忽然有人來報說,娘娘派人送來一個燈謎,叫你們都去猜,并且猜出的人還要各自再出一個燈謎。聽到這個消息,寶玉、寶钗、黛玉、湘雲四人趕緊去了賈母的房間。在那裡,他們看到一個小太監拿着一個四角平頂的白色紗燈,是專門為猜燈謎而做的,燈上已經有一個燈謎了,大家都搶着看并試着猜。小太監說:“如果小姐們猜出來了,先别聲張,悄悄寫在紙上,之後一起送到宮裡,由娘娘驗證答案。”
寶钗等人上前細看,是個七言絕句,雖然沒什麼特别新奇的地方,但他們還是口頭上誇贊這謎語很難,假裝思考了一會兒,其實很快就猜到了答案。寶玉、黛玉、湘雲和探春也很快解開了謎底,各自默默地把答案寫了下來。之後,他們還叫來了賈環、賈蘭等人,讓大家一起加入猜謎,同樣把答案寫在了紙上。
猜完燈謎後,每個人又挑選了一樣東西作為謎底,創作了一個新的燈謎,并且用端正楷書寫好,挂在了燈上。
太監走了,後來傳谕說:“前天娘娘出的謎語,都猜中了,隻有二小姐和三少爺猜的不對。小姐們的謎語娘娘也都猜了,不知道對不對。”接着,太監拿出娘娘猜的給大家看。有的猜對了,有的沒猜對,但也假裝說猜中了。太監給猜對的人分發獎品,每人得到了一個皇宮特制的裝詩文用的竹筒,還有一把竹子材料的洗茶具刷子。隻有迎春和賈環沒有得到獎品。迎春覺得隻是小事一件,也沒放在心上;而賈環反而覺得很尴尬。更讓賈環難堪的是,太監還告訴大家:“三爺的謎語寫的不通,娘娘也沒猜,讓我問三爺謎底是什麼。”大家一聽,都好奇地圍過來看賈環的謎語,隻見上面寫着:
大哥有角隻八個,二哥有角隻兩根。
大哥隻在床上坐,二哥愛在房上蹲。
大家看了,都笑了起來。賈環隻好跟太監說:“謎底是個枕頭和一個獸頭。”
(古代的枕頭是長方形,所以有八隻角。)
太監記下後,喝了茶就走了。
賈母見元春這麼有興緻,自己也越發高興,就下令讓快做一個小巧精緻的圍屏燈來,放在大廳裡,讓她們姐妹各自悄悄的寫下謎語,粘在屏風上。然後再預備下香茶和各種精緻的水果點心等,還有各種花燈禮物等,用來作為猜謎的獎品。
賈政上朝回來,見賈母非常高興,又正值節日期間,就等到晚上也來一起慶祝。他也準備了一些助興的酒菜點心,也準備了禮物,還在上房挂了很多彩燈,請賈母觀賞。樓上是賈母、賈政、寶玉一桌,樓下是王夫人、寶钗、黛玉、湘雲一桌,另外迎、探、惜三個人一桌。地上站滿了婆子丫環等。李宮裁和王熙鳳兩個人在幾間一桌。
賈政不見賈蘭,就問:“怎麼不見蘭哥?”婆子忙進裡間問李纨,李纨忙站起來笑着說:“他說老爺不叫他,他就不肯來。”婆子回複了賈政,大家都笑着說:“真是天生的牛心古怪。”賈政忙讓賈環和兩個婆子一起去把賈蘭叫來。賈母就讓賈蘭坐在身旁,還抓了些果品給他吃。大家一起談笑風生。
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