第二天一大早,向楓告訴柳興生說他要去一趟外地,便帶着範志高和章松身着便服騎馬出了營房。
路上,向楓告知範章二人這趟出門的目的,還要他倆保密。兩人聽後又驚又喜。
湖泗鎮在江夏南。
日西時分,三人趕到了紙坊鎮地界。
向楓想打聽一下到湖泗鎮的路程,見前面的田裡有一漢子正在勞作,另有一個村童爬在田埂上,便牽馬走了過去。
向楓走近那漢子,拱手問道:“大哥打擾了!請問這是哪呀?離湖泗鎮還有多遠?”
那漢子四十來歲,當下停了手裡活,說道:“你客氣了!這裡是紙坊廣芳村,湖泗就在前頭,個把時辰就能到。”
“爹,不對,要不了一個時辰!”
這時,田埂上的那個男孩爬起來喊了一句,他手裡還拿着一卷發黃的書。
見這個十來歲模樣的男孩這般用心讀書,向楓當下好奇起來,笑着問他道:“小哥,那你說要多久?”
男孩看了看向楓等幾人,大聲道:“湖泗就在南邊,過了賀站就到了,要不了半個時辰,日落前就能到。”
那漢子在一旁道:“你個細伢曉得個麼事?莫誤了人家趕路。”
“爹,我聽人說過,湖泗離這裡不過三十來裡,他們騎着馬,半個時辰足夠了。”那男孩說得理直氣壯。
“嗯。你說得有道理!”向楓朝那男孩點了點頭,接着問道:“你讀書好用功啊!讀的啥書呀?今年多大了?”
男孩雙手将書卷往向楓面前一亮,說道:“叔叔,我讀的是《論語》,今年十二歲,入社學好幾年了。”
向楓暗自驚訝,沒想到這麼小的孩子都可以自學《論語》了,又問他道:“那你讀得懂麼?”
“有的懂,有的不懂,有的多讀幾遍就懂,實在不懂的,就去請教先生。”
這男孩回答得極為認真,向楓不禁暗暗稱奇:“小哥,你能背幾句給我們聽聽麼?”
“這有何難!”
隻聽那男孩清了一下嗓子,大聲背誦道:“《論語》‘學而’篇:子曰:‘學而時習之,不亦說乎?有朋自遠方來,不亦樂乎……”
那漢子站在一旁,臉上露出滿意之色,範志高和章松兩人也是一臉驚奇。
不一會,那男孩就背了一大段《論語》,向楓連忙讓他停了下來,沖他豎起大拇指。
“真棒!小哥,你叫啥名字呀?”
“叔叔,我叫熊廷弼,我爹娘都喊我熊娃子。”
熊廷弼?!
向楓驚得一跳。
這是日後經略遼東、因兵敗下獄被天啟帝殺了傳首九邊的熊廷弼熊蠻子?對了,他是江夏人,看他小小年紀這股見識和用功的勁,八九不離十就是他了。
“你真的是熊廷弼?”
向楓伸出雙手扶着熊廷弼的肩膀,忍不住又問了一聲,神情還有些激動。
熊廷弼有些疑惑地看着向楓,他不知曉這陌生人為何聽了他的名字後面帶異色,當下點頭答道:“叔叔,我果真叫熊廷弼,不信你可以問我爹——有何不妥麼?”
向楓啞然一笑,随即道:“沒有沒有。在這鄉野之地,見到你這般聰明用功的孩子,一時有些驚訝了。”
他摸了摸熊廷弼的頭,随後從懷裡掏出一張銀票來,說道:“廷弼,你我今日相見也是場緣分,叔叔幾人還要趕路不能多呆,這點銀子你留着,希望對你日後讀書有所幫助。”
熊廷弼連忙擺手說不要,他爹也過來推辭,範章兩人有些奇怪地看着向楓。
見父子兩人推卻不受,向楓對那漢子道:“大哥,我等幾個是從黃州來的,沒有别的意思,就是一見廷弼就喜歡這孩子,随身也沒帶别的,這點銀子就當是給晚輩的見面禮了。你替他收了吧,督促他刻苦讀書,以後有機會,我再來看他。”
那漢子見向楓說得誠懇,終于雙手接過了銀票,口中多謝不已,要熊廷弼下跪緻謝,被向楓攔住了。
向楓拍了拍熊廷弼的肩膀,與父子倆告辭。
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