天朗氣清,今日三十六名使者出行,丞相石慶率京兆尹司馬澹、霍光等京官前來踐行。
送行至灞橋,石慶舉起酒鐘對諸位使者道:“諸君保重,此地一為别,孤蓬萬裡征,諸君遠行切記報答皇恩,彰顯我大漢繁華富庶,将我漢國威名遠播,交通西域諸國,聯絡共擊匈奴,還望諸君不辱使命圓滿回來。”
三十六名使者皆舉杯對皇宮方向敬拜,齊聲道:“吾皇萬歲,我等定當不辱使命!”
霍光上前,将三十六名使者看了一遍,又查看了财物車隊,這才放心,這是漢武帝第一次将重要事交給霍光,所以霍光格外小心細緻,與一衆使者拜别後,注視着他們遠去直到不見人影,霍光才轉身回宮了。
一行人在小股軍隊的護送下,浩浩蕩蕩朝着西域進發,走過河西走廊,所到之處都在如火如荼地建設。這幾年,武帝從内地遷入了大量人口來此,以鞏固河西四郡。每過一個關隘都要查看通關文牒,使者團倍感大漢律法嚴明。
就這樣曉行夜宿,一行人走過了馬迷途黑森林,到了玉門關,補充了幹糧,灌滿了水囊。使團帶隊的中郎将吳孟論查看了張骞所繪的西域地圖,确認無誤後便出了玉門關,往北朝着姑師國而來。使團中人,有的人第一次出國,有的人曾經跟随商隊到過西域,吳孟論曾經跟随張骞到過西域,對西域頗有了解,所以霍光命其作為團長帶隊。
一路上西域迷人的風光令一行人大開眼界,豐富的山川河流,廣袤無垠的草場,寒風吹過的戈壁灘,還有千年未化的積雪,一派大氣蒼茫,完全不同于中土。
走過了寒冷的十幾天,這一日,一行人一如往常地收了營帳,整頓好裝束繼續趕路,走了兩個時辰,忽覺地表溫度升高不再那麼冷了。此地土壤呈現紅色,溫暖如夏,起伏的峰巒也是一派紅色,一行人熱的把厚厚的袍子脫去,都覺得此地甚為奇怪。
隻有吳孟論見多識廣,對大家說道:“大家不必驚奇,此地名叫火焰山,乃是西域路上一個出名的地方,這地方地下溫度很高,還有溫泉水流入城中,所以此處水草豐美,滋養了一方水土,等到了姑師國,讓你們好好享受一番溫泉浴以祛除疲勞。”一行人這才明白,都很期待早日到達姑師國。
軍隊在前面開路,大家一邊欣賞火焰山的景色一邊趕路,山路越走越窄,山峰也變得密集起來,不再能看到遠處的一馬平川。一行人都在讨論此地的奇絕勝景,不料一陣轟隆隆的馬蹄聲充斥着山谷,山路前方閃出一彪人馬堵住去路。
吳孟論心知不妙,雖有軍隊保護可是此處易攻難守,且不知道對方人數極容易吃虧,所以下令往回撤退,等退出峽谷,到了平坦的地方再說。
可是剛下令,身後又傳來一陣呐喊聲,後路也被一彪人馬堵住。
吳孟論見狀大喊道:“來者何人,我乃大漢使臣,正要去往姑師國遞交國書,爾等鼠輩膽敢攔我去路,還不趕緊讓開。”
對面前方為首的正是烏師廬,堵住後方為首的是狐鹿姑,隻見他們一副西域姑師國人打扮,蒙着面,身後的士兵搖晃着明晃晃的長刀,不斷朝着吳孟論等人嗷嗷吼叫着,一副殺氣騰騰的架勢。
此時姑師國主派來的監軍對漢國使團道:“放下你們的财物,我們放你走。”
吳孟論知道對方為财而來,放心了不少,财物被劫持尚能繞道去往西域,如果使節被殺将辱沒皇命,所以先保命要緊。
于是吳孟論道:“原來是此處豪強,要财物可以給你們,但是必須答應我的條件。”
姑師國監軍道:“什麼條件?”
吳孟論道:“不許傷我一兵一卒,後面讓出退路,财物留下給你。”
姑師國監軍看了看烏師廬,見烏師廬不動聲色以為烏師廬默認了,而且姑師國主臨行前一再叮囑不可殺害漢人于是便答應了。
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