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第二日辰時,謝亭和荊楚的商隊便從北門出去。路上還有些泥濘,起初馬蹄還能濺起泥水,越往北地上倒越發幹了。
季默說,想是這邊靠溫泉,地幹得快些。
謝亭說,溫泉在哪裡?
季默指西北一帶,說官道上看不見,要繞過一片坡地,我那年去時還是褚皇後的私地,躲過官兵,才摘了些果子吃。遇見一個孩童在果園裡撒尿,讓我細果不要摘,還要長。我說你還管閑事。他說,你若餓了,我和管事的讨些酒飯予你。我看他不像富家公子,說我不信你還能讨着酒飯,他賭氣真帶我去讨了。
荊楚忙問,讨到了?
季默說,讨到了,一缽粳米飯、一尾魚、一碟面筋、一碟肉丸。季默咽了咽口水說,還有一隻燒鵝!
盧楓笑說,那很不錯啊。
季默說,就是酒隻給一碗。
荊楚說,怕鬧事!
季默笑說是。又說,不瞞諸位,那燒鵝,比後來我吃過的都好吃。
王吉說,比我們謝府裡的都好?
謝亭說,褚家的燒鵝是一絕,近些年他家鮮少設宴,我最後一次吃,也是五六年前。
荊楚說,那小孩兒是不是他家小郎君呢?
季默說,我問了管我飯食的太監,就是附近的農人。皇後有吩咐,能越過官兵進來吃果子躲風雨的,多半是真有難處,無論老少,都管人幾頓飯吃。附近的農人有病有災求到莊裡也管,那孩子當時得了疾病,在莊裡養了一個月哩。我走時太監還說可以給我十兩銀子,我說銀子我有。一直送我到莊外,說天晚了要是進不了城,再回來過夜。
荊楚說,皇後還真是心善。荊楚又問謝亭,公子可曾見過這前朝皇後?
謝亭說,我兒時和我阿母一起進宮獻壽見過一回,都是行禮獻禮——那時她應還是琅邪王妃,未做皇後——看見些許容貌而已。
季默又往西北指說,那一片屋子就是那山莊,當時不是桃花開的季節,賣桃花羹那人說的,可能就是這園子,不知現在如何了。
謝亭看着是有一片桃花,但不像有人煙的樣子。
荊楚忙問左右,有沒有誰家是這一帶的?左右之人忙挨個兒傳下話去,不一會兒一個手下騎馬趕上來,見過荊楚和謝亭,說小的曹猛,原是這一帶的。
荊楚指那園子說,褚皇後這園子現在如何了?
曹猛說,晉帝禅位後,沒了官兵把守,褚皇後把山林土地分與佃戶和附近的農家還有多年把守的官兵,隻留宅院,溫泉由在這養老的太監負責分時,大家共用。不曾想因這溫泉引不少大戶觊觎,先時買了一些調職官兵的地,溫泉還可共用,老太監過世後,大戶就不願與農人輪流使用。景平帝被廢後官府也不再彈壓,有戶自稱是徐司徒甥婿的人,不知使了何手段,大戶全都把地賣給了他,大部分農戶不敢惹也都賣了。我家搬走的時候,聽說這甥婿還想買褚皇後的宅院,不知買成了沒有。
季默說,六年前,這有一個叫趙之的小娃,你可認識?
曹猛眼睛一亮,說認識,又哀歎說,他家得皇後恩重,不願賣皇後送的地,被人打死了。
季默說,全死了?
有人說,他和他妹妹沒死,又有人說隻有他妹妹沒死。
荊楚說,如何會有這說法?
有人見一個小太監抱着他妹妹,扶着受傷的趙之跑,到山坡那面,又有人說隻看見小太監抱着妹妹跑。我們結伴找了幾天,在山崖下找着趙之的衣服,好長一段拖痕都是血,想是活不成的。
謝亭說,怎會有個小太監?
這園裡陸續住過一些年老多病的太監,他們在時宮裡一些徒子徒孫會來看,陸續過世後,到忌日,有些小太監會過來燒紙。
衆人不禁哀歎了一聲。
荊楚囑咐說,說徐司徒的話,以後别在外面說了。
曹猛謝道,小的知道,是大人問,我才照實說。
荊楚說,你家現有土地種沒有?
曹猛說,那甥婿給的地價不過是當時地價的一半,房他又不買,沒了地,又不好住在原處,鄰裡也都是這般命運,房子無人接手,搬到春華城中典了房賣餅,生意不好,我阿父氣不過生了病,越發做不動,我才出來從了軍。
荊楚說,這幾日回家看過沒有?
曹猛說,大人恕罪,小人确實回家住了兩天,小人說是路過,絕不敢說别的。
荊楚說,既沒有說不讓回家,便不算錯。想來,身上的銀錢都送回家了?
曹猛說,小人跟着大人,也不花什麼錢。
荊楚沖盧楓伸了伸手,盧楓遞給他一包錢。荊楚拿與這曹猛,說男子漢,身上還是要有些錢。回來時,托你爹娘,七月半給那趙之燒些紙,要是有他活着的消息,記得告訴季師父,季師父和那趙之有些前緣,聽了安心。
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