暑熱消退轉眼到了秋天,墨翟的法力增進不大,但他養的小灰鴨已長成了大天鵝。
這天下午,墨翟獨自從學堂往家走,望見天上成群的鳥雀往東南飛,他大聲招呼幾聲,卻沒得到任何回應。剛入秋,還不到候鳥大舉南遷的時候。一天的光景,往日城中常見的雨燕、灰喜鵲、杜鵑、灰雁等鳥兒們,在地上樹間都不見了蹤影。
墨翟甚感奇怪,緊着往家趕,想找自養的天鵝問問,是何狀況?一路上卻瞧見三四隻幼鳥丢在大樹下,估計被大鳥遺棄,瞧着還有一隻活的,墨翟便撿起帶回家。
還未進家門,墨翟就聽着院裡叮叮咣咣做木工活的聲音。
院裡父親跟二叔、師伯公輸班等人忙的不亦樂乎,墨翟看牆邊做好的兩個棺材,覺事情有些反常。他立即呼喚天鵝,半晌卻沒有回應,屋裡房頂瞧個遍也沒尋見。
墨翟問經常飼喂天鵝的大姐,可曾知天鵝何時飛出去?
大姐想了想說:“早晨喂過食後,好像再沒見過。”
墨翟預感情況不妙,他拉住正忙的父親說:“一天的光景,城中飛鳥全都飛走不見,可能要出大事。”
墨光鬥也感覺有些反常,“東城外來人一下訂了三口棺材。聽說城外的商販說,這幾天村裡死了不少家畜、雞鴨。如此狀況顯然不妙,莫不是鬧瘟疫?”
“天鵝一向消息靈通,現在卻飛走不見,怕是真要出大事!”墨翟擔憂地說。
大姐向天上四處望去,感歎道:“真是一隻鳥都看不到了,怪事得很!”
“一下定三口棺材,往常咱村一年未必能死一個人!”二叔說。
聽二叔這樣說,大家更緊張了。墨光鬥問大師兄公輸班要不要報官,萬一城東真在鬧瘟疫,麻煩就大了!
“什麼準信都沒有,怎麼跟官老爺說?真若病死許多人,村裡恐怕也會報官。”公輸班覺着等等再說。
日頭即将落山,墨翟望着空蕩蕩的鵝舍,正憂心喂養的天鵝一去不返,突然隐約聽到遠處似有鵝叫,擡頭就見天鵝自東北飛來。心焦的墨翟躍上房脊,迎了過去。
等墨翟跟天鵝交流過後,跳下房來,大家立刻圍上去。墨翟不敢怠慢,将天鵝告知的情況,跟大家講述一番。
原來東北山中冒出兩隻蠱雕,此怪獸頭長肉瘤能噴毒液,利爪如鈎喜食腐屍、毒蟲、飛禽,叫聲如嬰啼,暗夜裡偶襲人。
公輸班驚駭道:“我在楚國時,曾聽說此怪,據傳它夜裡襲擊幼童,啄食人腦。更可怕的是,此怪顯身必發瘟疫!”
衆人聽此都心慌不已。想不到,轉過天又有人來訂做棺材。
公輸班不敢怠慢,忙将此事報官。
縣衙出動衙役緊急查實,城中确發瘟疫。似乎最開始東門外種菜、養雞鴨的村子,先有人病故。沒幾日周邊幾個村子也接二連三有人發病身亡。
近兩日東市有多人鬧病,集市裡的商販已有幾人病故。更令人恐慌的是,城外村裡有小兒夜裡遭野獸襲擊,皮肉盡失腦袋被掏空。
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