即便火勢蔓延得再快,若寅時一刻由神龛此處起火,再殃及周邊,怎可能短短一刻鐘後便把幾處都燒了遍。
她費勁把那銅壺漏刻搬了起來,焦急萬分道:“翟老太,您看看這漏刻,是不是原先就放在祠堂内的?”
翟老太神不守舍,還沉浸在方才對程筠若的猜疑中。她不明所以,看了幾眼道:“老身記得。這漏刻是起火前一日,夫人買來特意放在祠堂,免得求神拜佛忘了時刻。”
“不止此處有,除了仆役睡的通鋪,夫人在各處都安放了漏刻。你問這個作甚?”
成宣急忙道:“那别處的漏刻還能找到嗎?”
“又不是什麼值錢玩意兒。加上燒得厲害,都在原地吧。”翟老太見她急切的模樣,問道:“你想做什麼?”
“隻要把這幾處的漏刻放在一起對比,便知道起火的先後次序了!”成宣看着翟老太,一字一句道:“這樣,就知道程筠若當年到底有沒有說謊。”
作者有話要說:
①參考自《洗冤集錄》
啊啊今天更晚了!好不容易趕上聖誕的尾巴,我來也~
第35章業火焚
她難掩興奮神色,急忙來到另外幾處廢墟中尋找漏刻的蹤影。翟老太年事已高,跟不上她腳步,隻見她每到一處,便四處翻找:“老太,您可還記得,其他幾處的漏刻都放置于房中何處嗎?”
“除了家祠的漏刻放于神龛下的櫃子裡,其餘都放在床榻近旁。”翟老太記性倒是不錯,“夫人當時憂心阿若,每日在祠堂裡求神拜佛。一跪便是一整天,有時候誤了時辰,就特意命人也添置了。”
“可是哪有把漏刻放在櫃子裡的?要看時刻,還得将櫃門打開,不就很繁瑣嗎?”成宣百思不得其解,此刻她不顧髒污,正将那一堆堆燒得漆黑的雜物再三翻查。
“程家宅子本就不大,家祠更是小。再把漏刻放在旁邊,一家人逢年過節怎麼拜?”翟老太振振有詞。
按理說來,漏刻外觀特别,應當一眼看到了才對。她好似看到了銅壺樣的物品,雖是燒得有些變形,但走近一看,竟真的還在!
可她探頭,想撥開其上的塵土查看時刻時,卻發現壺蓋已被人撬開。即便刻度沒有被火燒融,壺蓋沒了,誰還能知道火吞噬漏刻之時,到底是什麼時刻?
成宣顧不上一旁的翟老太了,她疾步沖向剩下幾處據說放置了漏刻的地點。都是一樣的,所有的漏刻都被人撬開了銅壺壺蓋,這樣,她根本不可能辨别出各處起火的先後次序。
不會有人在大火時還會進入火場,隻為了毀掉起火次序的證據。那便是火被救熄後,還活着的人。
此人捏造了起火時刻,還将可能存在的證據都銷毀殆盡。但她唯獨遺漏了鎖在神龛下的那一座漏刻。也許她被關起來太久了,也許她并不知曉母親擔憂她,才特意長留祠堂為她祈福。
文書記載,等鄰人發現火勢兇猛蔓延各處時,已是寅時過去一半了。這樣,程筠若的供詞既不會與鄰人矛盾,也掩蓋了真實的起火處。
“若我是程筠若,要确保所有人葬身火場,定不會選擇無人處開始點火。”
成宣閉上眼,想象自己便是那個癫狂至極,要殺死全家的人。
隻要有一人驚醒,程筠若的計劃便全盤失敗。因此程家的人,必須睡得很沉。那麼隻要在他們晚飯時,往飯菜裡摻上一點點藥,讓他們熟睡便可。
這樣不會被仵作發現,而他們又全是口鼻吸入煙灰,符合生前被燒起的情狀。
但程筠若日夜被關在房中,因此需要一個幫手,這個幫手知道鑰匙的所在,還能光明正大潛入程氏夫婦的房間偷走鑰匙,為她開門。程家人口并不多,這個人不是仆役就是程筠若的兄嫂。程筠若便是這樣溜出去好幾回,甚至準備好了藥。
不對!誰會把鑰匙給程筠若,是為了讓她去放火而把自己殺掉?唯一的可能性便是,送鑰匙給她的人隻想把程筠若放走,但并非想讓程筠若去放火殺人。
如今程家滅門,再也無人能回答這個問題了。隻可惜程筠若算漏了一點,那便是神龛低下的漏刻,記錄了她真正放火的時刻。
她如夢初醒,匆匆走回去尋找翟老太:“您可還記得,起火那夜,有沒有和程家人一道用晚飯?”
翟老太不解其意:“自是有的。老身每日都在程家幹活,不過老身自己也有居所,夜裡便回去了。”
“對了,那夜老身不知為何,吃過後便覺得乏得很,回去不多久便昏昏沉沉睡了過去,到了快天亮才醒來。還是鄰人敲門來告訴我,程家出了事……”
“程筠若呢?她也和你們一道用膳嗎?”
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