時節尚在隆冬,寒風正烈,大河結冰。
大乾帝國,白泥城。
有間學堂。
順着幽靜的青石小路往裡走,就能聽到朗朗地讀書聲。
“子曰:知者不惑,仁者不憂,勇者不懼。”
一群十歲上下的小孩梳着總角,手捧竹簡,搖頭晃腦地朗讀着《論語》。
這句話中,孔子認為君子有三種基本品質——智慧、仁愛和勇敢,一旦擁有,所向披靡、無往不利。
從回形長廊往外,靠近教室木窗的下方,此時有一個十二三歲的小男孩正蹲在石闆上,眼前是一行又一行的枯草,他撅着屁股将頭埋在草間,不知在做什麼。
不遠處是一隻瘦弱的大黃狗,正叉開腿在一棵樹下放水,它個頭很大,有成年人腰身那麼高。
小男孩身材略短,瘦骨嶙峋,面黃肌瘦,一臉皴皮。
學堂裡外仿佛冰火兩個世界。
教室裡爐火通紅,烤得學生昏昏欲睡。
教室外的小男孩穿着粗麻短褐,遍布破洞,黑舊的破棉花在風中瑟瑟發抖,進入隆冬以來他身上的凍瘡就沒有好過。
所謂“窮人穿麻,富人穿裘”,他現在連“窮人”的标準也夠不到。
由于長期赤腳生活,雙腳長滿老繭厚肉,甚至可以肆意跑過蒺藜地而不穿。
濕冷的地氣順着腳瘡滲進骨縫,他仍然站在地面。
面前枯草被清理幹淨,開辟出一方小小的沙土盤,他低着頭,正在用樹枝寫字。
嘴裡同時念叨着:“知者……不憂……不懼……我草,這一橫寫的真橫,我真是了不起。”
原來在偷聽教書先生講學。
他叫桃白白,是一個孤兒,尚未滿月就被生父母遺棄在茅廁。隆冬時節,縮在一隻草編竹筐裡,小臉凍得發黑,進氣少出氣多,身上甚至留有襁褓的血迹,若非恰逢其時地發出一聲慘兮兮的貓叫,被起夜的老婦聽到并撿到,早已兇多吉少。
後來的故事很俗氣,老婦死了,兩個兒子看不慣他,他就被趕出庭院,淨身出戶了。
然後成了一名小乞丐。
那一年才六歲。
“今天的課到此結束,你們回去多加練習。”
就在此時,老先生摘下花鏡,合起書本,背着手走出教室。
放學了。
迫不及待的學生緊跟先生後頭跑了出來。
為首者身着白裘,帶着四五個人,他們不去院中玩耍,也不早早回家,而是貼着牆壁鬼鬼祟祟溜了過來。
桃白白并未察覺,依舊嘟囔着剛才的課文。
“又是那個叫花子。”少年将食指比在嘴唇上,示意後面的人噤聲,“這個月他來幾次了?”
此人是白泥城城主家的二公子,叫做管豹。
“天天上課都來,就是沒抓住過。”
這群小孩大概八九歲左右,前兩年桃白白來時他們年齡更小,所以不大敢招惹他。
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