即使她再不甘心,也不得不承認明蓁的容貌是極美的。明眸似水,嬌顔如玉,粗衣布裙也掩不住灼灼風華。不僅僅是人長得美,一舉一動也是優雅無比,是她怎麼模仿都比不上的。就好比現在,明蓁無論是喝湯還是夾菜的動作都如行雲流水般的自然,朱唇微張,貝齒輕啟,不見一絲粗俗。
明珠腦海裡不由又閃現出前幾天的夢境,不覺間就紅了眼眶。明珠不甘心,都是一家子的姐妹,憑什麼明蓁能做官夫人,享受榮華富貴。而她隻能守寡二嫁,凄慘離世。既然老天爺讓她有此奇遇,她就一定要事事強過明蓁。
早飯用罷,姚思禮率先起身離席。
“父親,兒子帶着明澤去學堂了!”
姚老爺子捋了捋胡須,“去吧,切不可耽誤了族中兒郎們的學業。”
姚思禮是隆成二年中的進士,辭官歸鄉也有八年了,一直在族學為村裡的孩童啟蒙,深得村裡人敬重。
姚明澤是明蓁最小的弟弟,今年剛剛七歲,跟着父親在族學讀書。聽到父親的話,他背着書袋規規矩矩站好依次給長輩行禮。
周氏囑咐了兒子幾句,明蓁拿起一旁的提籃遞給父親,“爹爹,今日我給您準備了竹葉水,您别忘記喝。”
姚思禮最近幾日有些咽痛,明蓁晨起特意采來鮮竹葉給父親煎煮了一罐茶水。
對着女兒,姚思禮一貫嚴肅的神情也有了一絲笑意。
“為父省的。倒是你,今日炎熱不要隻忙于刺繡,休息兩日也無妨。”
明蓁笑着應下,看向身側嘟着嘴有些委屈的弟弟,笑意更甚。
她摸了摸弟弟發髻上的兩個小揪說道:“也給你準備你愛喝的山楂蜜水。”
明澤的眼睛一亮,對着姐姐撒嬌:“姐姐最好了!”
姚思禮帶着兒子去了學堂,他們一走,姚老爺子便吩咐二兒子陪他一起去田間轉轉。
張氏卻沒有急着回房,而是移步到廳堂裡坐下,對着周氏發難。
“老大家的,這幾日你娘家那裡有信來沒有?”
周氏恭敬回道:“還不曾有信來。”
張氏的神色立刻就有些不好看:“你大哥上個月已經出了孝期起複了,怎麼還沒有信來?明蓁怎麼說也是他們的親外甥女,眼看着她都已經十六了,親事還沒有着落。再拖下去就真成老姑娘了,也耽誤了明珠說親不是?”
周氏知道婆婆素來偏心,平日裡對他們母女也是諸多挑剔,但怎麼也沒料到身為親祖母,她會說出這般刻薄的話。
周氏雖然礙于孝道不能對婆婆不敬,但依舊壓不住怒意。
“娘請放心,我家老爺說了,蓁蓁是我們的長女,素來乖巧懂事,我們夫婦還想多留她在身邊陪伴兩年。明珠雖然比蓁蓁小一歲,但是若有合适的親事娘隻管給她定下,就是趕在蓁蓁前頭出嫁也是無妨的。”
“你……你……周氏,你敢頂撞婆母……”張氏臉色鐵青,手指着周氏怒氣沖沖地喝責她。
曹氏趕緊上前去安撫,“娘,您别生氣。大嫂,你看你把娘氣成什麼樣子了,還不快給娘賠罪。”
“二嬸……”
一大早就被親祖母羞辱,明蓁的心頭也覺得委屈。她娘是因為疼愛她才不惜和祖母争執,明蓁怎能不擔憂。她上前一步,想要和二嬸理論,卻被周氏用眼神喝止住。
周氏不會讓女兒攙和到其中,她在心裡冷笑,這些年她不屑與二房一家計較,倒讓曹氏日漸狂妄起來。
“二弟妹慎言,家父生前曾經官拜禮部侍郎,我自幼就聽父親講解各種禮法規矩。在閨中時先母也曾聘請京中大家沈娘子精心教導于我。自嫁入姚家以來,操持家事、侍奉公婆從不敢違。今日婆母也是憂心明珠的婚事才會如此,二弟妹可不要在那裡胡言亂語。”
周氏神色冷然,一番話雖不疾不徐但卻句句敲打在曹氏的心上。曹氏不由一凜,望着周氏不怒而威的眼神,心底有些慌亂。
她險些忘了,大嫂到底曾是正經的官家小姐,人家的娘家哥哥現在還在京中為官呢。
曹氏平日裡也隻敢仗着婆婆的偏愛在周氏這裡多占些便宜,但是卻不敢當真得罪周氏的。見周氏怒了,曹氏趕忙賠罪:“大嫂,我不是那個意思……”
周氏嘴角挂着冷笑,面上根本不想搭理她,曹氏想到兒女的前程又急忙去勸張氏。
“娘,您别着急。大嫂說得是,咱家的這兩個姑娘容貌品性都是頂好的,又跟着大嫂學了一手刺繡的好手藝,親事肯定是不用愁的。她們年齡都不大,我們做父母的,也想多留她們兩年。”
大兒媳的娘家家世高,張氏想要擺婆婆的架子總是底氣不足。這些年周氏面上一貫恭順,張氏漸漸以為這個兒媳和那些鄉間媳婦沒什麼區别。可是周氏真的動了怒,身上的那份與生俱來的矜貴氣度才讓張氏意識到這個兒媳不是她可以随意拿捏的。
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