阿翁曾告訴我,清河在冀州與青州的交界處,與清河國東鄰的是平原郡。那麼沿着黃河往東,摸索到後世的山東省西部,就一定可以回到崔府。可當我逃出劉家,遁入荒郊,成為萬千流民中的一員,我才真切地感受到亂世災荒、疫病與戰争并存的恐怖。
用粗布蒙住口鼻,顯得是如此格格不入,所有人都用異樣的眼神看着我。
九死一生躲過劉家人抓捕,未來還不知有多少磨難險阻。
踏入他人行乞地盤,自然招來不少癞頭流氓對我拳腳相加,我連夜奔逃着,一路行乞一路北上黃河方向,不消半月已是衣服破爛、矮小瘦弱的标準小乞丐模樣。
所謂南陽郡的疫情稍緩,原隻是縣郡“重貂累蓐之門”患病者漸少,村野“荊室蓬戶”仍舊“家家有僵屍之痛,室室有号泣之哀”。
淯水寒,泌水暖,從穰縣逃到宛縣,從博望逃到堵陽,我穿過昔日戰國韓都陽翟,也徒步走過鄭國舊邦。我披發跣足,形容枯槁,行走在黃河岸邊,親眼目睹着滾滾河浪,才發現這個時代的黃河已有顯着的渾濁。
跋涉在亂世,我蹚過窮山惡水,越過千峰萬嶺,從颍川郡走到河南尹,見過了兖州境内的白馬城,又從濮陽沿河東行,途經濟北國的東阿,最終抵達平原郡。
我竟是這般徒步行乞了三年。
三年後,當我拄着拐杖,來到一座名曰“平原”的城池時,我才知道,曆經千難萬難,我終于要回到那個“家”了!
是時,正值歲末,大雪紛揚,城内百姓卻擠着要出城外逃,不知在嚷嚷着些什麼,守城護衛攔也攔不住。
常年經風沙吹打,我聽得不甚真切,隻有隻言片語,什麼“要來了”“要打仗了”“快逃命吧”……呵,這兒既是青冀之地,算着年份,也就曹袁兩家還在鬥,如此怕這支軍隊,難不成是曹操親率大軍來犯不成?
但無疑,平原城将有戰亂之險。
除了警惕,我顧及不了許多,隻想尋些吃食飽腹,遂冒雪進城。
破衣爛裳怎麼擋也擋不住冷風侵襲,腳上全是凍瘡,我不停地搓手取暖,仍舊渾身哆嗦。近三日未進米糧的我,徘徊在煙塵漫天的街巷,早已四肢無力,不久便絆倒在了一座茅廬門口,掙紮不起。
視野模糊之際,卻見一婦人走出栅欄,将我扶進茅屋内,喂了碗溫湯。
“大街上那麼多乞丐,你都救得來嗎?快走吧,晚了就來不及了!”男人抱着哇哇大哭的嬰兒,跺腳急道。
婦人歎息着起身:“小姑娘,我們隻能幫你到這兒了,是生是死,你自求多福吧。”
我跪在席上,正要叩首感激他們的溫湯之恩,屋外卻傳來一陣陣驚呼。
“快跑啊!袁軍來抓小孩了!”
隻見鄰處屋舍裡的百姓紛紛攜子背囊,往城外跑去。
年輕夫婦不知所以,慌忙帶着東西奔逃。
我艱難地站起,扶着門柱向外看去,但見七八個甲兵沖進院中,将他們一家三口團團圍在草屋前。
“伍長,那小孩兒看着像個男嬰,全城都跑了,就隻剩這一個了,可千萬不能放跑了。”
領頭的甲兵長槍一揮,兩個小卒便跨步向前,意欲從婦人手中搶走小孩,年輕夫婦遂同他們在雪地裡扭打成一片。
婦人邊哭喊邊跪求官兵,雙手緊緊抓住嬰兒的腿不放,隻在瞬間,手起刀落,她被一個惡兵戕害。
“配上将軍家的女公子是你們的福氣!還敢抵抗!”領頭甲兵往地上啐了一口。
雪地被濺得猩紅,我的心猛抽了一下,瞪直了眼。
不知從何處而來的勇氣和力氣,我奮力搖動木柱,讓積雪滿蓋的茅檐頃刻向前塌去。
甲兵們被灑落的積雪迷離了眼,彎曲了身軀,我趁機将嬰兒抱還給男人,大喊着“快跑”。等到甲兵們重新站起,拍落身上的積雪時,男人已經逾牆逃走,領頭的伍長正要追趕,被我緊緊拖住腳,動彈不得。伍長憤怒不已,一腳踢中我小腹。
趴在雪地裡疼痛難忍,我埋頭蜷縮成一團,好在追趕的甲兵折返,說那男人已經帶着嬰兒不知所蹤。
大雪漫天,一時想要追趕,已是難事。
兵士們怒火中燒,正握劍要将我刺死,突然傳來急促的馬蹄聲,伍長示意收劍。
隻見一個身披甲胄的将軍将兵趕來,于栅欄外勒住馬缰。
兵士們紛紛到門口抱拳迎接。
“人抓到了嗎?”
“屬下無能!屬下該死!讓城裡最後一個嬰孩跑了,請将軍恕罪!”
“裡面那個,是個什麼東西?”
“好像是個要飯的。”
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