曆朝以來,江州繁名至今。它繁華的理由有二:一是處在水運交彙之處。從中州到江州有一條漕河,而從衍州起,有一條大江經越州入江州通甯流入大海。這大江與漕河于江州彙集,連接起了大朔南北東西之地。因為地利管轄,江州州城就設在此處。二是近海,物産豐富,而且江州煮海為鹽,利潤頗豐。大朔每年産鹽總量四百多萬引,江州海鹽與衍州井鹽兩者各能占到三分之一。
衍州和江州雖然有水路暢通,但徐安等人還是選擇走陸路。一是水路較慢,再者徐安等人都是馬背之人,不太習慣船上的颠簸。
再走三十裡就到了真慶縣。從持節鎮到慶都府府城是八百裡,入慶都府境内是六百六十裡,七日時間,徐安等人已到了慶都府的真慶縣。
真定縣全域氣候适宜,雨水充足。此地長成的梨子鮮嫩多汁,酸甜可口,又因為這真定梨相比于其他梨早熟的多,能吃個頭鮮,因此遠銷各地。真定縣内百姓除農耕外,有不少從事種植梨樹。販賣梨果,也成了真定最大的産業。
起初陸山把明常托付給自己的時候,孩子還時常哭泣,第二天就習慣了不少,一路上充滿好奇。持節之行令徐安意外的是,這偏遠之地,竟有兩位深谙謀身之道的高人,許多廟堂之人也不及他們看的透徹。
徐安看着面前的黑色盒子,裡面躺着一塊烏黑發亮的方形令牌,邊角圓潤,中間刻着赫赫的“蕭”字。很明顯,黑色的盒子處處可得,是後來人方便收納随便尋的。令牌拿在手中能感到絲絲涼意,這是雷州特有的烏寒鐵。
烏寒鐵産自雷雨相交之地,九州之大此類地點數不勝數,但唯有雷州才能出産,極為稀有,價超黃金。極品的烏寒鐵也叫烏晶,通體烏黑發亮,堅韌難摧,是難得的鍛造材料。可以說當世的五大兵器中都有它的身影,隻要武器中加入一點烏寒鐵,就脫離了凡夫俗品。如此至寶,雷州監管極嚴,每年隻會定量的與各國貿易,市面上極為罕見。俗話說“人為财死,鳥為食亡。”有利益的地方就有交易,黑市的烏寒鐵交易應運而生。像徐安手中整塊烏晶的令牌,價值連城,同時也是某種權利的象征。
六月中旬,正值真定梨成熟的日子。炎炎夏日,趕路的徐安一行口幹舌燥。
衍州的時候,徐安在鎮南王府吃過真定梨,一想到那多汁鮮甜的果子,不覺興奮。于是決定買上一些,趕路的時候也解解渴。
放好黑色盒子,徐安拉開轎簾,叫停馬車。慢慢地走出去,不顧一旁睡着的陸明常說道:
“全隊休整,在前方采買後再出發,走了半日,兄弟們也辛苦了,好好休息休息。”
吳平把消息傳遞給馬隊,立刻就有陣陣起伏的言語聲。
不消片刻,蕭字營整理好馬匹行李,吳平領着幾個壯漢跟上徐安的步伐。
真定縣城地勢平坦開闊,緊挨着縣府衙門的是一片熱鬧非凡的集市。大朔建立後,附近越來越多的居民前往縣城安家,原本隻有一條街道的集市垂直的擴建了七條長廊,因此命名為八廓街。沿着八廓街望去,一條長街貫穿七個十字路口。面前第一個十字長街,小攤林立,各類吃食、糕點應有盡有。走到第二個路口,各色香燭店、百貨店、測字攤争奇鬥豔,偶有幾間熟食店作為補充。再往前走了二三十丈,一股果木的芬香撲鼻而來,眼前出現了極寬的橫街。真定梨的采後收納,本地交易,以及客商的采購發運全在這條街上完成。繼續往前走,四條橫街相繼而立。打前的橫街琳琅滿目,以綢緞、珠寶店為多,布行、票行穿插其中,後續橫街依次以花市、住店、酒樓為主。因為越往前行離縣衙越近,各類官員富商都聚集在第七街,吹箫弄笛、品茗聽曲,極有韻味。在這一片百貨雲集、四周商鋪的街道中,每日喧喧嘩嘩,馳馬傳牒,盡顯繁榮昌平之象。
徐安進入集市前,早已打聽到第三街賣梨盛況。路過前兩條橫街時,買了一些熟食就直奔梨場。
“新鮮的真定梨,又大又甜!不甜不要錢!”
