湯普森并沒有察覺到艾蜜兒的緊張。事實上,在他眼裡,艾蜜兒的忐忑不安更像是被人誇贊後的害羞。
多麼慷慨、善良的女士啊。
“我聽說你們打算修建一所新醫院。”瑪麗看夠了戲,終于開始談論正題。她的睡眠很輕,所以當艾蜜兒自以為神不知鬼不覺地折騰的時候,瑪麗早就把一切都盡收眼底。
“不錯。”湯普森聽到醫院,立刻恢複了談正事的态度,腰闆也直了起來。
“我們之前的診所被燒毀了,所以得修一座新的,還需要一些正經醫生和護士。值得高興的是,醫生已經找到了,可惜護士還差幾個。”
“湯普森先生,您看我怎麼樣?”瑪麗毛遂自薦,還向前探了探身子。
“瑪麗小姐?”
湯普森看上去有點吃驚,他雖然知道瑪麗在火災當天幫了不少忙,但并不認為這種大小姐能擔任護士這種又苦又累的工作。在他眼裡,有錢人家的女孩子能像艾蜜兒一樣慷慨解囊就足夠了。
“雖然我的經驗還不夠,但是一些基本的護理方法我還是知道的。”瑪麗以為湯普森是嫌棄她經驗不足,于是連忙解釋。
“非常感謝您的好心。”湯普森仔細斟酌着措辭,想把拒絕的話說得委婉一點,他可不想一不留神就把女孩子弄哭鼻子。
“但是護士的工作會很辛苦,她們不但要幫助醫生救治傷員,有時候還要忍受一些沒有理由的怒火,甚至有時她們還會被從睡夢裡叫醒,因為患者需要她們的幫助。”
“我會竭盡全力幫助醫生。”瑪麗又往前探了探身子,“您可以考察我一段時間,如果一星期以後您和醫生們還無法感到滿意,可以把我趕走。”
話說到這個份上,湯普森也不好再說什麼,畢竟加上艾蜜兒,班納特一家足足捐了600英鎊。他不好拒絕這個請求,雖然這種請求在他眼裡不過是女孩子心血來潮的過家家。
“如果新能來幫我們,那真是再好不過了。但是我們現在隻能提供一周五英鎊的薪資。”湯普森提醒道,并寄希望于瑪麗在聽到如此低價的報酬以後能夠退縮。卻沒想到瑪麗立刻豪爽地表示她不要錢,然而這種幼稚的行為卻更讓他确信,瑪麗隻是去過家家。
瑪麗自然不知道湯普森的這番心理活動,她現在簡直忙得不可開交。既要提防艾蜜兒随時随地的作妖,又要準備前往災區的相關事宜,還有黑死病,她還得繼續防着黑死病。
火災過後往往伴随着瘟疫,她絕對不能掉以輕心。
關于瑪麗前往災區當護士這件事,班納特全家意見不一。
班納特太太對此表示了極大的反對,她辛辛苦苦教導女兒們,把她們培養成遠近聞名的淑女,并不是為了讓她們去當護士。何況,正如湯普森所言,護士這個工作十分辛苦。
而簡和伊麗莎白則表示支持,并且為自己沒有足夠的護理常識而不能去災區幫忙感到遺憾。
瑪麗把憤怒的母親交給了姐姐們安撫,自己則拎着一隻小巧的行李箱往災區匆匆趕去。
災區的情況比想象中還糟糕。在火災中失去房子的村民們隻暫時能住在教堂大廳裡,藥品和食物總是不夠用,就連幹淨的水也變成了珍稀品。幸好,現在天氣還比較涼爽,患者的傷口不至于很快就發炎。
城裡來的醫生們對瑪麗的到來感到十分驚訝,他們和湯普森想得差不多。認為這種嬌氣的大小姐能不因為蚊蟲哭鼻子就不錯了,至于處理傷口這種血腥工作說不定會讓她們做一個星期噩夢。他們甚至還悄悄打賭,看瑪麗能堅持多久。
與醫生們截然相反的是患者們的态度,他們其中有很多都在火災當天接受過瑪麗的幫助,而那個時候,城裡的醫生們還沒有趕過來。
處理燒傷是一件非常血腥甚至埋汰的事,瑪麗必須先拿到粘在患者們皮膚上的衣服。
單是這一步就已經十分艱難,因為患者們往往會因為疼痛而神智不清,從而說出一些難聽的話。
幸好瑪麗在艾蜜兒的磨練下,已經完全不在乎這種直接的對抗方式,甚至她還覺得,與心思陰沉的艾蜜兒比起來,這些口不擇言的患者還有點可愛。
臨走前,她把艾蜜兒的事告訴了伊麗莎白,并懇求姐姐盯緊她。伊麗莎白自然是答應下來。她們約定,隻要艾蜜兒再次露出狐狸尾巴,就立刻報告給班納特先生。瑪麗這才放心地走了。
城裡的醫生要更加專業,他們不主張放血,也不會貿然用酸堿中和燒傷。而是先用鑷子給患者清理傷口,然後再往傷口上擦一些黃油,最後再用幹淨的紗布沾上藥物進行包紮。②
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