六天過去。
“後面什麼情況?”
埃拉焦急地看着後方靜止不動的隊伍,讓安德魯過去查看,片刻後得到回複,“一輛馬車的前輪輻條斷裂,正在維修。”
“又出事了?現在都未抵達威塞克斯邊境,真怕被這幫家夥害死。”
埃拉敞開衣領,手持一片薄木闆來回扇風,試圖驅散烈日灑下的酷熱,“别浪費時間,挪開馬車,先放隊伍末尾的人過去。”
“是。”
顧明淵應和,連同另外兩名侍衛走向堵塞處,沒有在意貴族夫婦半是懇求半是威脅的口吻,解開挽馬的缰繩,合力将車輛推下路面。
很快,車隊再次緩緩蠕動,猶如一條剛從冬眠蘇醒的蟒蛇,據沿途打探到的消息,再走五英裡(八公裡)就是威塞克斯的牛津郡,青年暗自思忖,不知下午能否抵達邊境。
“嘿,”史密斯用手肘捅了一下顧明淵的腰間,示意他跟随自己走向路邊灌叢。
“昨夜大人物們在争吵些什麼?”
“一些無關緊要的瑣事。”
“你當我是傻子?是不是有關北面的消息?”史密斯壓低聲音,“真到危急時刻,沒必要替這群貴族擋刀,不如和我們一起抱團突圍,多幾分生還概率。”
“突圍後當劫匪?别抵賴,有個農兵懷裡揣着婦人的繡花布,似乎還沾染着幾滴血迹,你敢說不是劫掠所得?”
“不是搶,一開始是打算交易,可惜沒談攏,結果才”
史密斯攤手表示無奈,“為表歉意,事後我還費力氣挖了一個土坑,普通的盜匪可沒這麼好心!”
“呵呵,好心的俠盜‘史密斯’,我沒興趣,還是去找别人入夥吧。”
盜匪行事不講規矩,有時單為一句口角就能暴起殺人,再加上女人、烈酒作為催化劑,混亂程度将會極大提升。
在顧明淵看來,如果真到最後關頭,自己甯願躲進密林“荒野求生”,也不想和這群家夥一起厮混。
“其實你不說我也能猜出大半,騎手從北方而來,神情倉惶身帶血迹,想必和伊瓦爾的追兵有關。唉,都怪陛下的刑罰過于殘酷,如果隻是單純的絞死,或許不會激起整個維京世界的憤怒。”
察覺顧明淵的瞳孔驟然收縮,史密斯嘴角翹起,看來自己的判斷力依舊精準,“貼身侍衛隻是一個頭銜罷了,你出身肯特郡的農村,對諾森布裡亞沒有任何義務。
記住,凡事多考慮自己。”
下午三點,車隊仍在麥西亞境内艱難跋涉,不知為何,氣氛開始變得凝重、焦躁,氣得埃拉來回掃視衆人面龐,恨不得親手砍下洩密者的頭顱。
史密斯猜得沒錯,昨夜騎手确實送來一則生死攸關的消息,伊瓦爾得知殺父仇人向南逃竄,立即讓副手托爾芬帶領小隊沿路追擊,誓要生擒胖子國王,将其處以最狠毒的“血鷹”刑罰。
血鷹,割開受刑者的背部皮膚,活生生翻開他的肋骨,看上去像是一隻撲騰翅膀的老鷹。
從旁人口中得知詳細内容,埃拉不由得打了個寒顫,
“據說維京人用這種方式向阿薩神族獻祭,不知道經曆這種刑罰,我的靈魂還能否升入天堂?”
恐懼緊緊滲入國王的骨髓,連呼吸也變得急促幾分,牽着缰繩的安德魯發現異樣,低聲建議,“我們護送您先走一步?”
“不,”掙紮許久,埃拉搖頭拒絕。
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