班納特先生最先反應過來,他邀請柯林斯坐下來共進晚餐,并認真地詢問跟在他身邊的女孩兒是誰。
“我妹妹,艾蜜兒。”柯林斯介紹,“這次我把她帶過來,是想拜托您照顧她一段時間。”
“事實上,她半個月前就已經到了赫特福德,但是我卻在路上耽擱了幾天,所以現在才帶着她來拜訪您和舅媽。相信你們一定會相處得很愉快,如果您能幫她找一個好婆家就更好啦。”
“滋啦”一聲,班納特太太的餐刀不受控制得在盤子上劃出了刺耳的響聲。
艾蜜兒咕噜咕噜轉着一雙大眼睛,來來回回打量着餐桌上的每一個人,當她看見瑪麗時,立刻不滿意地撇撇嘴。她可沒忘了,這個炮灰女可是她在《傲慢與偏見》中的勁敵。
“下個月我準備去倫敦的大學學習一段時間,但是艾蜜兒不能獨自在家,我思來想去,隻有您能幫我。”
柯林斯大口嚼着西班牙丸子,肉汁從牙齒的縫隙裡冒出來,噴濺在雪白的餐桌布上。
他的父母都已經去世,所以班納特先生隻能微笑着答應這個請求,并安排艾蜜兒和年齡最相仿的瑪麗同住,又安撫瑪麗不要把警局指認的事情放在心上。
瑪麗和艾蜜兒對視了一眼,她們都從對方的眼神裡看出來了不友好的信息,然後假笑着相互問好,接着各自心懷鬼胎地回到了同一間卧室。
“你和我想象中不太一樣。”
艾蜜兒高昂着頭,眼簾微垂,這個動作讓她原本可愛的鼻子也變得讨厭起來。
瑪麗瞥了她一眼,沒做回答,直接吹滅了蠟燭。屋子裡頓時變成黑漆漆一片,隻有月光從窗口傾洩下來。
路西法沒有說入侵者的性别,那麼艾蜜兒也是被懷疑的對象。
原著中的瑪麗容貌普通,性格孤僻,僅有的特長就是讀書和學習,是個書呆子。但是艾蜜兒發現,眼前這個瑪麗和原著中描寫的不太一樣。
誠然,簡仍舊是這裡有名的美麗女子,伊麗莎白也纖巧靈動,從優雅端莊這個角度講,瑪麗的确還不夠格。
由于經常跑馬的原因,她的手臂和小腿都不夠纖細,但卻十分健美,線條感流暢又分明,像倫敦博物館裡的雅典娜雕塑。她的頭發也并非是貴族們所推崇的金色,而是黑色。眼睛是棕褐色,而且很大,但是有點太大了,因此缺乏了一些病弱的美感。
一直以來艾蜜兒都自負美貌,并堅信這份容貌在《傲慢與偏見》中至少可以位列前三。然而今天卻大受打擊。
為了盛裝出席内瑟菲爾德莊園的舞會,班納特家的女孩兒們這周得到雙倍零花錢,用來采買一些新的絲帶或者鞋子和帽子。
艾蜜兒作為班納特家的外甥女,也得到了參加舞會的邀請,她似乎格外興奮,這幾天天天都在折騰舞會要穿的裙子。
隻是那條裙子看上去有些過分誇張了,而且奇怪。它以淺粉色為主,胸口處堆疊了足足五個紅色蝴蝶結,裙擺由層層疊疊的蕾絲撐起,遠遠看上去卻像一個行走的粉色蚊帳。
班納特家的大姐簡一向非常照顧妹妹們,所以當她看到艾蜜兒那身奇怪的裝扮時好心給了她一些提醒,可是她隻得到了艾蜜兒一個白眼,和一句莫名其妙的,“放心吧,我不會和你搶。”
内瑟菲爾德莊園是方圓百裡内最大的莊園,花園裡種滿了玫瑰和薔薇,主樓門口還有一個三層高的噴泉。
茵綠的草坪上落滿了鴿子,瑪麗兀自搖搖頭,對這種“空中老鼠”沒什麼好感。鴿子同樣會傳播鼠疫,但是人們卻經常因為它可愛的長相而忽視它的危險性。
賓利先生正站在門口迎接客人們,他的确是一位紳士,哪怕艾蜜兒的裙子那樣古怪,他也表現得仿佛什麼也沒看見一樣,隻是彬彬有禮地問候了班納特先生,并對女士們點頭緻意。
來參加舞會的賓客并不多,除了班納特一家以外,就隻有東道主賓利先生和他的姐姐姐夫,以及他的表弟達西和幾位朋友。
這場舞會并沒有什麼特别之處,賓利先生雖然妙語連珠逗得女士們“咯咯”笑個不停,但是他的表弟和朋友都非常讓人讨厭。
瑪麗坐在舞池旁沙發上翻看着從家裡帶來的一本《間歇性發熱的治療》,但是卻心不在焉。
這幾天她仍舊在為“投毒”事件頭痛,治安官那裡半點線索都沒有,瑪麗幾乎要确信這個治安官根本不打算查案,他不過是拿着薪水混混日子。
尤其是在帕金森夫人已經康複,并且搬離了赫特福德郡以後,他就更不想管這個案子了。瑪麗很傷心,帕金森夫人是她的老朋友。
“今天這裡有這麼多富貴的紳士,而你居然隻是在這裡坐着。”班納特太太眼尖地發現瑪麗又躲在角落裡“偷懶”,于是立刻出動,準備把她攆到舞池裡。
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