新鄭城外,吳軍大集。領兵将領,正是複仇戰神伍子胥。
鄭定公大懼,知道滿城将領之中,絕無一個是伍子胥對手。為免災禍,遂遣使前往館驿,将囊瓦騙至宮殿之中,逼其自殺。囊瓦自此求告無門,上天無路,長歎數聲,拔劍自刎。
正在此時,伍子胥在城外下達最後通牒,若再不交囊瓦,立即放火燒城。
鄭定公于是遣使出城,獻囊瓦屍首于吳軍,以求退兵。
伍子胥雖得囊瓦,猶不肯退,必欲滅鄭,以報太子建之仇。
鄭伯無奈,乃出懸賞檄令于國中道:有能退吳軍者,寡人願與其分國而治。
此榜懸出,驚動一人,乃是鄂渚漁丈人計然之子,因避兵亂逃在新鄭城中。
計然子在宮門外讀榜,見說吳軍主将乃是伍員,便上前揭其榜文。監榜吏不敢怠慢,急引計然子進宮上殿,來見鄭伯:禀主公,此位壯士揭下榜文。
鄭定公:壯士因何揭我榜亠?
計然子:明主不是懸賞能退吳軍者乎?小人能退吳軍。
鄭定公大喜:卿退吳兵,将用車徒幾何,上将幾員?
計然子答道:不用一兵一将,隻要将小民缒于城下即可。
鄭伯不信,然更無良策,隻得許之。
計然之子于是缒城而下,直至吳軍營門。卻又不進其營,隻在轅門外立定,自懷中掏出一塊魚桡骨,以手扣之,向營内高歌,連唱三遍,聲如鶴鳴。其歌詞曰:
蘆中人,蘆中人,腰間寶劍七星文。不記渡江時,麥飯鮑魚羹?
守營軍士見其來得奇怪,唱得蹊跷,當即拘之,來見主将。計然子雖被綁縛,往中軍大帳行走之間,口中兀自歌詠“蘆中人”不歇。
伍子胥正高坐帥位,忽聽見“蘆中人”之語,不由大驚。及見計然子入帳,相其面貌,更是心潮澎湃,急命侍從釋其綁繩,起身離座。
伍子胥:足下何人?
計然子雙手既然獲釋其縛,複從懷中取出魚桡骨,以手指扣之,铎铎作響。
伍子胥:此乃何物?
計然子高舉魚桡:将軍不見此桡乎?是你當年身藏蘆中,所吃大魚之骨也。
伍子胥:你究系何人?因何知我當年蘆中之事!
計然子:我非别個,乃鄂渚漁丈人之子也!
伍員聞言,恻然淚下,急扶其上坐,跪地再拜。
計然子:蘆中人,你拜我為何?
伍子胥:子有何求?我無有不從。
計然子:某别無所求。今囊瓦已死,将軍仇恨自消。太子建當年是自己尋死,與鄭伯無幹。願求将軍,請赦鄭國之罪,使我得其重賞。
伍員二話不說,當即下令,解圍而去。
計然子回報鄭伯:吳軍已退,絕不敢複來矣。
鄭伯大喜,乃以溱洧之間百裡封之,國人皆都稱之其為“漁大夫”。計然子既得百裡之封,遂請假還至家中,向父親計然複命。原來其擊桡退兵之計,皆是其父所授。
計然既使其子讨得百裡之封,此後便即隐居在此,專等徒弟範蠡消息。
鏡頭轉換,複說吳王。
阖闾與孫武自楚國返師還吳,命伯嚭率兵一萬,以為先鋒。
孫武告誡伯嚭:大夫須要一路緩行,與我中軍不可脫離三十裡外。若遇秦、楚之軍,亦不可輕易交戰,速遣哨馬來報我知,合兵禦敵方可。
伯嚭應諾而去,卻是心中不服,遂對部将道:我自離東吳,一路勢如破竹,五戰而拔郢都。今聞說秦兵将至,即便班師回國,何其怯耶?此番我為先鋒,不遇秦兵則可,若是遇之,必使其片甲不回,且看孫武羞也不羞!
部将:元帥用兵如神,數年以來叠經數十戰,攻無不克,戰無不勝。且其軍律森嚴,大夫不可作耍。猶不記當年其剛出道之時,便敢力斬大王二寵姬乎?
伯嚭見話不投機,便即嘿然不語,但心中兀自不以為然。這也難怪,孫伍練兵,斬殺王姬之時,其尚未至吳,隻是聽說,未曾親見,故此半信半疑。
行猶未遠,前至軍祥,隻聽鼓聲如雷,号角長鳴,一支勁旅迎面殺來。觀其旗号,卻是未遇秦兵,先逢楚将。擡頭看時,為首者正是楚國令尹子西。
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