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第六章 逐虎(第1頁)

從郊野回到獵場時,太陽正好落山,曹家兄弟與夏侯氏宗親也陸續狩返歸營。主帳前用栅欄圍了個坪地,端酒倒水的仆婢們來去匆匆,正籌備着晚宴陳設,帳前玩樂的曹節還朝我們揮了揮手,要上前時卻被一旁的秦純笑着拉走。

我與曹植談笑着,牽馬往馬廄處走,邊走邊留心觀察,暗暗思忖:

此次獵宴與會人員,有許多衣着簡樸的陌生面孔,料想應皆是谯沛曹氏、夏侯氏宗室。曹操起義兵創業以來,谯沛十室九空,此番衣錦還鄉,犒飨父老鄉親,宴聚宗族子弟,政治意味當格外濃厚。

正與曹植說話間,營帳外栅忽起一陣騷亂,緊接着,便是兵甲哄亂,人群驚惶。凡事總好奇的曹植迅速擲下幹草進馬槽裡,飛奔前去,我亦在其後緊追。

“發生了何事?可是軍中又有叛賊作亂?我父親在何處?”曹植看起來十分緊張,他與人群碰撞,逮着個端盤的小厮就問。

可人群騷亂,帳前侍奉的仆婢無人知曉何事擾亂,而天色已晚,視線又被遮擋。我登上一旁的圓木垛,遠遠便望見夏侯淵率衆從林薮間奔來,身後還有隻猛虎追趕。曹丕聞聽騷亂,率弓弩手馳援而來,挽弓搭箭,陳列在主帳外。眼見着猛虎就往主帳方向奔來,于是箭矢亂飛,虎不曾射着,反傷了數名小厮。

倏而,一支羽箭在夜色中向曹植飛來,未及我反應,他已被另一人撲倒在地,而羽箭也與我擦肩而過。

“子建!”我疾呼上前,擡頭卻在箭矢方向遠遠看見一個熟悉的身影。

救曹植一命的是一個身強力壯的青年,他反應敏捷,單腿踢出橫木,正擊猛虎下颌。于是猛虎改道,咆哮聲震喝周野,騰躍速度驚人,随軍弓弩手中未有射中者。關鍵時刻,有人縱馬追虎,滿弓而射,一支射中猛虎咽喉,一箭斃命!幾乎是同一時刻,主帳前又有人射來一箭,卻射在了虎頭之前。

衆人舉起火把聚攏而去,隻見猛虎倒在血泊之中,已沒了氣息,而馬上射虎者,竟隻是一名十五六歲的少年。曹植望着那癱在猩紅血液中的碩大猛虎,喟然歎息。

“是稱公子射的箭!是稱公子射的箭!”

布衣少年在歡呼聲中被衆人簇擁,高高擡起,他卻拔出第二支羽箭,從容趨步上前,與曹丕對揖。在旁人的議論聲裡,我得知了那個射虎的少年英雄是夏侯淵第六子夏侯稱。看來,丕稱二人今日在獵場早已熟識。

“世子箭術非凡,今日田狩滿載而返。稱沾了世子的光,今獻此虎皮與君,望世子笑納!”夏侯稱雙手捧上羽箭,一番話說得曹丕眉開眼笑。

在火光閃動中,我分明瞧見,那第二支羽箭,與射向曹植的箭身紋飾如出一轍。待回身再尋覓先前那名推開曹植的義士時,卻不見了蹤影。

這時,曹操披衣從帳内走出,聽了來龍去脈後,下階撫握着夏侯稱的雙手,将他上下打量,當着夏侯淵和群臣的面贊不絕口。

“好兒郎,不愧為夏侯家子弟!虎父真乃無犬子啊!孤今日又獲一虎兒矣!”

夏侯稱卻惶恐行跪禮:“适才猛虎破圍,驚擾了丞相,是我等夏侯族人設獵場時思慮不周,望丞相恕罪,切莫降罪于我父親。”

“無妨,無妨,”曹操擺擺手,反倒笑指夏侯淵道,“妙才啊妙才,六郎已長成這般高大,孤竟還不知有這樣一位壯勇的外甥!”

曹操與夏侯淵同娶丁氏姊妹,丁夫人雖已被休多年,卻仍是曹家諸子先主母,更是夏侯氏諸子姨母。一句“外甥”,将原本君臣關系的兩家拉近。

“獵場并未圈圍虎豹等獸,究竟是如何放進來的?”曹植直言問道。

“四公子有所不知,”夏侯稱恭敬解釋道,“此虎并非獵場本有,乃是這附近山坳野虎。多年來,谯縣百姓饑死甚多,郊野白骨引來虎兕藏匿莽榛之間,并非奇事。此虎兇殘,曾傷了不少過往鄉民的性命,稱久覓不得,今日殺此惡虎,虎死不冤,亦是為民除害矣!”

想起叢林間藏有惡虎,我一陣後怕。

當我與曹植在自以為浪漫自由的荒野談情說愛時,卻殊不知綠植滋榮,乃是貧苦凍餒谯民的血肉所澆灌滋養而成。

曹操忖度着眼前這個十五六歲少年的話語,冥想片刻,點頭贊道:

“唔,稱兒非但勇猛,兼懷仁愛之心。若孤之沖兒尚在,也當如此年歲矣。”

衆人默然。

筵席張,夜宴開。

酒過初巡,穿着甲胄的夏侯尚領着夏侯家衆子弟上前叩拜。

“夏侯衡,字伯權,年二十四。”

“夏侯霸,字仲權,年二十二。”

“夏侯威,字季權,年一十九。”

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