入夜後,兄弟倆同副将陳英各領了三千人馬埋伏在野狼坡兩側,兩個時辰過去,穿得再暖也已被寒風吹透,懷舟側耳間能聽見不遠處藏身的幾個兵卒凍得牙齒打顫,咯咯有聲,還聽見有人正小聲抱怨。他内力深厚,縱是朔風如刀亦不覺如何難熬,但知尋常兵士定是難耐,不覺四下一瞥,目之所及,樹後、草間,士兵正三三兩兩擠在一處取暖,林子深處,更有将幾匹馬趕在一處圍成圈兒的,幾人縮在中間避風。倒是懷風,獨個兒坐着,蜷成一團,半張面孔埋在膝間,隻露出一雙眼睛,顯是也凍透了,卻一聲不吭。養尊處優之下還能吃得這般苦,懷舟此時倒真有些佩服這弟弟,見懷風手指活動間微帶僵硬,略一遲疑,伸手去摸,甫一觸及,隻覺握住了一塊冰。溫熱大掌蓦然覆蓋在凍僵了的手上,好似泡進熱水中,甚是受用,懷風不明兄長何以突然握住他手,卻樂得借此取暖,不禁擡起臉,沖懷舟欣然一樂。月光照耀下,懷舟看見弟弟眉眼彎彎,滿是親近友善,不覺化去幾分冷淡,低低道:「伸手。」懷風不明其意,卻毫不猶豫,乖乖伸了左手出來,懷舟握住,運起太玄經,内力綿綿不絕自掌心傳送過去。懷風隻覺一股暖洋洋熱氣自手上傳來,順手臂漸漸流向四肢百骸,凍僵了的身體便在這暖流下一寸寸蘇醒。如此過了盞茶功夫,手才被松開,懷風此刻渾身上下都已暖和過來,不禁開心:原來這總是闆着臉的哥哥竟是冷面熱心,照這般看來也不是那麼難以親近。「哥哥……」懷風低低叫道,剛想道謝,卻被一掌捂住嘴巴,随即聽見懷舟一聲低喝:「噤聲。」便在這時,士兵們也驟然安靜,四周隻剩一片風聲,順着北風,遠方一陣紛亂馬蹄聲飄進每人耳中。懷風擡頭上望,月亮尚未行至中天,還是亥時初刻,渤耶人馬竟是提前來了。夾裹在北風中的馬蹄聲逐漸迫近,越發清晰,不多時,五匹坐騎沖上坡頂,騎手頭戴厚重皮帽,乍一看似脖子上頂着顆碩大腦袋,人人手中一柄出鞘彎刀,鋒利霜刃在月色下閃過一泓寒芒,正是渤耶部族裝扮。這幾人顯是前來探路,到了坡頂便不再前行,騎了馬四處查看,當中一人取出弓箭,将點然的幾支箭矢射入林中。「咄」的幾聲,箭頭釘在樹幹、地上,尾羽燃起的巴掌大火焰影影綽綽照出林中亂石、枯枝。懷風縮在樹後,胸中擂鼓一般暗道僥幸,幸得這林子夠大,埋伏時人馬盡往深處藏匿,渤耶人自制的弓箭射程又遠不及鎮北軍中裝備的射日弓,不然這幾千人馬非露餡不可。他興奮緊張間看向一旁,隻見兄長一臉平靜無波,呼吸也不見快了分毫,倒真似久經戰陣般沉得住氣。過了頓飯功夫,那幾個渤耶探子查看完畢,顯是讓眼前這荒山曠野蒙了過去,留下三人在此等候,另兩人飛馳回來路報信。片刻後,引了大隊人馬上來。三、五騎并列一排,五千人馬長蛇般轉瞬即至,當先一人身形高大肥碩,座下駿馬疾風似掠過坡頂沖向熙朝境内,族中子弟尾随其後,一時隻聽見轟隆隆馬蹄之聲。北燕境内各部族皆是天生的騎手,五千人馬頃刻間已有一半越過坡頂,便在這時,懷風聽見身邊傳來一聲冷喝:「殺!」明明調門不高,吼聲亦不算大,隻一個字,卻偏偏夾帶着雷霆萬鈞之勢,清清楚楚傳進每個人的耳朵,霎時,埋伏已久的士兵從兩側林中沖出,嘶吼着策馬殺進渤耶馬隊之中,将長蛇一斬為二,雙方厮殺在一處。 從天而降的伏兵顯然出乎渤耶人預料,隊伍登時大亂,已沖進熙朝境内的前隊開始掉轉馬頭迎敵。這野狼坡是他們回家之路,一旦被截,十有八九便是身死異鄉的下場,因恐懼而生出的破釜沉舟之心令渤耶部衆殺紅了眼,彎刀揮舞,狀若癫狂。野狼坡最寬處不過十來丈,萬餘人馬混戰成一團,自坡頂向兩側彌散,将南北蜿蜒伸展的坡道擠了個滿滿當當。最後沖出林子的近千兵士連腳也插不進去,隻得奉命燃起火把為袍澤照亮,有箭法好的便借火焰點燃羽箭,射向渤耶零星奔逃的散騎遊勇。懷風騎着自己的烏雲蓋雪在亂軍中穿梭,因他膂力小,所用刀身又狹長,便絕不與敵硬拼,仗着身形靈動,隻瞅準空隙揮刀刺向敵人要害,刀刀見血,絕無落空,泥鳅般滑溜。懷舟正與之截然相反,大開大合間手起刀落,太玄經灌注刀身,一刀下去,敵兵已身首異處。