泰始二年六月,雍州刺史袁顗率軍進駐鵲尾。
沈攸之聞報,便遣部将張興世越過鵲尾,占據上遊錢溪。劉胡攻擊錢溪,沈攸之卻不往救,采圍魏救趙之計,率衆将進攻濃湖。
袁顗命人傳話,揚言說已經攻破錢溪,衆将都很驚慌,便勸主帥趕快回救。
沈攸之說道:此乃謠言,諸公不可自亂軍心。
諸将便問:将軍何以如此肯定?
沈攸之:假若錢溪已被敵軍攻取,定會有幾人逃回,豈有全軍覆沒之理?此定是他們進攻不利,傳播假信以恐吓我也。諸公務必聽我之言,勒令軍中不許亂動。
不久張興世果然遣使自錢溪來報,說已擊敗叛軍,并送來俘虜數百。
沈攸之便将錢溪送來叛軍割掉耳鼻,送給袁顗。
袁顗大懼,遣使追回劉胡。又因鵲尾糧盡,遂派一千餘人到南陵運米,未料複被官軍設伏打敗。劉胡見勢不妙,率先逃跑,袁顗随之潰逃。
沈攸之率軍追趕,終于擊殺袁顗于逃亡途中。繼而攻入浔陽,擒斬劉子勳。
徐州刺史薛安都、益州刺史蕭惠開、梁州刺史柳元怙、兖州刺史畢衆敬、豫章太守殷孚、汝南太守常珍奇等附叛諸侯,皆派人到建康請求歸降。
宋明帝覽奏,認為淮南叛軍已平,欲向淮北叛軍耀武揚威,便令鎮軍将軍張永、中領軍沈攸之,率五萬大軍北上,迎接薛安都。
蔡興宗谏阻道:陛下不可。薛安都勇冠三軍,若歸順是實,陛下隻需遣朝中重臣,一紙免罪及委命诏書即可,何須大軍前往?其見官軍耀武揚威而來,則必傷其自尊,更謂朝廷欲奪其兵、傷其性命,反不肯降也。尤其宜加安撫,勿使其投降魏國,以為心腹之患。
宋明帝不聽,反問征北司馬蕭道成:若薛安都敢反,朕正好征讨之,卿意如何?
蕭道成答道:蔡公之言是也。薛安都狡猾多疑,今若迫以軍威,恐有害于國。
明帝不以為然:我平叛大軍各路人馬正銳,無往而不勝焉,卿其勿言!
于是便下诏令,命沈攸之為假節、前将軍,并命其與鎮軍将軍張永率五萬兵馬,前往彭城迎接薛安都。
薛安都本欲誠心歸降朝廷,但見官軍大舉前來,以為是來剿殺,驚懼之下,果然便如蕭道成所言一般,轉而遣使投降北魏,并求援兵。
魏主聞報大喜,急遣大将尉元率精騎三萬,連夜兼程南下,數日内便抵達彭城。
薛安都出城迎接,尉元派部将孔伯恭率精銳二千人在彭城内外布防,然後進城。魏軍入城已畢,張永率軍方到,因無攻城器具,以至無功而返。
尉元率大軍出城追擊,先切斷張永糧道,又攻陷武原,擊敗守将王穆之。沈攸之與張永二将僅以身免,梁州刺史垣恭祖被魏軍俘虜。
敗信傳報建康,宋明帝大愧,遂向蔡興宗告罪:朕不聽卿言,緻有此敗,愧卿多矣!
事已至此,蔡興宗夫複何言。
其後經過連番激戰,朝廷大軍終于平定浔陽之亂。殷琰據守壽陽,直至泰始二年十二月才降。宋明帝叙論戰功,诏封蔡興宗為樂安縣開國伯,食邑三百戶。
至此淮南各地叛亂,終于平定。但薛安都為求自保降魏,緻北魏大軍在四年之内陸續攻下淮北、山東等地,劉宋國力大衰,人民苦不堪言。
泰始三年七月,宋明帝命沈攸之進攻彭城。
沈攸之奏道:糧運不便,不可出兵。
宋明帝怒道:卿自春天請求北伐,朕恐去歲大軍新敗,士氣低落,故未允許。今士兵得息,秋水正盛,卿反而推托不肯出兵,系何因哉!卿若不去,朕命副将吳喜獨往可矣。
沈攸之見皇帝語帶激憤,隻好奉命出兵。
大軍剛到遲墟,宋明帝卻又後悔,诏命撤軍。沈攸之退回下邳,魏軍自後緊追不舍。沈攸之返兵交戰,結果身受重傷,趁夜進入部将陳顯達營寨,方得脫險。
當夜宋軍潰散,沈攸之逃回淮陰,北伐再次失敗。
因薛安都等江北諸侯投降北魏,與北魏軍合力擊敗宋軍,宋朝淮河以北青、冀、徐、兖四州,及豫州淮河以西九郡先後被北魏奪去,南朝疆域又一次縮小。
宋明帝劉彧不以北伐失敗為恨,反而認為政局已穩,遂緻剛愎自用,不納群谏。
複又接受幸臣王道隆與阮佃夫建議,大殺諸弟。隻有劉休範因才凡能弱,得以幸存。同時殺害重臣,功臣壽寂之、吳喜與高門名士王景文皆為所誅。
泰始二年,才子江淹在宋始安王幕下任職,自此開始仕宦生涯。
宋明帝派将軍蕭道成鎮守淮陰,蕭道成由此開始擴展自己勢力。
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