五月。柳城。
經過搶修,城防日漸穩固。周邊草場徹底返青,鮮花簇簇,鳥語連連。牛羊成群,在蒼穹下閑逛,牧人懶散地看在一旁。派往各部的使者都已出發,但尚無回信。李大與那戍兵發些馬匹,安排鎮、戍兵在周邊遊蕩警戒。山北的這些戍兵,一直是姥姥不疼、舅舅不愛,苦熬多年,此次出塞,分錢分糧分羊,還有馬匹發下,工作熱情都很高漲。
開局順利,李大郎就日日尋思怎麼再擴充軍隊,同時等着各方消息,瞧瞧還有哪個不開眼的刺頭跳出來可以祭旗。可能是豹騎軍出手過于狠厲,駭得胡兒們心驚,或者遠走,或者觀望,肯鬧事的一個也無,卻叫大李想不好拿誰開刀。
這日,李大來在一處營地,裡面是五百契丹人,正是之前捉的品部俘虜。同契裡談過後,這厮回去一說,契丹勇士們踴躍報名,都要為安撫使大人抛頭顱,灑熱血,甘心為大唐而戰。李大卻隻選了五百出來,弄多了怕吃壞肚子,弄少了,又不頂用。
今天是個大日子,這些人要挨個向安撫使爸爸宣誓效忠。李将軍專門在外頭披了一件契丹風格的皮袍子,顯得更加親近,讓兒郎們挨個親吻靴子,叽裡咕噜說上一串據說是效忠的言語。高高在上的安撫使,則不厭其煩地與每人都言語兩句,勉勵一番。
接受胡兒們的效忠,看胡兒們一張張臉龐真誠,李大郎内心其實有些忐忑,也不好說這把是對是錯。但是,豹軍人少,欲立足山北,就必須吸納本地精英,完成豹騎軍的本土化。這一步,總要走出去的,隻是這個時機?
契丹勇士們正親到一半,李承嗣匆匆忙忙闖進來,領了個渾身浴血的軍士。看他背上一道口子還在滲血,李大認真看了,識得這是譚繼恩的族侄。打柳城時,小夥子非常勇猛,表現優異,還是大李親自将品部長老的閨女賞他,印象不淺。忙将他扶住,道:“譚隊正怎麼傷成這樣?”
譚長水倒抽冷氣,道:“使君,請速發兵。此前發現北邊有秃頭蠻活動,前日俺叔引軍前去查探,行至半路,卻遭伏擊。我軍馬力不足,被堵在一處山坳子裡,遣我等數人來搬救兵。路上又被追殺,隻我三個回來,其他弟兄都折了。”說着痛哭流涕,确是死了幾個心腹,還挨了刀,非常心疼,非常疼啊。
李大皺眉道:“不是各軍都給了馬騾,怎會馬力不足?”
譚長水道:“李帥,俺白狼戍人多,是分了三百匹馬,不夠啊。”
李大不悅道:“早說出去定要帶足馬匹,哪怕人少,也至少要一人配三馬。你去了多少人?”
“俺,俺都去了。”譚長水道,“這不那邊發現有個胡兒營地,俺叔想,想去看看,不不意……
“不意什麼?不意着了道?”李大一腳将膝前的契丹勇士踢開,霍然起身,面色不善道:“多少帳?”
“說有千多帳。”
“千多帳?這點人你就敢去?”
若是偷襲,其實白狼戍這點人打千多帳的部落倒是足夠,但鬧成如今這個局面,人家能沒個防備?就顯得有些兒戲。李大蹙眉不語,邊上契裡看這邊情況混亂,就讓麻利給他翻譯。麻利剛被分配到他們這裡帶隊,聽了翻譯,契裡叽裡咕噜又說了一通。麻利忙來跟李大彙報:“大人,契裡說那邊應是烏隗部。這幾歲烏隗部正與渤海争草場,還打過幾次燕郡城和懷遠軍,但沒打下來。”
李大道:“部中有多少人馬?”
麻利去問了,回複說:“說與品部相差仿佛,全族一千多二千帳。不過,烏隗部有多處營地,具體各處有多少他也不知。”
這消息聽着就很靠譜,草場所能牧養的畜牲有限,二三十畝草場才能養一頭羊,多了草場就要退化。所以,草原部落并不能都聚在一起,平常都得分散放牧。否則,契丹人幾萬人撮一堆,他李大郎吃了熊心豹子膽,這點人也不敢出來浪。遂問譚長水道:“還能乘馬麼?”
