香茗苑中,雖然還沒有亂作一團,可是耐不住别有異心的丫頭跑了出去通風報信。
何太太令人看守起她們時,才發現已經晚了。
蘭陽郡主是最先到的,從前老太太跟前她最孝順不過,也不過是瞧了幾眼,假惺惺掉了幾滴眼淚之後就坐在椅子上,抱着自己的小兒子垂眸哀憐,似乎在為老太太擔憂。
餘下的幾名孫輩将兩名大夫團團圍住,七嘴八舌,誰也說不清到底要如何。
何太太面上還是強裝着淡定,掃了一眼弟媳,對方裝模作樣哭了幾下之後,隻一味感歎,坐在一旁看好戲。
兩虎相争,對于蘭陽郡主來講,确實是件不可多得的好事。
老太太挑三揀四難伺候,她早就看不慣這個婆母,無奈禮法之下,必須得對她尊敬,偏丈夫又是個弱懦無能的,不敢忤逆。
她這個郡主名号好聽,實際隻有輕飄飄一個封号,無甚封地,每年也隻能從戶部領個八百兩銀子,伯府蘊藏深厚,老太太管家時,可存了有不少體己,加之平安伯厚道,必然不會虧待兄弟。
若是老太太歸去,喪期一了,分了家了,到時既不用看老太太臉色,也不用待在崔氏的眼皮子下讨生活。
是以,蘭陽郡主抱着自己的小兒子,默默待在一旁欣賞何太太的焦急。
婆母自古以來就是壓制兒媳的,老太太因兄弟被媳婦送進牢房氣了個半死,這事傳揚出去,何太太不死也得脫層皮。
她拿捏着這個把柄,相當得意,對着小兒子道:“元甫,你要記住,百善孝為先,可不能學人頂撞長輩。”
元甫當然還聽不懂,兄姐來來去去晃蕩的腳步,人人都沒空哄他,不時不時就哭幾句增添雜亂的氣氛。
何緻明很快就到了,何太太心虛地低下頭,絞着帕子迎上去:“老爺......”
“唉......”他揮了揮衣袖擋開了,眼下這情況,什麼話都不想說,快步往老太太房中去了。
何太太緊緊抓着越蘇的手,指甲深深嵌入肉裡,含淚閉眸,一滴淚珠從眼眶中滑落,心中既有後怕,也有數不盡的酸楚。
婆媳争鬥多年,她恨不得早日送這個刻薄的婆婆歸西,偏偏不能是風口浪尖。
老太太平日裡看起來身子骨不癢不痛,誰知道一下子就昏迷不醒,氣血兩虛,要不是瞧病的大夫是自己請來的,她還不敢相信。
“徐媽媽。”越蘇輕輕招手,喚來忙活着處理下人的徐媽媽:“先别讓不相幹的人進來,老太太身邊留兩個得力的丫頭服侍湯藥便可。”
徐媽媽當即點頭稱是,越蘇養在太太身邊,真真是最聰慧不過,可解燃眉之急:“不消姑娘吩咐,除了香茗院本來的兩個大丫頭,其餘做雜活的,還有兩個通風報信的,都攆到東院看守起來了。”
越蘇想了想,繼續道:“媽媽人脈廣,再重金請一位筆力好的訟師,讓他寫一封訟狀,便說,府中老太太被劉管事和陳管事貪污犯惡之事怒火攻心,不省人事,求京兆府的李大人予以重罰,這劉管事是老太太堂弟,老太太意欲大義滅親,刑罰可加重處置。”
徐媽媽聽了按下不表,瞧了眼何太太。
“此事莫急,還得和你父親從長計議。”何太太稍有疑慮,這麼一來,外人稍有心,便可打聽得到老太太病了,無異于攬禍上身。
越蘇朝裡屋看了一眼,人人都在顧自垂淚,無暇顧及此處。
“母親,為今之計,确實是隻能走這條路了,先發制人總比後發制人好。”
後者稍有震驚,為着越蘇的果敢,但想到丈夫剛才的冷漠,一時之間不敢再擅自做決斷。
徐媽媽眼神一轉,緊緊握住她的手:“太太,就按二姑娘說的辦吧,我們隻能靠自己了。”
此時的何太太已經慌了神,腦子成了一把漿糊,最信賴的,便是徐媽媽和越蘇,二人都贊同這個方法,她也忍痛點了頭。
徐媽媽很快便讓門口守着的小厮套車,打算親自去找人。
越蘇安排好一切,到桌上瞧了眼大夫寫的脈案和藥方,再看他們束手無策的樣子,明白老太太已是日薄西山,藥石枉然了。
其實也不算意料之外,她多年養尊處優,實際走幾步路都是氣喘籲籲,時不時頭疼心慌,小病不斷。
越蘇曾問過梁大夫,說這是老人常有的病,尤其是肥胖者。
此病藥石難愈,隻能說放寬心,從飲食上戒備,可惜老太太最喜燒肉甜膩之物,不肯戒口。
越蘇囑咐何太太道:“老太太若是熬不過去,娘家人來了,需得瞞好,劉家說不上蠻橫潑皮,可也不是什麼善良溫和之人,若是知道裡頭還有事,少不得敲詐一筆,錢财不算什麼,給他就是了,唯有府裡的名聲要緊。”
何太太想想也是,鄭重點了點頭。
越蘇又道:“那劉管事的賬本我看過,記錄詳細,他又是心細之人,偷偷轉給劉家的錢财,應當有一本賬簿,現在還需找到這本賬簿,劉家息事甯人便罷了,若是借老太太的由頭敲詐,便先讓他們将伯府的東西吐出來。”
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