次日清晨,孫思邈、袁玑帶袁天罡回成都。李靖送出院門,依依惜别。
孫思邈道:“三郎雖經千裡磨砺,仍然不夠。我讓你在虛雲大師這裡學鑄劍,就是望你磨練心性,同時學到本領,以備将來大用。至于韓将軍那邊,我自會托人捎去書信。”
李靖并不想學鑄劍,但孫思邈盛意拳拳,自是不好拒絕。然而接下來的經曆讓他始料未及,深悔當時應離開阆中。
虛雲和尚在初時對李靖極為客氣,安排他與文德同住一室,每日夥食也極豐盛。然而過了十餘日,虛雲一改往日和氣,讓李靖換上粗布衣衫,進了冶煉房幹粗活。
虛雲的冶煉之所處于後院,共五間房舍,分為柴房、料房、火房、水房和禅房。柴房專門堆放柴草和木炭,料房是生鐵、銅、錫、鉛等鑄煉材料,火房有熔爐、坩埚、風管等,水房緊挨火房,有澆鑄範、淬火池、裝飾台等。奇怪的是,虛雲專設禅房供自己和工匠修練,每次鑄劍時都要焚香淨手打坐,完成工序後亦是如此。
初時,李靖跟着文德和幾名工匠幹雜活,主要是識别各種用料和配制調劑。由于黃金極為貴重,由虛雲和尚自行掌握,需要加入時再行添加,其它如銅、鐵、錫等則在料房抓取,按嚴格比例放入坩埚中熔煉。熔煉極難掌握,不僅要識别黑、黃、青、白等色代表的火候,還要觀察火焰的顔色鑒别純度。經多次熔煉後,将成熟的熔液倒入鑄範,待其冷卻、凝固,坯件形成。此後,再行燒鍛,放入淬火池冷卻。經反複錘煉、修正,最後鑄上劍柄、配以劍鞘、裝飾,一柄劍就算完成。
然而這一過程相當艱辛,若稍有不慎,則功敗垂成。文德鑄劍已得真傳,然而十柄劍中仍有二三柄需要重新回爐。李靖作為學徒,常常遭遇虛雲和尚大聲訓斥,動辄罰他清理爐渣、劈柴、擔水、掃地,或是一連兩個時辰拉扯風箱。如此苦力之下,李靖再無公子哥兒的模樣,麻布衣衫上總是被飛濺的火星燒出大小不一的窟窿,每日汗透衣衫十數次。先前他還咬牙苦熬,總想逃離此地,漸漸也就習以為常,覺得渾身有使不完的勁兒。
一晃三個月過去。正月已經過完,蜀地春意萌動,早已不再寒冷。這一日,虛雲和尚把衆人叫到禅房,命工匠們去尋找五牲尿液和油脂。哪五牲?牛、羊、豬、犬、雞,各取一桶。工匠們走後,虛雲關了禅房門,神秘地從裡間密室取出幾錠黃金、一塊帶有螺旋暗紋的生鐵,說道:“文德、三郎,猜猜這是何物?”
文德摸了摸那沉甸甸的鐵塊,半晌才道:“大師,這是上古神鐵麼?”
虛雲拿起,遞給李靖。李靖伸出雙手去接,不料那鐵異常沉重,他趕緊蹲步才拿住,差點把腰閃了。
虛雲道:“這是西域罽賓國的镔鐵,極為稀罕,我是費了九牛二虎之力才弄到一塊。因此鐵極難熔煉,且淬火時須用五牲溺脂,雙液并用,方能韌硬兼顧、永不開裂、削鐵如泥。”
李靖問道:“大師,為何要用五牲的尿液淬火?”
虛雲道:“前朝有位鑄鐵大家綦毋懷文,曾在信州做過官,創造了‘宿鐵法’。先前,他按古法用冷水淬火,但越是好鐵越易折斷。有一次,他生氣地把熔煉成形的刀扔了出去,恰好扔在牛圈下方。這個牛圈極大,平時把牛、羊、豬、犬、雞關在上頭,下頭自然是糞便。次日,他想起此刀費了很多工夫,又撈起重煉,結果變得剛柔相濟,一刀紮穿十層铠甲。”
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