譚長水猶豫一下,道:“乘得。要俺帶路麼。”
“留下一個向導,你速速回去。我即刻安排,或今夜發兵,至遲明晨發兵,要譚兄務必頂住。某争取明晚趕到,後日破敵。”
小譚一聽還要等等,急道:“救兵如救火啊。”
“柳城不可有失。”李大也來了火,面露怒色,看譚長水未再聒噪,才又緩和口氣,道,“你與譚将軍講。千萬頂住,放心,某随後就到。柳城是大軍歸路,燕城那邊還有毅勇都上千弟兄,萬萬閃失不得。”
一擡手,讓人帶譚長水他們去包紮、吃喝,然後趕緊滾蛋回去報信。回身指着契裡等人,安撫使大人對麻利說:“告訴彼輩,今日就到這裡,是否忠心,哼,我要聞其言,更要觀其行。”出營來,叫過李承嗣,輕聲耳語幾聲,李承嗣一臉鄭重地去了。
……
半夜,二哥被安娃子從被窩裡叫醒。
方才玩耍得有點過于認真,此刻還感覺腰酸,精力有些不濟,翻身隻當沒有聽見。安娃子被鄭全忠攆過來幹這不讨好的差事,心裡把個猴子祖宗八代罵了一遍又一遍,硬着頭皮又将老黑搖晃,輕聲說道:“李司馬來了。”
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二哥緩了片刻,總算咬牙起身。
李崇武面色焦急地等着,見這黑厮不着寸縷就跑出來,憶起一段不堪回首的往事,罵道:“你先……你先把褲子穿上,真他媽辣眼睛。”後面安娃子一路小跑,抱着一個袍子遞來,二哥囫囵将肩膀遮住,道:“何事?”
李三郎想想措辭,道:“譚繼恩可能是反了。”
“什麼什麼。譚繼恩反了?嗯,對,爺爺早看這厮不對。哎,他幹甚了?柳城那邊出事了。”黑哥一把跳起來,有點慌亂,那邊可是大軍歸路,如今傍海道不能通行,若那邊出事,他這點人真是上天無路,入地無門,豈能不慌。
李三郎忙将他拉住,說:“還沒有。我是說,可能反了。”二哥算是徹底清醒,往前靠靠,強壓着心情道:“你仔細說。”李三道:“昨日,譚繼恩帶了人馬出城,今日他侄兒來報,說是因在北邊發現烏隗部蹤迹,想去打草谷,結果反被人家打了埋伏,來搬救兵。”二哥眼珠子一轉,道:“聽着有點假啊。”李三道:“是。譚繼恩派了信使回來,有一個已被大兄送過來了。我已問過,似乎真是被人圍了。嗯,這厮說真說假俺還分得清,隻是這就奇怪了。”
二哥凝目苦思,道:“那李頭是何意?”
李三郎道:“救,肯定要救。除了盧龍軍,山北各砦對咱們肯定都有顧慮。若不發兵,人心就散了。盧龍道一路都在這些寨子,總不能把他們都洗了吧。大兄也沒想好怎麼辦,隻說會帶上盧龍軍去救人,這邊讓咱相機而動。”
二哥聽明白了,這是對山北各砦都不放心。“這怎麼相機而動?”眼前情況屠子哥也沒遇見過,經驗不多,對這個相機而動就很煩惱。李三道:“大兄估計,若譚繼恩與胡兒勾結,有兩種可能。一是引他入圍,但烏隗部總共就這麼些人,未必圍得住,至于多調人馬,算算時間倉促,未必能夠。另一個,是先引開我軍,然後偷襲柳城。柳城一破,若我軍倉皇南撤,他們再于路設伏。大兄覺得後一個可能較大。
所以,他會多帶馬匹,豹軍二千多加上盧龍兵小三千人,自保無虞。也可藉此看看山北各砦人心。至于咱們是否去埋伏柳城,大兄說讓你我自行考慮。主要他不知道這邊什麼情況,萬一也是個調虎離山呢?”
二哥沉思半晌,道:“我軍腿長,走是走得。隻是剛說要占住雙城,灰溜溜走了,軍心頗有妨害呀。你看來偷燕城有幾分把握?”這個彎彎繞,屠子哥覺得自己差點火候,還是問問李三這個小白臉。
李三郎皺着眉頭說:“我覺着,還是打柳城可能大。”
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