姜籬同戚飛白扛着鏟子往後殿茅廁走去,與一個着灑金八幅羅裙的夫人擦肩而過。那夫人一襲天青色小襦,羅裙拖地,十分端莊,看着與蕭梨記憶裡的沈姨娘有幾分相似。姜籬駐足望她的背影,見她領着丫鬟,嫋嫋秋風一般往學宮值房去了。
學宮值房,姜籬方才看到的那位夫人敲開漆金紅門,從丫鬟手裡接過食盒,從裡頭取出一碟碟珍馐佳肴,放在八仙桌上。蘇萬乘挑開竹簾踱步而出,見了她,威嚴地點了點頭,“襲煙來了,坐,一塊兒用點吧。”
他語氣這樣柔和,沈襲煙受寵若驚,不免有些忐忑。
她雖然是蘇萬乘的夫人,但平日裡蘇萬乘對她動辄打罵,但凡外頭遇到點兒不順心的事,總要把她淩虐一通。前幾日他深夜自明光宮出來,在家裡喝了好幾壺酒,她給他端解酒湯,他卻勃然大怒,罵她沈家血脈都不是好東西,把滾燙的解酒湯淋在她手臂上。
她還算是好的,畢竟是當家主母,要見人。家裡老祖蘇南雁又最重體面,蘇萬乘打她從不往她臉上招呼。可憐家裡那些姬妾,被他打得不成人樣,每年家裡總會擡出兩具女人屍體。
她沒敢真的走下去,低着頭道:“妾身侍奉郎君用膳。”
“你我夫妻多年,何必如此生分?”蘇萬乘拉起她的手,道,“此番質子入城,你弟弟也來了。我聽你弟弟說,舊日你那個姐姐未曾嫁到蕭家去時,你與她情分最是深厚。她生的那個叫做蕭梨的丫頭,你還抱過,是不是?”
沈襲煙想起閨中往事,唇畔浮起柔軟的笑意,“是啊。那時候我尚未出閣,常去蕭家尋長姐玩耍。梨兒尚在襁褓,長姐還教我給孩子喂米糊糊。”
“哼,”蘇萬乘想起大殿之上蕭梨的倨傲模樣,冷笑道,“你這個外甥女如今大有出息,不知走了什麼狗屎運,竟讓她撿到了劍祖姜籬的天問九章。”
姜籬在明光宮要挾百家質子下跪的事早已鬧得沸沸揚揚,沈襲煙自然也有所耳聞。隻是蘇萬乘不喜歡她談論外邊事,要她一心侍奉家裡,平日出入府邸亦多有限制,她才佯裝不知。
“若拿到這天問九章,母親和我便可問長生訪大道,”蘇萬乘道,“可惜你那外甥女頗為大逆不道,不知道長幼有序,尊卑體統。”他撫摸着沈襲煙的手,道,“襲煙,既然你與她情誼深厚,此事免不了要煩勞你走一趟,好生勸勸她。”
“這……”沈襲煙遲疑着說,“郎君,自從長姐故去,我已多年不曾得到梨兒的音信。即便我去見她,恐怕她也認不出我了吧。”
蘇萬乘眯起眼,不悅地說道:“你與那丫頭是血親,打斷骨頭連着筋,你與她叙叙舊,她不就想起你來了?”見沈襲煙猶豫,他又放緩了語氣,“我知道,我平日待你不好,是我虧欠你。此事之後,我定然好好彌補你。後院裡那些姬妾,我統統遣散,好不好?”
沈襲煙躊躇着,不敢違逆蘇萬乘的意思,隻得點了點頭。
蘇萬乘把菜肴一一放回食盒,道:“這些菜,你給你外甥女送去吧。你們好好叙舊,今日不着急回家。”目光落在她腕子上,那裡有一截深紅色的燙傷,蜈蚣一樣趴伏在她手腕上,蘇萬乘叮囑道,“袖子遮好,莫讓你外甥女看見了。”
沈襲煙接過他手裡的食盒,拉了拉衣袖,低垂着眉眼,道:“好。”
她福了福身,轉身出了門。漆金紅門阖上,竹簾後的沈逐流走了出來。
“妹夫,襲煙能拿回天問九章麼?”沈逐流問。
“無妨,此計不成,羅浮洞天将開,母親自有後手。”蘇萬乘睨了他一眼,“放心,少不了你那份好處。”
沈逐流嘿嘿笑道:“如此,改日我便一頂花轎把我小妹襲香擡入蘇府。”
蘇萬乘撫摸着胡須,深沉一笑。上次随襲煙回娘家探親,他便看上沈家幺女沈襲香了。年紀小小,個頭細挑,一雙滴溜溜的大眼睛眨呀眨的,像朵含苞待放的芙蓉花,比她那個木頭人似的姐姐有意思多了。
姐妹共事一夫,不失為一樁佳話。若能得到沈襲香,天問九章抄出個一章兩章的送給沈家,倒也無妨。
***
學宮後殿,姜籬和戚飛白合力把最後一個糞桶搬上闆車。
臨午的陽光下,糞便的臭味在空氣裡蒸騰翻湧,姜籬和戚飛白輪流吐了好幾遭,覺得這輩子都吃不下飯了。戚飛白已經将近虛脫,歪在階下臉色蒼白,一副快要歸西的模樣。姜籬也好不到哪裡去,收拾了一通大糞,她毀天滅地的心思都有了。
二人在回廊底下等宮侍來拉闆車,姜籬揮手驅趕蚊蠅,問道:“你回孤劍城這麼久了,不去問候你娘?”
“問候什麼呀,”戚飛白躺在地上嘟囔,“她壓根不知道我來了。”
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