“才摘的果子,鮮嫩多汁,走過路過别錯過!”
“貴客遠來襲,還需一框梨!”
看着徐安等人出現,攤前的小販聲音突然大了幾分。徐安走走停停,眼花缭亂。街上也有許多店家,門口并沒有叫賣,但裡面也是做這果子生意。像這類的店家,做的是遠銷外省的大買賣。徐安逛了大半條街,越看越疑惑,順口向身前的瘦小老漢問道:
“老先生,你這梨怎麼賣的?”
老漢看着面前的年輕人,料想是第一次來,又沒人引薦,如果是外商大量采購,一定是去良果齋這種大鋪。其實從徐安進入這條街,老漢就一直在注意他們,不用思考,老漢滿臉谄笑報出與之前無二的價格。
“六文錢一斤。”
老漢搓着雙手,以極小的聲音輕聲道:“嘿嘿,幾位客官若是誠心要,量比較多的話,價格可以商量。”
盡管徐安尚有疑惑,想到衍州二十文一個的真定梨此刻如此便宜,也想到大暑天趕路的蕭字營兄弟,還是很樂意的花了一筆錢。
“真甜!新鮮的就是不一樣。”吳平接過徐安遞來的梨,貪婪的咬了一口,等嘴裡的果肉咽下了一些,才又接着說,“比起在衍州吃的,就是小了不少,想必是種植的果農不善此道。”
老漢先是聽聞吳平的稱贊心頭一樂,等到後半句出來臉上已是略帶愠色,開口道:“若說這梨的種植之道,不是老頭子吹牛,能趕上我家的是少之又少,我們家世代種植,經驗豐富,技藝精湛的很!”
吳平聽到此話略微尴尬,言語的時候沒想起身邊這位當事人。
不等吳平開口,老漢繼續說:“不知各位從街頭到老漢這裡可有仔細觀察,這滿街賣的梨大小都與幾位手中的相差無幾,這并非是這些果農的技藝不佳。”
徐安從街西逛了大半條街,不是為了比較各攤位的價格。像這種集市裡面,各個攤位的價格都基本一緻。他疑惑的是,滿街下來,梨的大小都比自己在衍州見到的小上不少。看到攤位老漢主動點破了心中的疑慮,心裡不禁認真了幾分,嘴上卻不響。
吳平伸着脖子往前後攤位看了看,轉頭好奇的對老漢說:“對!還真是差不多的,這是為何?”言語中又略帶點興奮。
老漢微微一笑,等的就是這句話,得意的答道:“大朔沒建國之前,我們真定梨雖然也有銷路但不似現在這樣多,很多吃不完的梨都浪費掉了,漸漸的,就少有果農種植。等到景運元年,大量的客商來到真定,才重新恢複規模。
以前,品相好的、大的梨在真定賣四五文一個,比普通果多賣一倍。後來聽說運到中州京城,交州等地,品相好的能賣到四十文一個!天啊!真真兒是富貴人家。客商們運同樣一趟,都願意運大的果子,好賣。買的人也能更劃算,我們果農被收的價格也漲了。就這樣,真定的市面上就沒有大果了。不知客官可曾聽過'鳌蝦之地不見蝦,越莓之地不見莓'便是這個道理。”
老漢突然顯得有些不好意思:“隻有極少的果農家裡留有一些,招待客人和自己吃。”
“客商和果農得到好處還可以理解,買的人怎麼劃算了?”吳平不解。
老漢面露深意,緩緩道:“客人這就有所不知了。從真定到京城,光是客商的高額運費都免不了。對于京城中的貴客老爺們,既然注定要花這麼大筆的價錢買梨,就隻能是品相佳的、好的才值得。原本吃到好果子要花比一般果子高一倍的價錢,現在加上客商的運費,好的果子幾乎跟一般的果子一個價,這不是更劃算嘛。”
吳平聽完這老攤主的話若有所思,這時傳來身邊徐安的聲音。
“說的好。吳平,還不多謝老先生的解惑。我們也待了些許時辰,是該回去讓其他兄弟嘗嘗這真定梨了。”
講完徐安等人向老漢拱手告别。走在後面的幾個壯漢大包小包的背着,慢慢地離開八廓街
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