平了。他做了兩手準備,一個是尚未出世的寶寶,一個是在這取名字上。他有意取一個男孩的名字,但又怕人見笑,所以就取了這個同音字——‘驕’。”
“我還聽同學說,鐘老闆預備了兩個名字,一個是‘鐘天’,一個是‘鐘驕’,來源于‘天之驕子’四個字。所以,不論取哪一個,其實都是男孩用的名字。”
一旁的方義聽這父子倆聊得很起勁,耐不住心中的好奇,便問這鐘老闆究竟是誰。
章勝告訴方義,這鐘老闆名叫鐘子恒,是烏嶺鎮上最富有的商人,他們家世世代代非商即官,祖祖輩輩都過着衣食無憂的日子。隻是到了鐘子恒這一代,不知怎的,在香火延續上出了問題。
鐘家之前已經有了七個女兒,分别取名叫做鐘書、鐘畫、鐘琴、鐘棋、鐘詩、鐘酒和鐘花,來源于“書畫琴棋詩酒花”。鐘子恒是個遠近聞名的儒商,很喜歡詩詞歌賦和書畫,因此就給七個女兒取了這樣的名字。
但一直讓人猜不透的是,鐘家這七個女兒長大後,每個人的愛好居然都跟自己的名字有關,大女兒鐘書喜歡讀書,二女兒鐘畫喜歡作畫,三女兒鐘琴喜歡彈琴,四女兒鐘棋喜歡下棋,五女兒鐘詩喜歡詩詞,七女兒鐘花喜歡養花,最特别的是六女兒鐘酒,她居然喜歡喝酒!
方義聽到這裡,滿腔的興緻一下子被提了上來,笑着說:“這世上居然還有這樣奇怪的事情!”
章堯搖頭晃腦回答說:“天下之大,無奇不有。我們烏嶺鎮的離奇故事還多着呢,你待長時間了後,就會都知道的。”
章勝見方義居然笑了起來,心中高興,便說:“那和往年一樣,鐘家八女兒的滿月喜酒,我們今年還去。方義,你也跟着去看看熱鬧吧。”
方義吃了一驚,“我也去?我跟他們家無親無故的,我不去。”
章堯忍不住笑了,忙說:“你沒聽我爸剛才說的話嗎?整個烏嶺鎮,就數他們鐘家最富有!他們家每個女兒出生的滿月酒,都大排筵席,連吃連喝三天三夜,花的那錢就跟淌水似的。隻要是願意參加的,不管有錢沒錢,都可以坐在桌旁大吃一頓。”
方義總覺得今晚的章堯有哪裡不對勁兒。平時他總是默默不言,即便是你主動找他說話,他也隻會從牙縫裡擠出那麼幾句來。可是一提到鐘家的事,他一下子變得像是換了一個人,滔滔不絕,臉上大放光彩。這其中怕是有什麼緣故吧。
章勝見方義聽完章堯的話後,不再說話,便以為是方義答應了,高興地說:“那好,這件事就這麼辦吧。到時叫上你慧子姑姑和姑夫,咱們一起去熱鬧熱鬧。”
正在愣神兒的方義突然聽見“慧子”兩個字,頓時收斂了臉上的笑容,眉頭不由得又微微皺了起來。
這一夜,章堯沒有再像往常那樣隻顧坐在書桌旁寫寫畫畫,而是一直喋喋不休,連躺在床上時,還在跟方義說鐘家的故事,仿佛那是一本充滿了無限樂趣的長篇故事書。
從章堯口中,方義得知,原來鐘家的二女兒鐘畫和章堯同在鎮上的高中一年級讀書,而且他們倆都有一個共同的愛好——畫畫。
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