後來為了穩固朝政,皇上又冊封了多位朝中重臣之女為妃。前幾年,張皇後的庶妹也入宮生下皇子被封為麗妃。天下無人不知,前朝後宮都被張氏一族把持。
當今聖上已年過四旬,上一次選秀還是六年前的事情。那時明蓁年幼躲過了采選,但她卻聽聞他們縣有女子入選,風光一時後卻從此音訊全無。
明蓁不願意入宮,周氏和姚思禮更不舍得女兒被困在那滿是勾心鬥角、爾虞我詐的地方。但他們很清楚,明蓁麗質天生,若是大選的話絕對是躲不過的。
“舅老爺和大夫人也着急的不行,唯恐耽擱了大小姐。舅老爺說京中不少人家聽聞了風聲都開始忙着相看,此時若是接大小姐進京的話,時間太過倉促,怕是一時尋不着如意的夫婿。”
周氏知道大哥大嫂原本是打算在京中安頓好之後就把明蓁接過去,有大嫂帶着明蓁在京中的一些親朋故交家裡走動,定能給明蓁選一門好親事。可是若是秋後大選的話,這些打算就都落空了。
還是姚思禮最先鎮定下來,他安慰周氏道:“夫人放心,我絕不會讓明蓁進宮與我們骨肉分離的。”
周氏這些年也經曆了不少風雨,自然也不會輕易就被吓住。聖旨還沒有頒下,她想着總會有辦法的。
夫妻二人拿定了主意,就忙着安慰明蓁。
“蓁蓁,你放心,萬事自有爹娘為你做主。爹娘本也沒想你嫁入高門大戶,隻盼着為你尋一位端方上進的君子,日後夫妻和美,安穩度日。”
明蓁雖然憂心選秀之事,但也相信父母會竭力為她籌謀,這個時候她自然不會再給父母添亂,反倒讓他們不必過于擔憂自己。
“娘,女兒明白的,婚姻之事但憑爹娘做主。”
女兒如此懂事,周氏也寬慰不少,她這才有心思問起京中哥哥一家的情況。
“舅老爺和大夫人一切都好,讓您不必挂心。臨出京時,大夫人備了不少禮讓奴婢一起帶過來。舅老爺還說,老爺夫人若是有什麼吩咐就讓周興捎信回去。”
周興是周家大管家的兒子,這次就是他送慧娘母女來台縣的。
周氏點了點頭,很快就察覺到了不對。
“慧娘,你不和周興一起回去嗎?”
“夫人,慧娘已經無處可去了,若是夫人不嫌棄,奴婢和春雨以後就伺候在夫人和小姐身邊。”
“怎會無處可去?”周氏一臉不解。“你們當年不是在周貴的老家買房置地了嗎?我記得你還曾來信說做了一些小生意,家中日子還算寬裕。”
慧娘淚如雨下,“夫人,原先我們一家三口日子确實過得不錯,可是周貴得的是急症,請醫問藥就把積蓄花了大半。他去了以後,辦完喪事,家裡的銀錢就所剩不多了。他的兄弟又登門要錢要房,說我沒有給周貴生下兒子,家産就應該由侄子繼承,把我們母女趕了出來。”
周氏一臉怒意:“豈有此理,那族中就任由你們母女被欺負,也沒有人出面管嗎?”
慧娘搖了搖頭,“族中長輩都向着他們兄弟幾個,我們母女求告無門,就在山腳下搭了間草棚子給周貴守喪。孝期一過,我就帶着春雨進京去找舅老爺了。原本舅老爺是要給我們當地的知縣去信幫奴婢申告的,可是奴婢不想回去了,奴婢已經在舅老爺那裡重新簽下了賣身契,隻想回到夫人身邊。”
周氏面上有些動容,慧娘雖是她的丫鬟,但在她身邊陪了十幾年,兩人的感情早就超越了主仆之情。
“你這又是何必呢,春雨也長成大姑娘到了該嫁人的年紀,你給她挑一門好親事,後半輩子不就有指望了。”
“夫人,”慧娘拉着春雨又重新跪到周氏面前。
“奴婢這些年無時不在挂念着您,大小姐快要出嫁了,身邊也不能沒有一個伺候的丫鬟。春雨這丫頭能幹又忠心,她來照顧大小姐最合适。夫人若是不留下我們,我們母女也沒有什麼活路了。”
周氏歎了口氣,事已至此,她也隻能答應慧娘。
“起來吧,既如此,你們就留下吧。你也不用張口閉口都是奴婢,春雨跟在蓁蓁身邊做個伴,以後若遇到合适的後生,還是要放她出去嫁人過日子的。”
明蓁也上前扶起慧娘,對着母親開口說道:“娘,慧媽媽和春雨趕了這麼多天的路,一定也都累了。女兒先帶她們梳洗一下,安排好住處。”
周氏點頭,“去吧,家裡的房間不多,先把後頭的兩間倉房收拾出來,暫時委屈慧娘她們母女兩個住下。”
慧娘連道不委屈,對着周氏行禮後跟着明蓁出了房間。
後院的兩間房說是倉房,但其實并不雜亂,屋子裡放得多是一些舊家具,正好拿來給慧娘她們用。
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