“放心吧,我大部分時間隻在公爵夫人身邊幹活,很少約翰公爵本人。”帕金森夫人笑了笑,雙頰因為酒精的緣故微微泛紅。
“可憐的公爵夫人,嫁給約翰霍華德簡直是她的噩夢。老約翰總是在外面沾花惹草,和那些不檢點的年輕女孩兒混在一起,公爵夫人卻總是一忍再忍。”帕金森夫人把酒杯重重放回桌子,有些生氣。
“不僅如此,老約翰今年還在生意上吃了大虧。他不知道從哪買來了一批破爛袋子,那東西叫什麼來着?滅火器,對,就叫滅火器。這東西現在在倫敦可流行了。”
“他買回了一堆袋子破了洞的滅火器,結果非但沒有得到賠償,還被賣滅火器的人反咬一口,說他賊喊捉賊。現在,整個倫敦都在看他的笑話。”
“你說什麼?”瑪麗有些發愣,一時間搞不清楚老友所說的故事,和自己所知道的究竟是不是同一個。
“滅火器呀,你不知道滅火器嗎?這東西現在可流行了,尤其是老約翰吃虧以後。買滅火器的人更多了。”帕金森夫人狐疑地盯着瑪麗,“你不可能不知道呀,我聽說這個東西是從赫特福德運出來的呢。”
“我是說,約翰公爵真的買回一堆爛滅火器嗎?”
“當然了。我那天恰好去給車夫送東西,到那的時候他們正在拆箱。我看得清清楚,箱子裡的滅火器袋子全是爛的,袋子上的竹筒也全是裂縫。”
瑪麗還是呆呆愣愣,腦子有點反應不過來。希斯克利夫不是說他們送去的滅火器根本沒有毛病嗎?
她知道帕金森夫人這個人最不會撒謊。所以貨物肯定是出現了問題。
那麼,希斯克利夫究竟又知不知道這件事呢?
如果他知道,那麼為什麼要撒謊說沒有問題;如果他不知道……如果他不知道,這件事的邏輯就根本說不過去。
所以隻有一個答案,那就是希斯克利夫從一開始就知道貨物真的有問題。
他為什麼要撒謊?
貨物裡的問題又是什麼時候出現的?瑪麗知道貨物在運輸過程中會出現一些正常的破損,但是絕不會像帕金森夫人所說的那樣,“全是破的”。
除非,除非貨物在被放進箱子裡之前就已經全壞了。
瑪麗越想越頭痛,腦子糊成一團。按照現在邏輯,完全就是希斯克利夫在賊喊捉賊。
他故意賣出殘次貨物,然後在約翰公爵提起訴訟時,假裝自己是被白磷陷害,還讓父親僞造了約翰購買白磷的簽單。
怪不得他要父親幫忙僞造簽單,因為約翰根本沒有買過白磷,所以他所謂的,這份“早就被銷毀了”的單子從來沒有存在過。
如果是這樣,一切都說得通了。
瑪麗最初懷疑,約翰公爵明明沒有讓人在貨物裡放過白磷,那麼當希斯克利夫放出消息,說在制作作坊裡發現白磷的時候,為什麼會有人來探查。
希斯克利夫給出的解釋是因為他們心虛。瑪麗當時就覺得這個理由牽強,卻沒有懷疑。
他究竟為什麼要這樣做?
瑪麗很快就找到了答案。
“約翰公爵賊喊捉賊”這件事中,讓滅火器的名聲大噪,一個月内,訂單足足翻了兩倍。希斯克利夫也大賺一筆。
這樣,一切就都說得通了。希斯克利夫才是賊喊捉賊的那個人,這個計劃他一定想了很久,說不定連接近父親也在他的計劃之内因為他需要父親幫忙僞造證據。
他就是一個大騙子!
白磷、來小木屋探查的男人、甚至包括那個告訴她希斯克利夫行蹤的孩子,都是假的,都是希斯克利夫一手安排好的。
他演了好大一出戲。
瑪麗越想越生氣,恨不得現在就跳下船遊回赫特福德,找希斯克利夫算賬。
但是她顯然不可能這樣做。
今天是聖誕節,整隻郵輪都飄散着火雞的香氣,每扇艙門上都挂着一個綠色的聖誕節環,主餐廳内還擺着一棵三米高的聖誕樹,樹頂上有一隻金色的星星。樹上挂着各式彩帶和鈴铛,還有各種小巧的禮物球。
每個人都穿上了自己最好的禮服,男士們打了領結,女士們戴着羽毛帽子和手套,每個人的臉上都洋溢着節日的微笑。
隻有瑪麗高興不起來,她滿腦子都想着要和希斯克利夫算賬,就連樹幹蛋糕也引不起她的興趣。
“你今天怎麼了?一直悶悶不樂?”伊麗莎白給瑪麗盤子裡放了一塊蘋果軟糖,試圖哄妹妹開心。
瑪麗撇撇嘴,她能說她起初想撮合伊麗莎白和希斯克利夫,結果卻愈發發現後者是一個徹頭徹尾的混蛋嗎?她不能。
至少不能在聖誕節期間說。他們一家好不容易走出财務危機的陰影,她不想讓家人掃興。
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