刀來箭往中鮮血四濺斷肢橫飛,傷者一旦落馬又立刻被密集的馬群踩成爛泥,幾無生路。渤耶失了先機,短短一個時辰已死傷過半,僅頭尾各剩千餘人尚自苦苦支撐。眼見突圍無望,被困在熙朝境内的渤耶首領吹起牛角号,嗚嗚長鳴悲壯凄涼,聲傳數裡,抵達野狼坡彼方,另一側部衆聽出其中深意,不再戀戰,策馬向燕國草原深處逃離,隻求保全這僅剩的千餘男丁,不緻令一族斷絕。一場惡戰,渤耶三千子弟葬身此地,鎮北軍兵士雖也有死傷,卻不足千人,可謂大獲全勝,軍中上下臉上皆露出喜悅得色。懷舟立馬坡頂,向親兵問道:「陳副将呢?」「末将在。」四十來歲的黑壯漢子陳英聽見召喚,打馬過來,語氣甚是恭敬。看着不遠處仍在突圍的渤耶人馬,懷舟下令:「你率三千人馬圍殲境内殘部,傷兵一并留下,餘下兵士同我去追敗逃之人。」經此一戰,陳英已知這位年輕世子絕非繡花枕頭,哪敢有何異議,當即領命。懷風在方才交戰時直打出裡許外,這時趟着一地死屍回來,聽見懷舟下令,忙道:「哥哥,我跟你一起去。」激戰許久,懷風累出一身大汗,幾绺頭發自盔中散落出來黏在頰邊,鴉翅般,鼻尖上幾點猩紅,是濺上的敵血,樣子雖狼狽些,一雙眼卻亮晶晶不見疲憊。懷舟不置可否,隻将手一揮,點了幾名校尉帶兵,自己先行縱馬往北燕境内馳去,懷風此時已有些曉得了兄長性子,也不惱,打馬尾随,一衆人往草原深處追去。懷舟一早在渤耶退路上埋下伏兵,隻等兩面夾擊便可輕松獲勝,因此雖距敵寇隻得裡許,卻一路追得不緊不慢,從容等那些殘兵剩勇自投羅網。如此追了小半個時辰,已依稀可見那片渤耶必經的蘆葦蕩。因被流經此處的那曲河水滋養,葦蕩甚大,一叢叢蘆葦高大茂密,雖已被秋風吹得枯黃,卻仍有半人多高,蕩裡的水澤進入旱季後一早半幹,正是伏擊的好地方。轉瞬間,渤耶人馬已淌過還剩尺深的那曲河水,逼近葦蕩,便在此時,懷舟一揮手,親兵向天射出鳴镝,發出合圍訊息。鳴镝聲響漸漸消失,卻不見前方兵馬刀劍響動,眼睜睜看着渤耶殘兵沖入葦蕩,一路無阻,懷舟臉上已微微變色。「哥哥,」懷風也看出不對,打馬緊追幾步同懷舟并肩,「怎麼辦?」此處距哀牢山已有五十餘裡,再往北便是燕國腹地,孤軍深入甚是危險,懷舟豈有不知,但若就此退兵,他日渤耶休養生息後必然再圖來犯,無異縱虎歸山,且那兩千伏兵是他特遣親信武城率領,如今竟一個不見,以緻功敗垂成,令懷舟如何甘心。「追,十裡之内務必全殲。」冷冷說完,懷舟已一騎當先追擊上去。渤耶人馬奔馳一夜,此時馬力已有不支,怎敵得過前半夜盡在休息的鎮北軍坐騎,懷舟率衆突然發力,不多時便攆上來,待渤耶部衆沖出葦蕩之時,卻已驚見自己被兩千精兵圍在中央。這一番惡戰直至醜時将末才算告捷,渤耶部衆固然悉數被斬于馬下,然死前一番生死相搏,竟幾次險些沖出包圍,鎮北軍圍阻之下亦死傷過半,待戰事平息,毫發無傷者已不足百人。方圓裡許的開闊草地上,布滿戰死者屍身,渤耶部衆同鎮北軍兵士混雜交疊,全無聲息,一眼看去,隻覺慘烈異常。兩番惡戰之下,衆将士已是強弩之末,更有不少人傷勢頗重,即刻返回哀牢關實是太過勉強,懷舟看看天色,自覺尚有餘裕,當即下令道:「全軍撤到那曲河邊休整。」将戰死的同袍放到馬上牽着,活着的士兵陸陸續續撤到河畔,燃起火把,成群,互相包紮療傷。此次領兵的校尉大多挂彩,唯雲麾校尉齊光祖隻胳膊上被削去塊油皮,尚算渾全,便擔起善後之責,清點傷兵整饬戰馬,一通忙碌後向懷舟禀道:「尚存将士一千一百三十二人,重傷者八十餘人,餘下皆是輕傷。」小小一役竟死傷過半,懷舟心下惱怒,面上雖未顯出,眼神卻已沉凝如冰。「世子,」齊光祖禀完軍情,面帶難色,吞吞吐吐又道:「二世子亦受了傷,卻不肯讓人包紮,隻說回去府中再治,可那傷勢着實不輕,失血頗多,末将擔心若不及時醫治,恐不大妥。隻是二世子倔得很,說什麼也不讓人碰,還不讓告訴您,末将實是無法,世子您看……」
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