姑蘇城内,長樂宮中。
伍子胥聞說吳王欲興兵伐齊,吓一大跳,急忙谏阻。
伍員:既今齊、楚兩國交聘,大王若欲伐齊,楚國本是我宿仇,豈肯坐視?則一舉得罪兩個大國;再兼越國蹑我之後,則吳國危乎殆哉!
吳王:若依卿計,則如何可破齊、楚之盟?其盟若破,我則可全力伐越矣。
伍員:大王若憂齊國與吳為敵,臣有一計,可以破之。今太子波元妃已殁,未有繼室,王何不遣使求婚于齊?如其許我,則為姻親之國,化敵為盟;如其不從,伐之未晚。
阖闾從之,便使大夫王孫駱往齊,為太子波求婚。
齊景公見吳國前來求婚,因思自己已經年老,止有幼女少姜未嫁,不忍遠适吳國。
大夫黎彌見此,恐因此得罪吳國,急以利害勸之,景公隻得許婚。于是王孫駱還報,吳王甚喜,複遣其為使,納币于齊,迎娶齊女歸國。
少姜當時尚在年幼,不知夫婦之樂。與太子波成婚之後,因思遠在千裡之外,且又水土不服,隻是想念父母,日夜号泣,不久便即抑郁成病。
吳王阖闾聞而憐之,乃命改造北門城樓,名曰望齊門,令少姜日遊其上。少姜憑欄北望,不見齊國,悲哀愈甚,其病轉增危重。臨終之前,因密囑丈夫太子波:妾聞虞山之巅,可見東海,乞葬我于此,倘魂魄有知,庶幾可望見齊國!
當時囑罷,便即身死,香銷玉殒。太子波悲痛不勝,奏聞父王,乃依少姜所請,将妻葬于虞山頂上。今虞山有齊女墓,又有望海亭,便緣于此典。
太子波卻也是個情種,此後憶念齊女不已,未幾亦卒,死時正當壯年。
阖闾悲哀不勝,葬罷太子,欲于諸公子中另擇可立為嗣者,意猶未定。
太子波前妃所生長子夫差,年已二十六歲,聰明多智,人材英偉。因父親已死,欲繼立為嗣,便來私見國相伍子胥道:我乃嫡長孫,欲立太子,隻在相國一言!
伍子胥入見吳王:立子以嫡,則亂不生。太子雖不永祿,見有嫡孫,可承王嗣。
阖闾猶豫:夫差愚而不仁,恐不能奉吳之統!
伍子胥:夫差信以愛人,敦于禮義。中原禮制,父死子代,經之明文,又何疑焉?
阖闾歎道:寡人聽子,卿善為輔之!
遂納伍子胥之谏,終立夫差為太孫。夫差喜不自勝,為此再三感謝子胥。
周敬王二十四年,阖闾親自領兵出征,南下伐越。留國相伍子胥與太孫夫差守國,自引伯嚭、王孫駱、專毅諸臣,選精兵三萬,望越國進發。
越王勾踐聞報,亦親自督師出征,以諸稽郢為将,靈姑浮為先鋒,疇無餘、胥犴為左右翼。兩軍遇于檇李,正是當年兩國交鋒之處。于是吳北越南,相距十裡,各自安營下寨。
來日列陣交鋒,激戰十合,各有損折,不分勝負。勾踐望見吳陣隊伍整齊,戈甲精銳,乃使大夫疇無餘、胥犴,督率敢死之士,各持長槍大戟,來往沖突吳軍。
吳軍戰陣堅如銅牆鐵壁,又有弩手射住陣角,越軍敢死之士沖突三次,俱不能入。
越王勾踐立于高阜觀陣,見吳師難勝,不由大憂,手足無措。
戰至天晚,雙方各有殺傷,不分勝負。
諸稽郢使人馳至陣前,向吳師帥旗下高叫:今日天晚,各自收兵,來日再戰若何?
吳王阖闾聞之,便使伯嚭派人上前答話:如此各自鳴金,不可偷襲!
于是雙方鳴金,各自收兵還營。諸稽郢安頓巡哨已畢,來至中軍大帳,見越王勾踐面布愁雲,眉鎖重山。因上前參見:勝負未分,國君何憂?
勾踐:今日不能破壘,我軍士氣已衰,來日複當奈何!
諸稽郢:今營中有當死罪囚三百,既必死于陣後,可不使其死于陣前,為國立功?
勾踐聞言大悟,乃命諸稽郢連夜前去安排,當夜無話。
次日清晨,兩軍出營列陣,擊鼓傳命,預備決戰。
諸稽郢忽命傳令官:發出旗号,依計行事!
傳令官領命,遂登将台,揮動令旗。隻見旗門開處,越軍陣中忽奔出三百赤膊壯漢,至吳軍陣前二十步而止,分為三行站立。吳軍不知何意,隻可注目呆看,觀其舉止。
越國赤膊軍列隊完畢,俱都自腰間各拔短刀,飛快雪亮。第一排百人隊齊聲叫道:越王得罪上國,我等願死,以謝吳王!
話音剛落,鋼刀皆都自刺入腹,當即倒地。
吳兵甚以為怪,皆注目而觀,不知其何故。
第一排越囚尚未全死,各在地上輾轉哀号之際,次排百人跨步上前,離吳軍隻有五步,齊聲大叫道:我等願死,以謝吳王!
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